五年。
對於宇宙尺度而言，不過是短暫的一瞬。但對於太陽係內兩個掙紮求存的文明而言，卻是足以改天換地的漫長歲月。
火星，已徹底淪為蟲群的形狀。
昔日的鏽紅色荒原被深暗近黑的生物基質完全覆蓋，其厚度深達數公裡，如同一顆星球規模跳動的心臟。巨大的有機體建築如同山脈般隆起，噴吐著富含生物酶和信息素的濃稠大氣。軌道上，數不清的貝希摩斯級利維坦如同遊弋的活體島嶼，其陰影足以遮蔽大陸。更龐大的、被稱為“星鯨”的超巨型生物母艦正在火星的衛星——火衛一內部被孕育，其搏動產生的引力擾動甚至輕微影響著火星的潮汐。
蟲群的進化之路純粹而高效。它們吞噬了火星地幔近乎三分之一的物質，將其轉化為無窮無儘的戰爭生物。新型單位層出不窮：
“影襲掠奪者”能在現實與短暫的亞空間縫隙中穿梭，免疫大多數常規探測和火力。
“孢子毀滅母艦”如同移動的生化武器庫，能播撒足以侵蝕合金、改寫基因的惡性孢子雲。
“地核憎惡”是真正的星球級兵器，其巨大的生物鑽探觸須能直達地核，瞬間引發超大規模的鏈式反應，將一顆行星從內部引爆。
林羽蟲祖）的意識已與整個火星生物網絡深度融合。蟲祖本源已經恢複百分之三十，他的意誌即是星球的風暴，每一個單位的誕生與消亡都在他的感知之中。複仇的目標從未動搖，蟲群的一切進化都指向那兩個遙遠的世仇：靈能共生體與星際聯邦。五年的瘋狂擴張與進化，已讓這支蟲群分支擁有了足以令星河戰栗的恐怖力量。他的目光早已投向“幽魂之牆”之外的深空，冰冷的戰略計算中，回歸主戰場、清算血仇的時機正在臨近。
然而，在這片絕對由生物偉力統治的赤色地獄中，依然存在一個不和諧的“音符”。
蘇雪的“庭院”範圍略微擴大了些。林羽默許了她對巢穴非核心區域更深入的觀察權限，甚至提供了一些淘汰下來的、或實驗失敗的蟲族組織供她“研究”。她已成為巢穴中的一個固定存在，一個被蟲群意誌標記為“特殊無害單位”的奇異組成部分。
五年間，她的變化同樣巨大。基因強化後的身體機能穩定在巔峰，對火星環境的適應已成本能。她學會了更巧妙地隱藏自己的真實意圖，提交的研究報告更加符合林羽的功利性邏輯，總能從“提升蟲群效率”的角度給出一些微不足道、卻真實存在的建議，這讓她獲得了更多有限的信任和資源。
但她從未停止對地球的牽掛。那枚灰白色的鵝卵石已被摩挲得無比光滑，是她與過往唯一的物理連接。地球的聯係，自從五年前的那次後就再沒了音訊。
地球，則走上了另一條截然不同的道路。
五年前的“星之遺物”信息大噴發，雖然後續再未發生，但其留下的海量數據碎片，成為了人類文明起死回生的基石。在李潔鐵腕領導與全球幸存者空前團結之下，人類將所有殘存資源投入到對這些數據的破解與應用中。
過程並非一帆風順。充滿了失敗、犧牲甚至因為理解錯誤而導致的災難性事故。但他們挺過來了。
基於對遺跡能量圖譜的簡化模仿，他們建立了覆蓋主要生存據點的“幽能差分網”，雖然效率低下且不穩定，但終於實現了相對可靠的無線能源傳輸，告彆了對固定能源點的依賴。
基於對材料結構模型的逆向工程，他們發展出了“晶格重構技術”，能夠利用地球豐富的矽酸鹽和廢墟金屬，打印出強度遠超從前的複合建築材料。
基於對那神秘頻率與生命互動研究的初步成果，他們大幅提升了封閉農業係統的效率和產出，甚至開始嘗試對受損生態進行有限的修複。
最大的突破，來自於對月球遺跡的研究。
每一次接觸都伴隨著風險，但也帶來了飛躍式的技術進步。
五年後的今天，地球已不再是那顆死寂的墳墓。
巨大的透明穹頂覆蓋了曾經的瘡痍，其下是利用新技術建造的城市。空氣中雖然還帶著一絲戰後重建的塵埃味，但已不再是致命的輻射塵。綠色的植被重新出現在大地之上，儘管大多是基於新技術培育的改良品種。古老的海洋開始緩慢地自我淨化。
人類文明，在吞噬了遠古文明的“殘羹冷炙”後，不僅挺過了滅絕危機，甚至踉蹌地、卻又堅定地邁入了一級文明的門檻——他們終於能夠完全利用和理解所在行星的資源和能量，並開始嘗試影響和改造他們的星球環境。
