凱恩家族對黑岩峽穀的行動迅捷而有力。在長子德裡克·凱恩序列5）的帶領下，兩支精銳的“霜鑄衛隊”中隊以及大量工程符文師和礦工，以最快的速度開赴峽穀，憑借強大的武力清剿了殘餘的變異生物，並開始構築堅固的前哨堡壘和防禦工事。
與此同時，伊莎多拉麗莎）在元老院提交的礦脈發現報告和開采申請，也引發了不小的波瀾。鐵枝家族雖然暗中使絆子，散布凱恩家族“破壞緩衝地帶平衡”的言論，但在確鑿的證據和凱恩家族如今如日中天的聲望麵前，並未掀起太大風浪。王室和元老院最終批準了凱恩家族的開采權，但也附加了條件——開采收益需按比例上繳王室，並允許其他家族在特定監管下進行有限度的研究和材料交換。
這無疑是一個政治妥協的結果，但凱恩家族成功地將最大的一塊蛋糕吞了下去。赤焰晶簇礦脈的發現與掌控，極大地增強了凱恩家族的經濟實力和戰略資源儲備，為其重返核心權力圈增添了至關重要的砝碼。
在這場家族層麵的博弈風起雲湧之際，蘇卻選擇了沉寂。
他沒有參與後續的礦脈守衛或家族外交活動，而是將自己徹底埋首於城堡深處的煉金實驗室和家族藏書樓。黑岩峽穀之行，尤其是與熔岩咆哮者的戰鬥以及鐵枝家族的伏擊，讓他清晰地看到了自身的不足。
他的“靜滯”能力雖然詭異難防，在控場和輔助方麵效果卓著，但缺乏一錘定音的強大殺傷力，麵對高序列或擁有特殊抗性的敵人時，會顯得被動。同時，他自身的靈性修為也卡在了序列8的頂峰，距離凝聚更強大的力量，觸摸序列7的門檻，還差一個關鍵的契機。
他將大部分時間投入到了兩件事上：
第一，深度優化“靜滯符文”體係。他不再僅僅滿足於製作功能單一的符牌，而是開始嘗試將不同的符文組合、嵌套，形成更複雜的“符文陣列”。他借鑒了赤焰晶簇穩定輸出能量的結構，試圖設計一種能夠持續維持小範圍“靜滯力場”的便攜式裝置——“靜滯圖騰”的雛形。這個過程極其繁瑣，需要大量的計算、材料測試和靈性引導，失敗是家常便飯，但他樂此不疲。
第二，尋求突破序列7的路徑。他沒有選擇家族庫房中那些成熟的序列7魔藥，那些路徑與他的“靜滯核心”和“規則編織”理念並不完全契合。他頻繁出入藏書樓，查閱那些關於古代煉金術、能量本質論以及非傳統序列路徑的古老典籍和殘卷，希望能從中找到靈感，或者至少是方向。阿爾傑偶爾會出現在藏書樓，看似隨意地抽走幾卷書，但往往會在蘇遇到瓶頸時，留下幾句看似無關緊要、卻總能引發他深思的話語。
奧菲莉亞偶爾會溜達進實驗室，看著滿地廢棄的符牌和演算草稿，嘖嘖稱奇：“你這哪裡是在研究序列，簡直像是在重新定義世界的規則嘛，狙擊手小哥哥。”她有時會帶來一些外麵關於礦脈爭奪的小道消息，或是其他家族年輕一輩的動向，但更多時候，隻是安靜地待在一旁，仿佛在觀察一個有趣的長期實驗。
這一天，蘇正在嘗試將一枚微型的“能量爆破”符文與一個“範圍延緩”符文進行穩定性耦合，實驗室的門被敲響了。
來者是伊莎多拉。
她依舊是一身冰藍色的簡潔服飾，氣質清冷，但看向蘇的眼神中帶著一絲不易察覺的關切。“聽說你最近一直把自己關在這裡。”
蘇放下手中的刻刀和符牌半成品，點了點頭：“需要消化一下之前的收獲，也為下一步做準備。”
伊莎多拉走到工作台前，目光掃過那些複雜的設計圖和半成品，眼中閃過一絲讚賞。“你的‘靜滯’能力，在礦脈守衛初期的幾次小規模衝突中，發揮了意想不到的作用。德裡克大哥特意提到了，有你提供的幾批‘範圍延緩’符牌，衛隊減少了不少傷亡。”
蘇微微頷首，這在他的預料之中。大規模戰鬥中，控場能力的重要性甚至超過個體的強大殺傷。
“家族不會忘記你的貢獻。”伊莎多拉話鋒一轉，“而且，你的成長速度，也超出了父親的預期。序列8頂峰，並且走出了自己的道路……是時候考慮未來了。”
她取出一封用火漆封好的信件，遞給蘇。
“這是？”蘇接過信件，火漆上印著一個他不認識的徽記——一本攤開的書籍，被一根羽毛筆和一根試管交叉穿過。
“來自‘秘法之眼’的邀請函。”伊莎多拉解釋道，“這是一個中立的研究性組織，由一些頂尖的煉金大師、符文師和探索古代知識的學者組成，影響力遍布大陸，甚至與月光林地那樣的古老國度也有交流。他們每三年會舉辦一次麵向年輕才俊的‘起源議會’，旨在交流知識、探索未知、解決一些困擾世界的難題。受邀者無不是在各領域展現出非凡潛力的年輕人。”
蘇心中一動。“秘法之眼”、“起源議會”，這些名字聽起來就與他正在探索的道路息息相關。
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“他們怎麼會邀請我？”蘇有些疑惑，他在鐵砧堡或許小有名氣，但應該還不至於傳到這種跨地域的組織耳中。
伊莎多拉指了指他工作台上的那些設計圖：“你的‘靜滯符文’體係，雖然還不完善，但其思路和展現出的潛力，引起了一些有心人的注意。尤其是，它似乎觸及了某種……近乎‘規則’層麵的應用。這在他們看來，比單純的序列等級提升更有價值。這封邀請函，是阿爾傑叔叔通過他的渠道為你爭取到的。”
蘇明白了。這是一個機會，一個跳出鐵砧堡這個小圈子，接觸到更廣闊世界和更高層次知識的機會。在那裡，他或許能找到完善自身體係的關鍵，甚至找到突破序列7的契機。
“議會地點在哪裡？持續多久？”蘇問道。
“本次‘起源議會’的地點，在南部海岸附近的‘千塔之城’薩恩。那裡是知識和貿易的中心，遠離各大勢力的直接衝突。議會預計持續一個月。”伊莎多拉看著蘇，“家族支持你去。這不僅對你是機遇，對家族而言，能與‘秘法之眼’建立聯係，同樣意義重大。”
蘇握緊了手中的邀請函，心中已然有了決定。鐵砧堡的礦脈風波暫時告一段落，他需要更廣闊的舞台和更精深的知識來繼續他的道路。
“我去。”他斬釘截鐵地說。
新的旅程，通往知識與奧秘的“千塔之城”薩恩，在等待著他。而“起源議會”上，又將彙聚怎樣的人物，帶來怎樣的挑戰與機遇？蘇的“規則編織者”之路，即將翻開新的篇章。
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