得到盧克警長勉強的許可和老湯姆半信半疑的配合後，張燁立刻開始了工作。
他沒有先去管那頭死牛，而是從隨身的布袋裡取出了一個古舊的羅盤，黃銅包邊，天池中的磁針微微顫動著。
盧克警長抱著胳膊，靠在他的警車上，眼神銳利而審慎地盯著張燁的每一個動作。
老湯姆則緊張地跟在張燁身後，手裡的煙鬥早已熄滅都渾然不覺。
幾個牧場工人遠遠站著，交頭接耳，臉上混合著好奇和恐懼。
張燁屏息凝神，將一絲微薄的真氣注入羅盤。隻見盤麵上的磁針先是劇烈地搖擺不定，仿佛受到多種力量的乾擾，最終顫巍巍地指向了牛圈外圍的某個方向，並且針頭微微下沉，這是“探煞針”對陰性能量殘留的反應。
“這邊。”張燁低聲說了一句，便順著羅盤指引的方向，小心翼翼地向前走去，目光如炬，掃視著地麵和周圍的空氣。
在老湯姆和盧克警長眼中，張燁隻是拿著個奇怪的古董盤子在做無聲的啞劇。但在張燁運轉“望氣術”的視野裡，眼前的景象截然不同。
荒草地上，殘留著幾縷極其淡薄、如同黑色紗幔般的陰氣，正緩慢地消散在空氣中。
這些陰氣軌跡蜿蜒曲折，最終彙向牧場更深處荒涼地帶的的方向。而在這些陰氣軌跡經過的地麵上。
張燁蹲下身，仔細查看。
在一片相對鬆軟的土地上，清晰地印著幾個奇怪的印記。
那絕不屬於任何已知的牧場牲畜，甚至不像常見的野生動物。
形狀大致像個放大的、扭曲的人足印，但前端異常尖銳，仿佛長著利爪，而後跟部位又顯得過於沉重，深深地陷入泥土裡。
更詭異的是，印記邊緣散發著微弱的、幾乎肉眼難以察覺的黑色負能量波動，讓周圍的青草都微微發黃枯萎。
“警長，湯姆先生，你們來看這個。”張燁招了招手。
盧克和老湯姆湊上前。看到那奇怪的蹄印，老湯姆倒吸一口涼氣：“上帝！這是什麼鬼東西的腳印？熊？還是什麼畸形的鹿？”
盧克警長也皺緊了眉頭，他掏出手機對著蹄印拍了幾張照片，又拿出卷尺量了一下尺寸：“長度超過十二英寸約30厘米），寬度和形狀很奇怪。我需要取樣回去對比”他的語氣雖然依舊保持著專業的冷靜，但眼神裡的困惑更深了。
這腳印確實詭異，超出了他的知識儲備。
張燁站起身，拍了拍手上的泥土，神色凝重地開口：“這不是動物的腳印，至少不完全是。這是一種‘能量實體’行走時，其攜帶的負麵力量影響現實物質留下的痕跡。用你們更容易理解的話說，就是那個‘沒有臉的影子’留下的‘腳印’。它攜帶的‘寒氣’或者說‘死氣’，讓這片草都枯萎了。”
他指了指空氣中那些常人看不見的陰氣軌跡：“它昨晚是從那個方向來的，”他又指向牧場深處，“然後又回到了那個方向。這些殘留的‘氣息’指明了它的路徑。”
老湯姆聽得雲裡霧裡，但“死氣”、“枯萎”這些詞讓他臉色更白了。
盧克警長的眉頭皺成了川字，他對張燁這套“能量實體”、“負麵力量”的說辭本能地排斥，但眼前詭異的腳印和枯萎的青草又是無法否認的客觀事實。
他張了張嘴，似乎想反駁，但又發現找不到科學依據，最終隻是生硬地問：“所以呢？知道它從哪來有什麼用？它能順著這條路再來一次！”
“所以我們需要預警。”張燁從布袋裡拿出一疊提前畫好的黃紙符籙。
他挑選出幾張繪製著特殊警戒符文的“感應符”，走到那些陰氣軌跡最濃鬱的幾個點，尤其是柵欄的破損處和牛圈入口。
他口中默念咒語，指尖在符紙上虛劃，隨後將符紙啪地一聲拍在木樁或柵欄上。符紙貼上後，表麵上閃過一道微不可察的金光，隨即隱沒，仿佛隻是普通的一張黃紙。
“這，這是什麼？”老湯姆好奇又害怕地問。
“一種簡易的警戒裝置。”張燁解釋道，“如果那個攜帶同樣陰冷氣息的東西再次靠近這些符籙一定的範圍，它們會產生微弱的能量波動。雖然不能傷害它，但或許能給我們提個醒。”他沒說這感應直接聯通他的靈覺，在一定距離內他能有所察覺，這解釋起來更麻煩。
接著，他又拿出三張繪製著“鎮宅安家”符文的“安宅符”，遞給老湯姆：“湯姆先生，把這三張符紙，一張貼在你臥室的門楣上，一張貼在客廳正門內側，還有一張貼在這邊工人宿舍的主要入口。不能完全阻止那東西，但可以在一定程度上削弱它的影響，安撫受驚的人畜，讓它不那麼容易侵入你們休息的核心區域。”
老湯姆接過那三張畫著紅色鬼畫符的黃紙，手有些顫抖，臉上充滿了將信將疑的神色。
這東西看起來太兒戲了，就像電影裡的道具。但他看著張燁嚴肅認真的表情，又想起那頭死狀恐怖的牛和詭異的腳印，最終還是小心翼翼地把符紙揣進了懷裡。
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“好，好吧，謝謝您，張先生。”
盧克警長看著這一切，嘴唇抿得更緊了。
他最終忍不住開口，語氣帶著壓抑的不滿：“張先生，我允許你提供‘民俗’層麵的建議，但這些‘符紙’它們沒有任何科學依據和法律效力。我希望你明白，最終解決問題的不能靠這些。”