我盯著掌心那道紅痕，形狀像極了北鬥第七星，可它不是燙傷，也不是烙印。它是回應——玉簡在認主，但它等的從來不是我。
綠蘿走後，屋裡安靜得隻剩燭火輕微的劈啪聲。我將玉簡貼回胸口暗袋，指尖還殘留著剛才那陣震動的餘感。它不再隻是死物，而是有了某種節奏，像是在等待什麼時機。
南宮景澄半個時辰後要來查我的晨課？嗬，他從不關心這些瑣事，突然臨檢，定是墨影報了信。
我走到床邊，掀開底板夾層，取出那本《玄脈殘卷·卷三》。綠蘿藏得好，封麵依舊朝下，邊角露出半截星軌圖。我沒點燈，隻借著窗外透進的一線月光翻開書頁。手指微顫，並非因懼怕，而是識海中的鎮魂令已悄然浮現，銀光流轉，淨靈火順著經脈緩緩滲出，覆上指尖。
這書不能用尋常方式讀。
我蘸了點唾液，輕輕抹過紙麵。刹那間，原本空白的側欄浮現出血色符紋，扭曲如藤蔓纏繞，字跡陰冷：
“引生魂九縷，祭北鬥位，可通幽冥之門。”
我呼吸一滯。
生魂——活人尚未離體的魂魄，需以秘法抽離，痛苦萬分，且陽氣越盛者，效用越強。而無憂村失蹤的女子，皆為妙齡，麵容清秀，氣血充盈，正是最佳祭品。
再往下看，一行小字浮現：“術成三日，血幣漫天，喜鵲鳴於夜，實為魂哭化音。”
喜鵲？那夜我在茶館聽百姓議論，說無憂村半夜有血色冥幣飛舞，還有喜鵲叫。人人道是奇景，卻不知那是亡魂哀嚎所化之聲！
我合上書，靠在牆邊閉眼回想。每夜三更，冥幣自林中升起，排列成北鬥之形，與書中“祭北鬥位”完全吻合。這不是鬼王作祟，是有人在布陣煉術！
是誰？
南宮景澄。
這個名字一旦跳出腦海，所有線索便如絲線收攏，擰成一根繩索，直勒咽喉。
他是王爺，手握兵權，卻對邊境異動毫不在意；他對我看似寵愛，實則步步監視；墨影身負禁術痕跡，分明是他安插的眼線……若他正在修煉纏魂術，那賜婚、死遁、追回，一切都不再是巧合。
他要一個順從的王妃，不是為了情愛，是為了讓她成為不知情的掩護，替他在明麵上維持仁德形象，好讓他在暗處行此逆天之事！
我睜開眼，燭火已被風吹得歪斜，映在牆上的人影拉得很長。我起身吹滅蠟燭，屋內頓時陷入昏暗。可就在這片黑裡，袖中玉簡又輕輕震了一下，比先前溫和，卻更加清晰，仿佛在催促什麼。
三日後……
宴？
我猛地記起，前幾日府中確有提及，三日後宮中設宴，各王府需攜眷出席。那時百官齊聚，皇室親臨，若真有什麼動作，必選那一夜。
正想著，窗外掠過一道黑影，速度快得幾乎看不清。緊接著，“啪”地一聲輕響，一張折疊的紙條從窗縫飄落，掉在案前。
我未動，屏息聽著外頭動靜。腳步聲沒有，風也停了。
過了片刻，我才走近，拾起紙條展開。墨跡枯瘦，筆鋒淩厲，僅八字：
三日後宴，小心。
不是警告，是提醒。寫的人不敢署名，也不敢多言，但知道我會看懂。
誰會在這個時候給我傳信？不是綠蘿，她的字圓潤工整；也不是府中其他仆役，他們連字都不識幾個。
難道……是當年鎮魂觀舊部的後人？
我將紙條湊近殘燭點燃，火舌卷上紙角，迅速燒成灰燼。我端起桌上冷茶，把灰倒進去攪了兩圈，仰頭喝下。
不能留痕跡。
也不能讓任何人知道我看見過什麼。
我重新打開《玄脈殘卷》，翻到最後一頁。那裡有一行極小的批注，之前未曾注意：
“纏魂術非皇室獨傳，昔年曾落於鎮魂觀外門弟子之手，後因其殘害百姓，遭觀主親自封印，相關典籍儘毀。唯殘卷三存於玄赫藏書閣頂層密室，以血鑰鎖之。”
玄赫府……就是這座王府。
百年前，鎮魂觀被清算，第一座被皇室接管的封地，便是此處。而如今，纏魂術重現，偏偏就在南宮景澄手中？
我不信這是巧合。
母親留下的斷玉佩還在匣中，一直未能開啟。若這玉簡真是血脈共鳴之物，那她當年為何要將它藏起？是不是早就料到今日？
我閉目調息，識海中鎮魂令緩緩旋轉，淨靈火如細流般遊走全身，壓製玉簡的躁動。它還在發熱，但已被控製住。我能感覺到它內部有種力量在積蓄，像是被封印太久，終於嗅到了同類的氣息。
若南宮景澄真在練纏魂術，那他必然需要更多生魂。無憂村隻是開始，接下來必定還有彆的村落遭殃。而三日後宮宴，或許是他的最後一祭。