“催化”程序的效應幾乎立竿見影。
幽影鎮周邊區域的能量讀數開始出現不自然的、針尖式的劇烈峰值，如同一個高燒病人紊亂的心跳。
新的異常報告雪片般飛向指揮中心：
小鎮南麵沼澤地出現會移動的、散發毒霧的腐爛植物；
西北老墳場夜晚磷火狂舞，凝聚成攻擊性的鬼火集群；
甚至鎮內下水道係統也傳來異常響動，有維修工人報告說看到巨大的、蒼白的老鼠狀生物一閃而過。
聯合小組疲於奔命，像救火隊一樣四處撲滅這些小規模但持續不斷的爆發點。
每個人都透支著體力和精神。
就在這時，一個看似“重大”的突破口出現了。
陳靜博士的監測網絡捕捉到一個強烈而穩定的異常信號源，位於一片偏遠的、被稱為“哭泣崖”的廢棄采石場。
信號特征與之前礦坑怨靈高度相似，但強度更大，且似乎更具組織性？
更令人心動的是，無人機遠程偵察拍攝到采石場深處有微弱的、非自然的燈光閃爍，以及疑似人類活動的熱信號，雖然模糊，但在一片死寂中格外顯眼。
“是掘密教的據點？”疲憊的盧克警長眼中燃起一絲希望，“他們終於露出馬腳了？”
“能量讀數做不了假，而且有人類活動跡象。”陳靜博士分析著數據，雖然謹慎，但也認為值得一探，“這可能是一個機會，獲取關於他們當前活動和目的的直接情報。”
張燁凝神感知，眉頭緊鎖：“那裡的怨氣極重，煞氣濃度也異常高，確實像是個巢穴。但，總感覺有些不對勁，太‘明顯’了。”經曆了這麼多，他對這種“送上門的線索”本能地警惕。
“也許是他們實驗造成的能量泄漏無法完全掩蓋？”雷耶斯推測道，“無論如何，風險與機遇並存。我們需要組織一次精準的偵察突擊行動。”
目標是偵察而非強攻。隊伍再次精簡：張燁、盧克、傑克，以及四名最精銳的州警戰術隊員。陳靜博士提供實時無人機支援和數據解讀，雷耶斯坐鎮指揮協調。
比利被明確要求留守。失去鎮鑰後，他情緒低落，但狀態似乎穩定了一些。
張燁叮囑瑪莎太太看顧好他。
小隊趁著夜色，乘坐經過消音處理的全地形車，悄然抵達哭泣崖外圍。
采石場如同大地上的一道醜陋傷疤，懸崖陡峭，坑底積著渾濁的雨水，廢棄的碎石機和鐵軌如同巨獸的骸骨，散落在黑暗中。
無人機確認入口處沒有明顯守衛。能量信號源和微弱燈光來自坑底一個巨大的、深入山體的礦洞。
“保持靜默，交替掩護前進。”盧克通過手勢下達指令。
小隊如同陰影般滑下陡坡，進入礦洞。
洞內比之前的銀礦更加寬敞，但同樣彌漫著濃重的鐵鏽、塵土和一種奇怪的、類似臭氧又混合了腐肉的甜膩氣味。
深入近百米後，前方出現了岔路。
一條通向深處，隱約有燈光閃爍；
另一條則通向一個較大的洞窟，裡麵堆放著一些廢棄的采礦設備。
“分頭偵查。a組跟我去燈光方向。b組檢查那個洞窟，注意安全。”盧克做出決定。張燁和傑克跟隨a組，兩名州警組成b組。
b組兩人小心翼翼地進入堆放設備的洞窟。手電光掃過生鏽的礦車、斷裂的傳送帶。
突然！
“哐當！”一聲巨響從他們身後傳來！
一道厚重的、鏽跡斑斑的鐵柵欄門毫無征兆地從洞頂落下，封死了出口！
“該死！陷阱！”b組隊員驚呼聲通過對講機傳來，伴隨著用力推拉鐵門的哐當聲。
幾乎同時，a組前方的燈光驟然熄滅！整個礦洞陷入一片漆黑！