寂靜森林的邊緣，空氣仿佛都凝滯了。參天的變異巨木枝葉交織，遮蔽了本就稀少的陽光，林下是一片永恒的昏暝。空氣中彌漫著腐殖質和某種奇異孢子的混合氣味，寂靜得隻能聽到自己心跳和偶爾從極深處傳來的、令人不安的窸窣聲。
蘇穿著凱恩家族提供的、帶有微弱光學迷彩效果的灰綠色作戰服，如同幽靈般在林間穿行。他的動作輕盈而敏捷，“疾風之息”的效果和“凝冰訣”帶來的身體協調性讓他能輕易避開盤虯的樹根和垂落的藤蔓。背後是那把可靠的“寒風”步槍，腰間的皮帶上除了彈藥和那把煉金短刃，還掛著阿爾傑給的緊急通訊符和那塊“靜滯核心”——他總覺得這東西或許能在關鍵時刻派上用場。
按照地圖指示，他朝著廢棄觀測站的方向謹慎推進。越是深入，森林的異樣感就越發明顯。他看到了不屬於這個季節的、覆蓋著冰霜的植被區域；聽到了遠處傳來的、並非已知變異生物發出的低沉嗡鳴；甚至在一處林間空地，發現了幾具被吸乾了生命精華、隻剩下乾癟外殼的刺棘狼屍體，傷口處殘留著一種冰冷的、帶著腐朽氣息的能量痕跡。
這絕非自然現象。
經過近一天的跋涉和潛伏，蘇終於抵達了目標區域附近。觀測站建立在一座相對孤立的山丘上，由舊時代的混凝土和鋼鐵結構構成，如今已被瘋狂的藤蔓和苔蘚覆蓋大半，幾個破損的球形觀測穹頂如同死去的眼球般凝視著森林。
蘇沒有貿然靠近，而是選擇了一棵距離適中、視野極佳的巨樹，如同狸貓般悄無聲息地攀爬上去，在茂密的枝葉間找到了一個完美的潛伏點。他架好“寒風”步槍，煉金瞄準鏡調整到最大倍率，開始仔細觀察。
觀測站主體建築保存相對完好，入口處的金屬大門有被暴力破壞後又粗略修複的痕跡。周圍沒有明顯的巡邏人員，但蘇敏銳地注意到，幾個製高點和視野死角的位置，布置著幾乎與環境融為一體的微型感應器，閃爍著極其微弱的紅光。
有人在這裡，而且很警惕。
他耐心地等待著，如同最有耐心的獵人。時間一點點流逝，林間的光線愈發昏暗。
終於，在暮色即將完全降臨的那一刻，觀測站那扇粗糙修複的大門被從裡麵推開，兩個穿著暗灰色、帶有水波紋路護甲的人走了出來，開始例行巡邏。他們的護甲樣式和標誌，與阿爾傑提供的黑水家族情報中的描述完全一致！
果然是黑水家族的人！
蘇精神一振，繼續觀察。這兩個巡邏兵行動散漫，顯然不認為在這森林深處會有什麼威脅。他們交談的聲音隱約傳來：
“……真是倒黴，被派到這鬼地方看守這破玩意兒。”
“少抱怨了，聽說裡麵那‘東西’快成型了，到時候森林裡的麻煩夠凱恩家喝一壺的，咱們也能早點回去。”
“嘿，說起來，那‘霜翼蝠龍’最近好像被吸引到北邊山穀去了，真是省了我們不少事……”
“……小聲點！隔牆有耳！”
霜翼蝠龍被引走了？北邊山穀？蘇立刻記下了這個關鍵信息。看來黑水家族不僅在這裡有所圖謀，還activey乾擾著凱恩家族獲取“冰霜之心”所需的材料。
就在這時，蘇的瞳孔猛地一縮。在觀測站側麵一個不起眼的通風口處，他看到了一個極其熟悉的身影——那個之前襲擊礦區、如同壁虎般吸附在岩壁上的影鴉組織刺客！他正從通風口悄無聲息地滑出，如同融入陰影般，幾個閃爍便消失在了森林的黑暗中，方向似乎是朝著鐵砧堡而去！
他要去乾什麼？彙報？還是執行新的刺殺任務？
蘇強壓下立刻通知家族的衝動，他知道現在最重要的是弄清觀測站裡麵的“東西”到底是什麼。
他繼續等待，直到夜色完全籠罩森林，那兩個巡邏兵也回到了站內，大門再次關閉。
是時候進去看看了。
蘇從樹上一躍而下，落地無聲。他利用光學迷彩服和周圍的環境陰影，如同真正的影子般靠近觀測站。他避開了那些明顯的感應器，選擇了一個位於背陰處、破損較為嚴重的側窗作為入口。
用煉金短刃小心翼翼地撬開鏽蝕的窗框，蘇如同滑溜的泥鰍般鑽了進去。
內部一片黑暗，彌漫著濃重的灰塵、金屬鏽蝕和一種……難以言喻的、仿佛某種生物實驗室般的腥甜氣味。憑借強化後的視覺和敏銳的感知，蘇在昏暗中謹慎前行。
觀測站內部結構複雜，到處都是廢棄的儀器和散落的文件。蘇根據之前觀察到的巡邏兵活動和能量波動的微弱感應，朝著深處摸去。
越往裡走，那股腥甜氣味越發濃烈，還夾雜著一種低沉的、仿佛心臟搏動般的“咚……咚……”聲，令人心悸。周圍的溫度也在明顯下降，牆壁上甚至開始出現不正常的冰晶凝結。
終於，在穿過一道厚重的、被暴力破開的防輻射門後，蘇來到了一個巨大的圓形主控室內。
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眼前的景象，讓他倒吸一口涼氣！
主控室中央，原本的控製台和設備已被清空，取而代之的是一個由無數暗紅色、仿佛有生命般搏動的肉瘤和扭曲的金屬管道構成的、約兩人高的詭異裝置。裝置的核心，嵌入著一塊不斷散發出冰冷與腐朽混合氣息的、如同黑色冰晶般的巨大礦石。那股“咚……咚……”的聲音，正是從這裝置內部傳出！
裝置的表麵，延伸出數十根粗細不一的肉色管道，如同蛛網般連接著周圍幾個巨大的玻璃培養槽。槽內浸泡著各種變異生物的殘骸和組織，正在被那裝置緩緩抽取著生命能量，注入到中央的黑色冰晶中。而黑色冰晶散發出的冰冷腐朽氣息，又反過來通過這些管道，彌漫到整個寂靜森林！
蘇瞬間明白了。就是這個東西！它在吸收森林生物的生命力，並散發出某種能量場，導致了森林的異動，驅趕了中階生物，甚至可能引走了霜翼蝠龍！黑水家族是想製造一場人為的、可控的“生態災難”，來牽製甚至重創凱恩家族！