迷信山脈邊緣地帶，一個名為“墓碑鎮”的廢棄礦工營地，在午後的酷熱中仿佛海市蜃樓般搖曳。
風滾草刮過滿是塵土的主街，撞擊在朽壞的木質門廊上，發出單調的噠噠聲。
空氣裡除了乾燥和塵土的氣息，還彌漫著一絲若有若無的、甜膩到令人作嘔的腐敗氣味。
埃茲拉·瓊斯，一個身材高大、線條硬朗的男人，正蹲在一間半坍塌的木屋陰影裡。他穿著一件洗得發白的牛仔布襯衫，袖子卷到手肘，露出結實的小臂和手腕上一串磨損嚴重的橄欖木念珠。
他的眼神銳利，帶著一種久經風沙和某種更深重事物磨礪後的疲憊與專注。
他並非孤身一人，對麵站著一位麵色驚恐、不斷在胸前劃著十字的老礦工。
“就在老銀礦坑那邊，瓊斯先生，我敢對上帝發誓！”老礦工的聲音嘶啞顫抖，眼神渙散，“不是熊，絕不是！那東西，它用兩條腿走路，像人，但皮肉像爛泥一樣往下掉，眼睛是兩個冒綠火的窟窿！它偷走了我的狗，吉姆，就當著我的麵，叼走了它，像叼走一隻兔子一樣，還、還對著我笑！”
埃茲拉·瓊斯默默聽著，手指無意識地撚動著一顆橄欖木珠子。
他的裝備放在腳邊，一個看起來有些年頭的皮質醫療包，但側麵插著一把厚背砍刀；還有一把保養得極好的杠杆式步槍，槍托上刻著一些模糊的宗教符號，與這現代武器顯得格格不入。
“它碰你了嗎？有沒有對你吹氣？或者你有沒有聞到特彆濃的腐爛味？”瓊斯的聲音低沉平穩，帶著一種奇特的安撫力，儘管問題本身令人毛骨悚然。
“沒、沒有，它看了我一眼，我就覺得渾身發冷，動彈不得，然後它就拖著我的吉姆鑽進礦坑裡去了。”老礦工幾乎要哭出來，“他們說您能處理這些、這些‘怪事’，求求您，我不敢報警，警長隻會覺得我喝多了。”
瓊斯點了點頭，站起身，拍了拍褲腿上的灰塵。“待在這裡。鎖好門，無論聽到什麼聲音，天亮前都不要出來。”他拿起步槍和醫療包，動作沉穩有力。
“您、您要去殺了它嗎？用、用聖水？還是十字架？”老礦工怯生生地問。
瓊斯檢查了一下步槍的膛線，又從醫療包裡取出幾個裝有不同顏色液體和粉末的玻璃瓶，熟練地將其中的銀色粉末倒入特製的獨頭彈彈殼中，仔細壓緊。
他的動作一絲不苟，帶著一種近乎儀式般的專注。
“聖水對某些東西有用，十字架對另一些東西有用。”他頭也不抬地回答，聲音裡沒有一絲波瀾，“但更多的時候，孩子，你需要的是正確的‘診斷’，然後才是正確的‘治療’。有時候治療意味著驅散，有時候意味著，終結。”他哢噠一聲合上步槍杠杆，將一顆特製子彈壓入彈倉。“而診斷，往往需要一點‘誘餌’和足夠的耐心。”
他拿起一個水壺，裡麵晃動的液體顯然不是水，散發著一股濃烈的草藥和酒精混合的氣味。他喝了一大口，然後將一些散發著濃烈血腥味的肉塊從另一個袋子裡取出，掛在屋外一個臨時設置的陷阱鉤上。
就在這時，他放在旁邊破桌子上的衛星電話響起了急促的鈴聲。
在這片死寂中，鈴聲顯得格外刺耳。
瓊斯皺了皺眉，看了一眼正在逐漸西沉的太陽，又看了看那幽深的礦坑方向，最終還是走過去拿起了電話。
屏幕上顯示的是一個加密號碼。
“說。”他的應答簡潔至極。
電話那頭傳來伊莎貝拉·雷耶斯的聲音，同樣直接，不帶寒暄：“埃茲拉·瓊斯先生？”
“是我。如果你是推銷員，我現在很忙。如果你是fbi，我這裡沒有你們感興趣的‘正常’案件。”瓊斯的語氣帶著明顯的疏離和一絲不易察覺的嘲諷。
“我是聯邦調查局特彆探員伊莎貝拉·雷耶斯。但我找你談的不是‘正常’案件，瓊斯先生。我們遇到的情況，恐怕比你手頭正在處理的‘礦坑食屍鬼’要棘手得多。”雷耶斯的聲音透過電流，依然保持著冷靜和專業。
瓊斯撚動念珠的手指停頓了一下，目光銳利地掃過周圍空曠的廢墟。“fbi現在也開始給‘怪事’定級了？還是說，你們終於意識到有些案卷不該被歸入‘懸疑’或‘精神錯亂’的類彆？”
“我們意識到需要專業人士的幫助，瓊斯先生。我們知道你在西南地區的名聲，處理過一係列，無法解釋的事件，並且活了下來。我們調查過你，前海軍陸戰隊隨軍牧師。”雷耶斯的話語裡帶著一絲不容置疑的肯定。
“那是過去式了。現在我隻是個解決問題的。”瓊斯看到遠處的礦坑陰影似乎蠕動了一下，他不動聲色地給步槍上了膛，聲音壓得更低，“直說吧，探員。你想要什麼？又願意付出什麼？”