車輪碾過亞利桑那州荒涼的公路，卷起的塵土如同一條疲憊的灰色尾巴。
兩輛越野車，前一後，沉默地行駛在返回德州的漫長道路上。車內，是一種近乎凝固的死寂，沉重得壓得人喘不過氣。
埃茲拉·瓊斯不在了。
這個事實，如同一個無形卻巨大的傷口，橫亙在每個人心中。他常坐的副駕駛位此刻空著，隻留下些許硝煙、聖木和鮮血混合的、尚未完全散去的氣息。
盧克·哈特曼坐在駕駛座，一隻手死死攥著方向盤，指關節因用力而泛白。
他的目光空洞地盯著前方無儘的路麵，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處那無法掩飾的、如同被掏空了一般的疲憊與痛苦。
他機械地，用另一隻手，一遍又一遍地用一塊油布擦拭著他那把大口徑手槍，動作僵硬，仿佛這重複的行為能填補內心的某種空洞。
後座上，陳靜博士緊緊抱著那個裝有獸皮卷和晶體板的背包，仿佛那是她唯一的浮木。
她的眼鏡片上沾著灰塵，鏡片後的眼神卻失去了往日科學家的銳利與專注，隻剩下劫後餘生的茫然與深切的悲慟。
數據帶來的全球性恐怖陰影，與隊友犧牲的切膚之痛交織在一起，讓她的大腦幾乎停止運轉，隻是本能地守護著這用生命換來的“成果”。
莉娜·馬丁內斯蜷縮在另一側，額頭抵著冰冷的車窗玻璃。
窗外的荒漠景象飛速倒退，但她什麼也看不進去。
淚水無聲地順著她的臉頰滑落，留下蜿蜒的濕痕。
迷信山脈中那地獄般的景象，扭曲的怪物、崩塌的基地、還有埃茲拉最後那聲決絕的爆炸轟鳴，如同夢魘般在她腦海中反複播放。
她隻是一個研究傳說的學者，卻親身經曆了比所有傳說加起來都更恐怖的現實。
雷耶斯探員坐在盧克旁邊，她是車內唯一還試圖維持思考的人。
她不斷在腦海中複盤著與“主教”那場充滿機鋒與威脅的對話，那關於“蒼白之環”和“主母計劃”的隻言片語，如同冰冷的毒蛇纏繞著她的神經。
全球性的網絡，下一個激活點，斯特林博士，每一個詞都代表著無法估量的威脅。而這一切，是以埃茲拉的生命為代價換來的情報。
她的手指無意識地在膝蓋上的電子地圖邊緣敲擊著，節奏混亂，暴露了她內心的驚濤駭浪。
死寂中，隻有車輛引擎的低沉轟鳴和輪胎摩擦路麵的噪音，單調而壓抑。
良久，雷耶斯深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心，打破了這令人窒息的沉默。她拿起經過加密的衛星電話，接通了三清觀的頻道。短暫的等待音後，張燁虛弱但清晰的聲音傳了過來，帶著一絲不易察覺的關切。
“雷耶斯探員？”
“張先生。”雷耶斯的聲音乾澀沙啞，她努力維持著平穩，“我們，正在返回途中。”
“我感知到了。”張燁的聲音低沉下去，帶著一種洞悉一切的沉重，“整個車隊都被一股死亡和悲傷的氣氛包圍著。有一個我很熟悉、很剛強的氣息，現在已經感覺不到了。是瓊斯嗎？”
儘管早有心理準備，親耳聽到張燁點破這個事實，依然讓車內的所有人心臟猛地一縮。
雷耶斯閉上眼，艱難地吐出兩個字：“是的。”
通訊器那頭安靜了很久，隻能聽見細微的滋滋電流聲，還有張燁好像越來越緩的呼吸聲。
過了好一會兒，他才慢慢開口，語氣裡帶著一種道家特有的、好像看透了生死，卻又不是冷冰冰的，而是一種帶著慈悲的傷感：“無量天尊。塵歸塵，土歸土。瓊斯道友犧牲了自己，像一把火一樣，照亮了你們活下去的路，除掉了邪魔的手，他的行為剛烈勇敢，他的靈魂一定會得到安息。各位，請彆太難過。”
他停了一下，接著說：“道觀裡已經準備好了乾淨的房間和治傷的草藥。瑪莎和比利也在等著你們。能平安回來就好，其他的事，我們晚點再說。”他的聲音像清涼的山泉水，有一種讓人心靜下來的力量，可即便如此，也衝不散那深深刻在心裡的哀傷。
“謝謝。”雷耶斯低聲道，通訊暫時中斷。
電話掛斷後，車內再次陷入沉默，但似乎因為與後方的連接，那令人絕望的死寂稍微鬆動了一絲。
“水。”盧克突然開口，聲音嘶啞得厲害，他沒有回頭，隻是朝著後座伸出了一隻手。
陳靜仿佛被從夢魘中驚醒，愣了一下，才慌忙從腳邊的物資包裡拿出一瓶水，擰開，遞到盧克手裡。
她的動作有些遲緩，帶著劫後餘生的僵硬。
盧克接過，仰頭灌了幾大口，水流順著他布滿灰塵和汗漬的下巴淌下。他長長地籲了口氣，那氣息帶著顫抖。
“你的胳膊，還在滲血。”莉娜用帶著鼻音的聲音，小聲地對陳靜說，目光落在陳靜手臂上那處被岩石劃破、隻是簡單包紮的傷口上，紗布已經被血浸透了一小塊。
陳靜低頭看了看，似乎才感覺到疼痛，微微蹙眉。“沒事。回到觀裡再處理。”她的聲音很輕，帶著一種透支後的虛弱。
“我們，還有多久能到？”莉娜又問，聲音裡充滿了對安全之地的渴望。
“照這個速度的話，明天傍晚。”盧克看著導航儀上遙遠的目的地，給出了一個模糊的答案。他頓了頓，補充了一句，像是在對自己說，也像是在對所有人說：“，省著點用彈藥和補給，埃茲拉留下的，不多了。”
提到這個名字，車內再次陷入一片令人心碎的寂靜。
每個人都再次清晰地意識到，那個沉默寡言、手段狠辣卻可靠無比的“牧師”，真的已經不在了。
他留下的空缺，不僅僅是戰鬥力上的，更是這個臨時拚湊的團隊中，一個難以替代的組成部分。
歸途，在沉默、傷痛與對未來的深深憂慮中，繼續著。
車輪滾滾，載著幸存者的軀殼與破碎的心靈，駛向那個唯一能稱之為“家”的、遠在德州荒漠邊緣的道觀。
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