在靈能共生體收到消息的同一時間，銀河係的核心星域，星際聯邦的權力與軍事中心。一座如同移動鋼鐵山脈般的超級星際要塞——“不屈真理號”，正靜靜地懸浮在繁忙的航線樞紐處。其冰冷的裝甲上炮塔林立，無數艦船如同工蜂般環繞其航行，彰顯著星際聯邦作為銀河係霸主的無上威嚴與強大軍力。
要塞最深處，聯邦最高統帥部的指揮中心內，氣氛卻並非如同其外表那般不可一世。
最高統帥之一，馬庫斯·索爾五星上將，一位麵容剛毅、眼神如鷹隼般銳利的老將，正眉頭緊鎖地凝視著主屏幕上那幅巨大的星際戰略圖。圖中，代表星際聯邦主力艦隊的藍色光點，正與代表“鐵骸蟲群”的、不斷扭曲變形、融合著怪異機械信號的暗紅色光潮，在數個關鍵星係絞殺在一起，戰線犬牙交錯，異常慘烈。
“將軍！‘鋼鐵戰線’集群報告，鐵骸蟲群的裝甲雷獸混合體突破了我們的右翼，需要至少一支戰列艦分隊的支援！”
“卡戎防線裂魂蟲群突然撤離，卡戎要塞能量護盾過載率已達75！急需工程艦維修！”
“後方補給線再次遭到掠食蟲群襲擾！第三運輸艦隊損失慘重！”
糟糕的戰報如同永無止境的冰雨，敲打著每一位軍官緊繃的神經。馬庫斯·索爾的指節因用力攥緊而發白。與“鐵骸蟲群”的戰爭像是一個無底洞，那個瘋子“鐵砧”和他那些機械與血肉結合的畸形造物，以其頑強的生命力和詭異的進化能力，將聯邦最精銳的艦隊牢牢拖在了這片泥潭之中，寸步難行。而裂魂蟲群和掠食蟲群還在到處騷擾……
就在這令人窒息的焦灼時刻，一道來自超空間通訊陣列的、最高優先級的警報淒厲地響起，其來源標識讓所有人心頭一凜——克諾斯王國。
通訊官臉色一變，迅速操作：“將軍，接收到一道來自克諾斯王國的超空間遺言信號！編碼確認為……‘灰燼逃生者’號，信號極度殘缺，源信號強度表明其發射平台遭受過毀滅性打擊！”
馬庫斯·索爾猛地抬頭，眼中閃過一絲銳利的光芒。克諾斯！他立刻想起來了！數月前，正是他親自簽署命令，派遣這支附庸艦隊前往那個偏遠的“索拉斯3”星係，去調查並抓捕靈能共生體情報中提及的“刀鋒遺產”！他們是他投石問路的那顆“石頭”！
“內容！立刻解析！”他的聲音帶著不容置疑的急切。
經過緊急增強和過濾，一段充滿刺耳雜音、爆炸轟鳴和絕望嘶吼的通訊記錄播放出來：
“……這裡是克諾斯艦隊‘灰燼逃生者’號！我們完了！全軍覆沒！裂魂蟲群！是裂魂蟲群！它們埋伏了我們！！”聲音因極致恐懼而扭曲，但卻清晰地吼出了那個令人戰栗的名字。
“它們的主力艦隊！就在太陽係！它們守護著那個‘起源’！忠誠得像一群瘋狗！我們的武器……我們的護盾……完全無效！！”
背景傳來艦體解體的恐怖轟鳴和更加淒厲的慘叫。
“……‘克諾斯之矛’……卡倫指揮官……都死了……它們……它們是不可戰勝的！警告聯邦！裂魂蟲群與‘起源’已經聯合！重複！裂魂……”
信號在一陣劇烈的爆炸聲後，徹底歸於死寂。
死寂。
指揮中心內陷入了比之前更深沉的寂靜。軍官們臉上的疑惑和輕視消失了，取而代之的是一種難以置信的震驚和寒意。
裂魂蟲群！
這個名字在星際聯邦的威脅評估列表中，威脅程度僅次於糾纏他們的鐵骸蟲群！這是一支以靈能腐蝕和心靈撕裂著稱、極其難纏且強大的蟲群分支，其首領澤拉圖更是聯邦的心腹大患之一。它們的主力……怎麼可能出現在遙遠的邊緣星係？而且是為了守護“刀鋒遺產”？
