克諾斯艦隊的最後通牒，像一道冰冷的閘刀，斬斷了全球各國政府殘存的僥幸和內部紛爭。紅星工廠地下的“紅色夢魘”帶來的恐懼尚未消散，但與之相比，懸於頭頂、明確指向全球滅絕的星際艦隊，成為了一個更直接、更無法回避的生存威脅。
全球緊急安全鏈路最高緊急會議
屏幕上，各國領袖的麵容被前所未有的凝重和絕望籠罩。之前的爭吵、試探、互相指責都已消失無蹤。在文明存續的終極問題前，人類共同體，一切內部分歧都顯得渺小可笑。
“先生們，女士們，我們沒有時間了。”亞夏老將軍的聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的冷靜，“爭論是否投降毫無意義。克諾斯艦隊的‘淨化協議’意味著什麼，曆史和我們接收到的零星星際信息都已表明，那是徹底的種族滅絕和生態毀滅。投降，就是簽署我們文明的死刑執行書。”
合眾聯邦總統臉色灰敗，接口道：“但抵抗……我們的武器甚至無法擦傷他們的護盾。他們的艦隊規模和技術層級，對我們而言是碾壓性的。”
“正麵抗衡是自殺，但這不代表我們毫無作為。”羅斯聯邦總統目光銳利，“我們需要時間！我們需要弄清楚他們的真正弱點，哪怕隻有一絲可能！任何可能！”
“地下的那個東西呢？”歐羅巴聯盟主席突然問道，“它們似乎也擁有超越我們的技術，甚至能乾擾‘燭龍’掃描。它們……會不會是一個變數？”
李調查員的聲音插了進來，她此刻已不在紅星工廠前線，而是回到了aio總指揮中心，麵前是龐大的全球態勢圖：“我們剛剛完成損失評估和情報整合。將軍，各位元首，我們必須麵對一個現實：我們可能同時麵對兩個滅絕級威脅，但其中一個的刀已經架在了脖子上！”
她快速切換屏幕畫麵，顯示出克諾斯艦隊猙獰的影像和其攻擊海軍基地的毀滅性後果。
“克諾斯艦隊，明確敵意，擁有瞬間毀滅全球軍事力量和主要城市的能力。倒計時：不足四小時。”
接著，畫麵切換到變得極不穩定的地下結構圖和那個仍在緩慢移動、向東南深處蔓延的乾擾源信號。
“地下異常，敵意不明，目的不明，科技層級部分未知。其目前活動模式顯示，它正專注於向更深處遷徙或擴張，暫時未表現出對地表的直接攻擊性。其威脅是潛在的、未來的，但非即刻。”
她的結論清晰而殘酷：“優先級必須明確。在文明存續麵前，我們必須集中一切資源應對最直接、最致命的威脅——克諾斯艦隊。對地下異常的調查、封鎖、甚至敵對行動，必須立即暫停並後置！”
指揮中心內一片寂靜。這個決定意味著暫時放任一個恐怖的未知生物兵器在地球內部自由活動，這無異於飲鴆止渴。但沒有其他選擇。
老將軍沉重地點頭：“同意。立刻執行‘方舟’預案最終階段。所有軍事力量，從對地底封鎖任務中撤出，重新部署至全球關鍵節點，執行最終防禦計劃，目標：儘可能拖延時間，並嘗試收集克諾斯艦隊作戰數據。所有科研力量，全力分析克諾斯艦隊一切信號特征，尋找任何潛在的非對稱反擊可能，哪怕是理論上的！”
命令被迅速下達。包圍紅星工廠的軍隊開始後撤，昂貴的“燭龍”係統被匆忙關閉並轉移至加固掩體。全球的戰爭機器，極其悲壯地將炮口從腳下轉向了星空，儘管他們知道，這很可能是一次向巨人發起的、注定徒勞的衝鋒。
地底巢穴
劇烈的震動逐漸平息。上一次aio的“燭龍”掃描引發的震蕩和坍塌，讓巢穴受損不輕。林羽剛剛完成初步的損傷控製和修複指令下達。
然而，他很快察覺到了異常。
