黎明的微光勉強驅散夜的寒意，給聖索萊達破敗的街道鍍上了一層蒼白而冷清的色調。
臨時指揮所前的空地上，兩輛滿載物資、經過改裝的越野車已經發動，引擎低沉地轟鳴著，排氣管噴出白色的哈氣，仿佛兩隻焦躁不安的鋼鐵巨獸，隨時準備撲向遠方。
出征的隊伍與留守的人員相對而立，氣氛凝重得如同即將凝固的琥珀。
沒有豪言壯語，隻有沉重的呼吸和彼此眼中複雜的情緒。
瑪莎用力抱了抱雷耶斯，又拍了拍盧克的胳膊，眼眶泛紅，聲音卻努力維持著平時的潑辣：“都給我全須全尾地回來！少一根頭發絲兒，老娘可不去給你們收屍！這邊有我看著，出不了大亂子！記得隨時打電話！”她將一個小包裹塞給陳靜博士，“裡麵是些提神的草藥茶和一點聖索萊達的土，說不定能辟邪。”
陳靜博士接過包裹，鄭重地點點頭：“謝謝，瑪莎。保持聯係。數據記錄不要停，任何異常立刻報告。”
另一邊，比利站在張燁麵前，少年努力挺直脊梁，不想露出怯懦，但微微顫抖的嘴唇還是出賣了他的內心。
他將一個小心包裹的護身符塞到張燁手裡：“師父，這是我昨晚照著書上的圖畫的，雖然可能沒啥用，您、您一定要帶著。”
張燁接過比利遞來的符籙，那符畫得雖然有些稚嫩，但一筆一畫都透著一股認真勁兒。
他蒼白消瘦的臉上露出一抹溫和的笑意，輕輕拍了拍比利的肩膀，說道：“你有這份心，真的很難得，這道符，貴在心意真誠，心意到了，便是最好的。在家好好看家，等師父回來，可是要檢查你功課的。”
“嗯！”比利重重點頭，用力眨回眼裡的濕意。
盧克正在最後叮囑留下的兩名州警和當地協助的副警長門多薩：“保持警戒，日常巡邏不能停。重點監控教堂遺址和垃圾填埋場區域。遇到任何無法處理的情況，優先保護平民與自己的安全，然後立刻聯係我們或向州警求援，不要逞強。”
“明白，頭兒！你們放心去吧！”留下的警員立正回應，眼神堅毅。
傑克已經坐在了前車的副駕駛座上，帽簷壓得很低，檢查著手中的杠杆步槍，對窗外的告彆場麵似乎漠不關心，但他緊繃的下頜線暴露了他並非毫無觸動。
雷耶斯最後掃視了一眼這片他們奮戰過、掙紮過的臨時據點，目光與每一位留守者交彙，一切儘在不言中。她深吸一口清冷而帶著塵埃味的空氣，拉開車門：“時間到了。出發！”
引擎的轟鳴聲陡然加大。
出征成員紛紛上車。
張燁在陳靜博士的攙扶下，緩慢而艱難地坐進了後車相對寬敞的後座，額角立刻滲出了細密的汗珠，但他閉目調息，很快穩住了呼吸。
車輪碾過碎石，緩緩駛出空地，留下瑪莎、比利和留守警員們站在原地，用力揮著手，直到車輛拐過街角，消失在視野之外。
車隊駛離聖索萊達，熟悉的壓抑感逐漸被曠野的荒涼所取代。
無線電裡保持著靜默，隻有輪胎碾壓路麵的枯燥聲響和引擎的持續低吼。
行駛了約一小時後，前車的傑克打破了沉默，他的聲音通過無線電傳來，帶著一絲沙啞：“我說，那個‘主教’給的路線，目前為止倒還算老實。”
他們正行駛在一條幾乎被遺忘的舊礦路上，周圍是連綿的荒丘和枯黃的灌木，確實避開了所有主要道路和城鎮。
“數據上顯示，我們確實處於信號盲區，能量讀數背景值正常。”陳靜博士的聲音從後車傳來，她時刻關注著監測屏幕，“但不能掉以輕心。他可能隻是在獲取我們信任的初期階段。”
盧克的聲音加入進來，帶著警惕：“肯特，放慢點速度，注意前方路麵和兩側高地。沃克，保持距離。我總覺得這安靜得有點過分。”
“收到，頭兒。”前車駕駛員肯特回應道。
後車內，雷耶斯看著身邊閉目養神的張燁，輕聲問道：“張先生，您感覺怎麼樣？需要停車休息嗎？”
張燁慢慢睜開眼睛，搖了搖頭說：“沒事，路上顛簸點兒，反而能促進血液循環，就是長時間把意念向外擴散，挺消耗精神的，得一會兒放一會兒收，”他轉頭看向窗外飛速掠過的荒涼景象，輕輕皺起眉頭，“這地方，生機很弱，土地也很貧瘠，不過，西南邊那種吸引我的感覺，倒是越來越明顯了。”
陳靜博士聞言，立刻查看儀器：“我們方向的能量背景值確實有極其微弱的、幾乎無法檢測到的梯度升高趨勢。張先生，您的感知比儀器靈敏得多。”
“倒不是因為靈敏，而是因為它們本就同出一源，既互相排斥，又彼此吸引，”
他接著道：“鎮鑰裡殘留的意念和另一頭的煞氣之間，似敵似友，關係特彆詭異，我們必須，萬分小心才行。”他的話讓車內氣氛更加凝重。
鎮鑰的陰影依舊伴隨著他們。
“掘密教比我們早出發，他們現在可能已經到了。”盧克的聲音再次從電台傳來，帶著憂慮，“不知道那個塔瑪拉警官能不能信任。萬一她和掘密教有勾結？”
“亞齊局長推薦的人，應該值得初步信任。”雷耶斯分析道，“但我們必須做好最壞打算。第一次接觸，按計劃執行，保持最高警惕。”
“嘿，要是那女警靠譜，說不定能搞到點好咖啡。”傑克在前車嘟囔了一句，試圖用他特有的方式緩解緊張氣氛，“這鬼地方，嘴裡都快淡出鳥來了。”
漫長的旅途在謹慎、猜測和短暫的沉默中持續。
車窗外的景色從荒漠逐漸變為更加崎嶇的丘陵地帶，天空湛藍卻透著一股無形的壓力。
每個人都清楚，他們正駛向一個更深、更未知的漩渦。
聖索萊達的告彆並非結束，而是一場更加艱險遠征的開始。
車內的對話，交織著對任務的憂慮、對同伴的關心、對敵人的猜測，以及對那一絲渺茫希望的堅守。
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