所有的懷疑都被擊碎了。這不是崩潰的臆想，更不是推卸責任的謊言。這是用一整支艦隊的覆滅換來的、血淋淋的、確鑿無疑的情報！
馬庫斯·索爾的臉色變得極其難看。他派出的棋子，非但沒有摸清對方的底細，反而捅了一個天大的馬蜂窩，並且證實了最糟糕的一種可能性——那個所謂的“刀鋒遺產”很可能“起源”級的存在，不僅存在，而且已經獲得了裂魂蟲群這股恐怖力量的效忠！
一個“起源”級的蟲族主宰，再加上一支完整的主力級裂魂蟲群艦隊……不，剛剛整個裂魂蟲群的遷徙，同樣證明了那個恒星係的重要性。這股力量若是放任其成長整合，未來足以顛覆整個銀河的力量平衡，對聯邦的威脅將遠超現在的鐵骸蟲群！
必須做點什麼！
這個念頭剛升起，就被眼前主屏幕上那殘酷的戰況無情地壓了下去。他的目光掃過那些與鐵骸蟲群絞殺在一起的、每一個都無法抽調的藍色光點，一股強烈的無力感幾乎將他淹沒。主力艦隊深陷泥潭，每一個戰鬥單元都至關重要，他哪裡還有多餘的兵力去應對遠在邊緣星係的、由裂魂蟲群守護的“起源”？
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分身乏術！鞭長莫及！
老將軍深吸一口氣，強行壓下心中的焦躁與挫敗感。作為最高統帥，他必須在枷鎖中做出最理智的決策。
沉默了片刻，他冰冷而清晰的聲音打破了指揮中心的死寂：
“命令。”所有軍官立刻挺直了背脊。
“通知‘幽靈旅’，立刻抽調其下最精銳的‘暗影之爪’偵察分艦隊，以最高優先級躍遷前往‘索拉斯3’星係。”
他們沒有像靈能共生體那樣派出艦隊，而隻是派出了一支偵查隊！
“任務目標變更：不惜一切代價，潛伏進入該星域，確認‘灰燼逃生者’號情報真實性。重點偵察：一、裂魂蟲群艦隊規模；二、‘起源’蟲族主宰）當前確切狀態、位置及其蟲群發展程度；三、該星係原生文明0.7級）現狀及與蟲群關係。”
他的眼神銳利如刀：“嚴格指令：絕對避免與裂魂蟲群發生任何形式的交火！你們的任務是眼睛和耳朵，不是拳頭！收集到確鑿情報後，立即通過最高加密頻道回報！我要知道，我們麵對的，究竟是一個怎樣的怪物！”
“是！將軍！”通訊官迅速將這道沉重而危險的命令發送出去。
馬庫斯·索爾的目光重新落回與鐵骸蟲群的血戰之上，心情卻愈發沉重。他知道，派“幽靈旅”去，隻是在無力局麵下投出的另一顆更謹慎的探路石。他祈禱裂魂蟲群和那個“起源”還沒有成長到完全無法製衡的地步，祈禱主力艦隊能儘快從與鐵骸的戰爭中抽身……
但一股不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞在他的心頭。
而在遙遠的星海中，一支隸屬於“幽靈旅”、由三艘宛若幽靈般修長黝黑的“幽影”級偵察艦組成的“暗影之爪”分艦隊，接收到了指令。它們悄無聲息地脫離駐防區域，如同融入暗影的致命匕首，精準地滑入超空間航道，帶著沉重的使命，直刺那片被恐怖蟲群籠罩的星域——太陽係。
聯邦的窺探之眼，終於看清了部分真相，卻在更大的枷鎖下，隻能投去謹慎而無力的一瞥。
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