“地表的掃描能量……消失了？”他感知著上方，“持續的軍事部署產生的震動和能量信號正在遠離……他們撤走了？”
緊接著，通過那根脆弱的網絡竊取線路，海量的信息洪流般湧入他的意識——全球範圍內的緊急狀態廣播、軍事頻道中充滿絕望的調度指令、以及……那支自稱克諾斯王國艦隊發出的、冰冷而傲慢的全球通牒！
“淨化協議……星際聯邦的走狗……”林羽瞬間明白了地表人類突然撤圍的原因。他的眼中數據流閃爍，快速分析著局勢。
“有趣。”他冰冷的意識中泛起一絲算計的波瀾，“聯邦的鬣狗替我們引開了所有火力。”
蘇雪也感知到了巢穴外部的變化，緊張地問：“他們……走了？因為外星人來了？”
“是的。”林羽回答，“一個更顯眼、更符合他們認知的威脅出現了。我們暫時安全了，或者說……被忽略了。”
這無疑是一個巨大的喘息之機！沒有aio持續不斷的掃描和威脅，巢穴的發展將不再束手束腳。
但林羽並沒有絲毫放鬆。克諾斯艦隊的目標是“淨化”所有蟲族威脅，他們遲早會深入地底。而更重要的是，他感知到另一股更加隱蔽、更加陰冷的蟲族波動也已潛入太陽係。
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“危機並未解除，隻是轉換了形式。”林羽看向加速孵化的穿刺者和爆蚊，“從與單一土著文明的捉迷藏，變成了可能卷入多方星際勢力的混戰漩渦。”
他必須更快！必須在克諾斯艦隊決定動手之前，擁有一定的自保甚至反擊能力；必須在那個詭異的“後輩”蟲群做出行動之前，弄清楚它們的意圖！
“工蜂單位，優先修複損傷，隨後全力向東南方向新岩層結構挖掘！孵化序列不變，全力加速！”林羽的命令更加堅決。他必須利用這寶貴的、用全人類危機換來的時間窗口，瘋狂壯大自身。
克諾斯之拳號艦橋
卡倫爵士滿意地看著傳感器傳回的圖像。
“看，低等文明做出了最符合他們邏輯的選擇。”他輕笑道，“放棄了地下的老鼠，把可憐的玩具槍對準了我們。真是……令人感動的團結和悲壯，可惜毫無意義。”
他並不在意地表人類的軍事調動，在他眼中，那和原始人揮舞木棍沒有區彆。
“指揮官，最後通牒時間即將到來。未收到任何符合我方要求的投降回應。”副官報告。
“預料之中。”卡倫爵士優雅地整理了一下手套，“命令艦隊，進入‘淨化’預備軌道。時間一到，首先清除他們的近地軌道所有資產，然後……從他們的主要軍事基地和人口聚集區開始，進行外科手術式打擊。讓我們優雅地、一步步地碾碎他們的希望。”
他的目光掃過地球，“至於地下的東西……等清理完地表，我們再慢慢把它揪出來。”
柯伊伯帶邊緣
裂魂蟲群的利維坦艦隊如同隱匿在黑暗中的深海巨獸。
“低語者瑪爾”的意識捕捉到了克諾斯艦隊的動向和地球文明的絕望掙紮。
“毀滅……即將開始。”它的意識中充滿冰冷的期待，“混亂……是最好的帷幕。”
它派出的寄生王蟲更加接近地球，貪婪地搜尋著那誘人的、純粹的生物信號，等待著趁亂下手的時機。
太陽係內，所有的目光都聚焦於地球與克諾斯艦隊之間絕望的對峙。
地下的巢穴，反而暫時成為了風暴眼中一片詭異的“平靜”之地。
但這平靜之下，是林羽蟲群更加瘋狂的嘶鳴與進化。
懸頂之劍已然落下，而真正的生存博弈，剛剛開始。
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