泣血穀中，時間仿佛被那皎潔而冰冷的月華所凍結。
一方是骸骨王座的猩紅王女，阿爾彌特拉，周身纏繞著未散的血色力場，如同擇人而噬的凶獸，黃金豎瞳中的殺意與警惕交織。
另一方是月光林地的月影親王，艾爾威斯，姿態優雅從容，銀發在月光下流淌著微光，仿佛他並非身處殺戮戰場，而是漫步於自家庭院。
兩位序列3頂峰強者的無形氣勢在空氣中碰撞、擠壓，使得中間那片被月光淨化的土地發出不堪重負的嗡鳴。普通的改造戰士和低階嵌合者早已在這恐怖的威壓下癱軟在地，連那兩尊“屠戮者”也僵立原地，複眼紅光急促閃爍，卻不敢有絲毫異動。
蘇站在艾爾威斯側後方，劇烈地喘息著，體內靈性因強行中斷【萬物歸寂】而翻騰不休，靈魂深處傳來針紮般的痛楚。但他強行壓下所有不適，大腦飛速分析著眼前這遠超他當前層次能參與的局勢。
艾爾威斯是為了保他而來，這點毋庸置疑。但理由絕非“淵源”或“見證人”那麼簡單。他的價值，在於“規則編織者”道路在“靈潮枯竭”背景下的特殊性，月光林地看到了這一點，並在他身上投下了重注。
“艾爾威斯，”阿爾彌特拉的聲音打破了凝固的氣氛，帶著金屬摩擦般的冷硬，“跨越大陸來插手我們邊境的‘小事’，你不覺得手伸得太長了嗎？”
艾爾威斯微微一笑，那笑容仿佛能讓月光都為之黯淡：“阿爾彌特拉，若這隻是‘小事’，又何須你這位‘猩紅王女’親自坐鎮這荒蕪山穀？甚至不惜對一位序列6的年輕人動用‘血源真身’的雛形？議會若是知曉你如此‘看重’鐵砧堡的一位新晉客卿，不知會作何感想？”
他的話輕飄飄的，卻如同毒刺，精準地刺向阿爾彌特拉的動機。他在暗示，阿爾彌特拉對蘇的必殺之心，可能摻雜了個人對“規則編織者”潛在威脅的過度反應，甚至是……恐懼。
阿爾彌特拉麵甲下的臉色無從得知，但她周身的血光明顯波動了一下，顯示出她內心的不平靜。
“牙尖嘴利。”她冷哼一聲，避開了艾爾威斯的言語陷阱，“此人竊取我王座機密，殺傷我麾下戰士，必須留下。月光林地若要包庇，便是宣戰。”
“宣戰？”艾爾威斯仿佛聽到了什麼有趣的事情，輕輕搖頭，“在‘枯竭’的陰影麵前，任何大規模的戰爭都是愚蠢的自殺。阿爾彌特拉，你我都清楚，真正的敵人，從來不是彼此。”
他話鋒一轉，目光再次掃過蘇，帶著一種深意：“況且，這位小友所‘竊取’的，無非是你們正在加速培育‘噬靈獸’的情報，以及……你們對月光林地使團，特彆是對奧菲莉亞那小丫頭的覬覦，不是嗎？”
蘇心中一震。月影親王竟然知道得如此清楚！是剛剛抵達時以超凡感知竊聽了之前的對話，還是……月光林地早已掌握了相關情報？
阿爾彌特拉的黃金豎瞳驟然收縮，殺意幾乎凝成實質：“你果然知道！”
“我知道的，遠比你以為的要多。”艾爾威斯笑容不變，但語氣中多了一絲不容置疑的強勢，“所以，人，我今天必須帶走。你若想阻攔，大可試試。看看是你先拿下他，還是我先將‘月華領域·千麵夢境’籠罩整個泣血穀，讓這裡的所有低階戰士，永遠沉淪在無儘的幻夢之中。”
精神層麵的毀滅性打擊！
這是赤裸裸的威脅！序列3的月光夢境領域一旦展開，對精神抗性普遍偏低的骸骨王座低階軍隊而言，將是災難性的。阿爾彌特拉或許能自保，甚至與艾爾威斯一戰，但她麾下這支駐守泣血穀的精銳，很可能就此廢掉！
阿爾彌特拉沉默了。熔金般的豎瞳在艾爾威斯和蘇之間來回掃視，似乎在權衡利弊。強行開戰，即便能留下蘇，代價也過於慘重，尤其是在“噬靈獸”項目尚未完全成功，且被對方知曉的情況下。
更重要的是，艾爾威斯提到了“枯竭”。這才是懸在所有勢力頭頂的達摩克利斯之劍。
良久，她周身的血光緩緩內斂，那恐怖的生物力場如同潮水般退去。
“滾。”
一個字，冰冷刺骨，蘊含著無儘的怒火與憋屈。
“明智的選擇。”艾爾威斯優雅地頷首，仿佛對方是做出了一個值得讚賞的決定。他側身對蘇示意，“小友，我們該走了。”
蘇沒有絲毫猶豫，強忍著靈魂的不適，快步走到艾爾威斯身邊。
艾爾威斯抬手，一道柔和的月華籠罩住兩人。下一刻，他們的身影變得模糊，如同融入月光之中，開始變得透明、消散。
在徹底消失前，艾爾威斯最後看了一眼臉色鐵青的阿爾彌特拉，留下了一句意味深長的話：
“阿爾彌特拉，記住，‘鑰匙’並非隻有一把。在最終的枯竭到來之前，誰又能斷定，何為鑰匙，何為障礙呢？或許……我們都需要為自己，多留一條路。”
話音落下，月光散儘，兩人的身影徹底消失在泣血穀。
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