黑霧凝成的人形停在半空，那雙無形的眼望著我，緩緩合十。
我沒有動。
紫袍老者掌心仍橫擋在我身前，指節微微繃緊。黑袍除鬼師已退到林邊，袖中符紙悄然滑出半截，卻遲遲未發。他們都在等——等我下一步動作。
可我知道，這一擊不會再來了。
那不是攻擊，是叩拜，是殘魂最後的清醒。
我輕輕抬手，示意他們不必阻攔。紫袍老者的手臂緩緩落下，劍尖垂地，發出一聲極輕的摩擦音。風從血池上方掠過，帶著焦土與枯葉的氣息，吹動我的衣角。
我向前邁了一步，踏入血池邊緣。
腳底傳來濕冷的觸感，泥濘滲入鞋底，像是踩進了某種沉睡已久的傷口。池水早已渾濁不堪，表麵浮著一層暗紅油膜，偶爾泛起細小氣泡，仿佛地下有東西正緩慢呼吸。
就在這寂靜中，那道黑影突然顫動。
它沒有撲上來，也沒有後退，而是緩緩低頭，像在行禮，又像在懺悔。接著，它的“手”抬起，指向自己胸口的位置——那裡本該有一塊殘令，如今隻剩一道焦黑裂痕。
我閉了閉眼。
鎮魂令在我識海中輕輕一震，不再是之前的躁動，而是一種近乎悲鳴的共鳴。它感知到了什麼，我也感知到了。
這具軀殼裡困著的，不是一個惡鬼。
是一群人。
是百年前被強行抽魂、煉製成祭品的鎮魂觀弟子，是那些死時連名字都沒留下的人。他們的怨念被封印在鬼王丹中，日複一日承受煉魂之苦，被迫穿上祭服，扮演凶煞，隻為替真正的罪人掩蓋真相。
而現在，它們終於認出了我。
我睜開眼，掌心緩緩抬起，一縷淨靈火自指尖浮現，微弱如螢火，卻不曾熄滅。
“我知道你不想再這樣下去了。”我說。
話音剛落，那黑影猛然一顫，整團霧氣劇烈翻滾，像是在掙紮，在抗拒。緊接著，一股狂暴的力量自池底炸開，黑霧化作巨掌，裹挾著撕裂空氣的呼嘯，直撲我天靈蓋而來！
紫袍老者劍光瞬間亮起，可我抬手製止。
我沒有躲。
就在那黑掌即將觸及頭頂的刹那，我迎著它，張開了雙臂。
識海中鎮魂令轟然旋轉，金色火蓮自心口騰起，迎風暴漲，如朝陽破雲，將撲來的黑霧層層包裹。火蓮不焚其形，而煉其魂，每一瓣綻放，都映出一段被塵封的記憶——
青石台階上，少年執帚掃雪，口中哼著鎮魂謠；
大殿深處，銅爐燃香，七盞守魂燈靜靜搖曳；
山門外，春雨初歇，一名女弟子笑著遞來熱茶，說：“今日輪你值夜，彆睡著了。”
這些畫麵不是來自鬼王，而是來自那些被吞噬的魂魄。它們被困百年，記憶早已破碎，可當淨靈火觸及神魂時，那些最細微的溫暖片段，反而最先蘇醒。
黑霧在火中扭曲、嘶吼，不是因為痛，而是因為不甘。它們想活下去，哪怕是以這種扭曲的方式。可它們更想停下，想結束這一切。
我咬牙撐住，雙手結鎮魂手印，穩住火蓮流轉。經脈傳來陣陣灼燒感，那是淨靈火反噬自身的征兆。但我不能停。
“你們不是罪人。”我低聲說，“你們從來都不是。”
火蓮忽然一顫，竟主動下沉，沒入血池之中。刹那間，整個池麵如同沸騰，黑氣瘋狂湧動，似要掙脫淨化。可火蓮不動，如定海神針，一圈圈金焰擴散開來，將池底殘存的咒印逐一瓦解。
我盤膝坐下，五指插入泥土，借地脈之力穩住心神。識海空蕩，力量正在飛速流逝，但我仍能感覺到鎮魂令的存在——它在吸收四周散逸的怨氣，將其轉化為新的淨靈火，反哺火蓮。
這不是殺伐，是渡化。
紫袍老者站在我三尺之外，握劍的手緩緩鬆開，垂目不語。黑袍除鬼師也收起了符紙，神情肅穆，像是在見證一場久違的超度。