追蹤掘密教成員未果，反而見識了他們那混合了邪惡魔法與尖端科技的詭異手段，這讓張燁和盧克的心情都格外沉重。
對方顯然有備而來，並且掌握著超乎他們想象的技術和力量。
那塊繳獲的黑色芯片被小心收好，或許未來能從中解析出一些信息，但眼下，更緊迫的威脅似乎並不僅僅來自外部。
就在他們返回鎮上不久，瑪莎就火急火燎地衝進了警署，臉上寫滿了驚恐和不安，甚至忘了跟坐在一旁的fbi探員雷耶斯打招呼。
“盧克！張先生！不好了！出，出怪事了！”瑪莎氣喘籲籲，指著鎮子西北方向，“老鮑勃，就是開修理廠那個，他家後麵那片沒人要的荒地！你們快去看看！那裡的草，還有蟲子，全都，全都不對勁了！”
“冷靜點，瑪莎，慢慢說，什麼不對勁？”盧克站起身，試圖讓她鎮定下來。雷耶斯也投來了銳利的目光，顯然對這新的“異常”極感興趣。
“草全都枯死了！但不是乾枯的那種！是，是爛掉了！黑乎乎的，一捏就流黑水！還有，還有地裡的蟲子，變得那麼大！”瑪莎用手比劃著，表情扭曲，“還有指甲蓋那麼大！而且眼睛是紅的，見了人都不跑，還想咬人！老鮑勃家的狗跑進去追兔子，出來就吐白沫，現在趴窩裡直哆嗦！那地方，那地方好像，被詛咒了！”
土地汙染？
生物變異？
張燁和盧克對視一眼，立刻想到了比利的噩夢，扭曲的樹木、流淌的黑水！難道噩夢預示的汙染已經開始局部顯現了？
“帶我們去看看！”張燁立刻道。
盧克也抓起帽子和槍：“雷耶斯探員，如果你有興趣，可以一起來，但這屬於本地事務。”他語氣生硬，但還是給了她一個觀察的機會。
雷耶斯毫不猶豫地跟上：“異常環境變化也可能與失蹤案有關，我有責任了解。”
一行人很快趕到了老鮑勃修理廠後那片麵積不小的荒地。還沒靠近，一股難以言喻的、混合著腐爛和化學藥劑般的惡臭就撲麵而來。
眼前的景象令人頭皮發麻。
原本隻是貧瘠的荒地上，此刻仿佛被潑灑了巨大的墨汁。
大片大片的野草並非枯萎，而是呈現出一種不祥的、濕漉漉的漆黑色澤，如同被濃硫酸澆過又腐爛殆儘，軟塌塌地貼在地上，偶爾還能看到黑色的汁液從斷裂處滲出，將土地也染成汙濁的黑色。
更令人不適的是土地本身。在一些區域，土壤變得如同瀝青般粘稠，冒著細小的、令人不安的氣泡。
空氣中彌漫著淡淡的、肉眼幾乎可見的扭曲熱浪，讓眼前的景象都顯得有些恍惚。
“上帝啊！”瑪莎捂住口鼻，不敢再往前。
老鮑勃心有餘悸地指著遠處：“就在那邊！那些該死的蟲子！”
順著方向看去，隻見幾隻體型碩大、甲殼呈現出金屬般詭異色澤的鞘翅目昆蟲正在黑色的植被間緩慢爬行，它們的複眼閃爍著嗜血的赤紅色光芒，口器開合間發出細微的“哢噠”聲，對靠近的人類表現出明顯的攻擊性，而非恐懼。
盧克拔出槍，警惕地環顧四周。
雷耶斯則迅速拿出相機拍照，並取出一個小型空氣采樣器和試管，小心翼翼地收集土壤和植物樣本，她的臉色無比嚴肅，這顯然超出了普通環境汙染的範疇。
張燁的臉色最為凝重。他運轉靈覺，能清晰地感受到這片土地散發出的強烈“病氣”和“死氣”。
這並非自然形成的煞氣，更像是一種，外來的、具有極強侵蝕性和扭曲生命力量的汙染源造成的。