此刻，地球同步軌道上，“望舒”空間站如同一顆新生的星辰，靜靜懸浮。這是人類利用月球遺跡技術，自主建造的第一個大型軌道設施，既是太空港，也是深空觀測站和對“幽魂之牆”的研究前哨。
空間站主控室內，李潔執行官現已升任地球文明共同體最高理事）正凝望著下方那顆重新煥發出微弱藍光的星球。五年的操勞在她眼角刻下了更深的痕跡，但她的目光卻更加銳利和沉穩。她身邊站著的是陳明博士，他已成為地球科技重建的首席顧問。
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“理事會還在爭論是否要嘗試啟動‘回聲計劃’。”李潔的聲音平靜，聽不出情緒。
陳明歎了口氣，眼神複雜：“技術風險依然巨大。我們對幽能的理解還是太淺薄，‘星之遺物’給予的隻是碎片。主動向牆外發送經過調製的幽能信號……這無異於在黑暗森林裡點亮火把。我們不知道會引來什麼。”
“但我們也不能永遠困死在這牆內。”李潔轉過身，“那個曾經的“地穴惡魔”就在火星。它們這五年的變化，我們的觀測站看得清清楚楚。它們對地球是否有惡意？還有我們必須知道牆外到底是什麼，所謂的星際聯邦是否還在？那個毀滅了克諾斯艦隊的神秘艦隊又是什麼？坐以待斃不是選項。”
她頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的波動：“而且……我們需要確認，蘇雪是否……”
陳明沉默了片刻，緩緩點頭：“‘望舒’的觀測數據顯示，火星上的能量級彆仍在指數級攀升。它們的存在本身，就是一個巨大的威脅。了解外部情況，確實迫在眉睫。我會讓技術團隊再做最後一次風險評估。”
就在地球高層為是否冒險向深空邁出第一步而爭論時，火星主巢深處，林羽蟲祖）的意誌正從一場橫跨數光年的冰冷計算中緩緩收回。
他剛剛通過澤拉圖維持的“幽魂之牆”，感知到了牆外遙遠星域中一場激烈戰爭的餘波——那是織夢蟲群與靈能共生體主力依舊在持續的血戰。數據流在他意識中奔湧，計算著雙方的實力損耗，推演著最佳的介入時機。
【時機接近。】他的意誌在核心網絡中回蕩，【澤拉圖，加強牆的屏蔽強度，在我族完成最後備戰前，隔絕一切內外探查。】
【遵命，主宰。】裂魂蟲皇的回應冰冷而忠誠。
林羽的意識掃過整個火星，滿意於蟲群爆棚的戰爭潛力。最後，他的感知若有若無地拂過蘇雪所在的區域。她正一如既往地“研究”著一份關於王蟲感知網絡優化路徑的報告，情緒穩定，效率符合預期。
【五年。】一個冰冷的時間概念在他意識中劃過。【低等文明或許已在廢墟中徹底消亡。】這個念頭一閃而逝，未激起任何波瀾。自從五年前的那道“噪音”，他就再也沒關注過地球，地球人類的存亡，於他宏大的複仇計劃而言，早已是無足輕重的塵埃。他甚至懶得多耗費一絲算力去確認。
他所有的注意力，都已聚焦於那即將到來的、震撼星海的回歸。
兩個文明，在同一個太陽係內，沿著截然不同的技術道路發展了五年，一個攀爬著機械與能量的科技樹，另一個則沉醉於純粹生物進化的偉力。它們如同走在兩條永不相交的平行線上，一方視對方為威脅，另一方則視對方為微不足道的背景噪音或即將被遺忘的過去。
然而，宇宙的法則從未允諾永久的隔絕。
“幽魂之牆”之外，群狼環伺，血戰正酣。
牆內，人類謹慎地試圖點亮火把，窺探深空。
而火星的蟲群，已磨利爪牙，即將破籠而出。
平行的岔路，似乎已走到了儘頭。風暴來臨前的最後寂靜，籠罩著整個太陽係。一個微不足道的變量，或許就足以引發徹底的失控。
蘇雪在報告中寫下最後一個結論，抬起頭，下意識地望向地球的方向。她的心臟沒來由地悸動了一下，仿佛感應到了某種跨越數億公裡虛空的無形漣漪。
山雨欲來風滿樓。
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