氣息的感覺，與他從掘密教成員和那塊黑色芯片上感受到的冰冷死寂感，以及井中骨匣的“饑餓”感，都有著一絲令人不安的相似，但又更加“原始”和“狂躁”。
“這不是普通的汙染。”張燁沉聲道，他蹲下身，避開那些黑色汁液，用手指虛按在地麵上，感受著其下微弱卻混亂的能量流動，“土地的生命力正在被快速抽取和扭曲，有什麼東西在下麵，或者曾經在這裡，留下了致命的‘毒素’。”
灰鷹不知何時也來到了現場，他遠遠站著，沒有靠近汙染核心，臉色異常難看。他用拐杖指了指這片荒地的輪廓，又看了看更遠處的地平線，聲音沙啞地對張燁說：“這片地的形狀，像不像一個，被填平的，‘碗’？或者說，‘坑’？”
坑？張燁心中一動，仔細打量。確實，這片荒地的地勢比周圍要略微低窪，形成一個不易察覺的淺盆地。
“老鮑勃，”盧克轉頭問修理廠老板，“你這片地，以前有沒有什麼特彆？有沒有聽說過這裡以前是垃圾場、礦坑或者彆的什麼？”
老鮑勃撓著頭，努力回憶：“好像，我聽我爺爺提過一嘴，很久很久以前，遠在我出生前，好像有一夥怪人在這裡搭過棚子，挖坑搗鼓什麼東西，神神秘秘的，後來沒多久就都走了，留下些爛攤子，鎮子上的人就把坑給填了，具體乾啥的，沒人說得清，都一百多年前的老黃曆了。”
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一百多年前？怪人？挖坑？
張燁猛地想起在州立大學檔案室看到的一份模糊不清的、未被證實的記錄片段，大約在1880年代，有一支未被政府記錄的小型私人“勘探隊”曾在幽影鎮附近活動，目的不明，後來神秘消失，記錄語焉不詳地提到他們似乎在進行某種“冶金試驗”或“地質能量采集”，地點，似乎就在鎮子西北方向！
難道，這裡就是那個早期殖民者，或者說，早期掘密教，進行危險試驗的地方？他們當年在這裡挖坑，是不是想尋找或者激活什麼？而他們失敗後留下的汙染，經過百年沉澱，如今被某種力量，比如骨匣的活躍，或者掘密教最近的行動，再次激發了？
“灰鷹，”張燁看向老獵人，“您部落的傳說裡，有沒有提到過‘白皮膚的人’在某個‘碗狀之地’進行‘褻瀆之舉’？”
灰鷹凝重地點點頭：“有，古老的歌謠片段，提到‘愚蠢的外來者’，‘挖掘大地的血脈’，‘引來了黑色流毒’，‘汙染了聖地的邊緣’，位置，很模糊，但確實，在鎮子附近。”
線索再一次交織在一起！曆史的塵埃、古老的傳說、現實的異變，全都指向了這片被遺忘的土地之下隱藏的罪惡與危險。
“我們必須把這裡封鎖起來！”盧克當機立斷，“立刻拉起警戒線，禁止任何人畜靠近！這鬼地方太邪門了！”
雷耶斯收起采樣器，臉色前所未有的嚴肅：“哈特曼警長，這已經嚴重超出了本地事務的範疇。這種程度的生物變異和環境汙染，我必須立刻上報！疾病控製與預防中心和環境保護局可能會介入！”
張燁卻搖了搖頭，語氣沉重：“封鎖和上報是必要的，但恐怕作用有限。這不是普通的化學汙染或輻射泄漏。它的根源是能量層麵的扭曲和侵蝕。如果不找到汙染的源頭並設法淨化，它可能會持續擴散，甚至，孕育出更可怕的東西。”
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