煉金飛空艇穿過鐵砧堡巨大的符文防禦屏障，緩緩降落在上城區的專用空港。當蘇的身影出現在舷梯上時，早已等候在此的凱恩家族成員立刻迎了上來。
為首的正是伊莎多拉麗莎）和阿爾傑。當伊莎多拉感受到蘇身上那內斂卻深不見底、與出發前截然不同的靈壓時，她那冰藍色的眼眸中閃過一絲難以掩飾的驚訝。阿爾傑那隱藏在陰影中的臉上，也似乎掠過一絲滿意的弧度。
“序列7……而且，這靈壓的性質……”伊莎多拉感受著蘇周身那若有若無、仿佛能讓周圍空氣都變得粘稠的“靜滯”餘韻，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的波動，“看來你在薩恩的收獲，遠超我們的預期。”
蘇微微頷首：“略有突破。”
阿爾傑嘶啞地笑了笑：“‘略有突破’？能讓大小姐都動容的突破，可不多見。回來就好，家主在等你。”
乘坐家族馬車返回城堡的路上，蘇簡要地彙報了在“起源議會”的經曆，包括課題獲得的“卓越”評級、秘法之眼的友誼，以及……自己成功晉升序列7，並初步凝聚了【靜滯領域】。
當聽到“領域”二字時，即便是伊莎多拉，呼吸也微微一頓。她比任何人都清楚，在序列7就觸及真正的領域意味著什麼——那不僅僅是實力的飛躍，更是潛力與位格的象征！她的“冰霜神國”也是在序列6才完全成型。
“規則編織者……靜滯領域……”伊莎多拉喃喃自語，看向蘇的目光變得更加複雜，其中欣賞與認同的成分越來越多，“你確實走出了一條獨一無二的道路。”
阿拉斯托爾·凱恩在書房聽取了蘇更詳細的彙報。這位一向沉穩的家主，在確認蘇真的在序列7凝聚了領域雛形後，也忍不住撫掌讚歎：“好！太好了！蘇，你不僅是家族之幸，更是我鐵砧堡百年難遇的奇才！”
蘇的回歸和他帶來的消息，如同給正在蓬勃發展的凱恩家族注入了一劑強心針。一位在序列7就擁有領域的強者，其戰略意義甚至不亞於多出一位普通的序列6。這意味著在未來的高端戰力對抗中，凱恩家族將擁有一張意想不到的王牌。
家族內部為蘇舉行了一場小型的慶祝儀式，並正式提升他為家族“客卿長老”，享有極高的權限和資源調配權，地位僅次於核心嫡係成員。老貓、石盾和艾琳等人也因之前的功績和與蘇的關係，獲得了豐厚的賞賜。
然而，榮耀的背後，暗流依舊洶湧。
在蘇回歸後的第三天，阿爾傑帶來了新的情報。
“黑岩峽穀那邊，德裡克少爺的壓力很大。”阿爾傑的聲音在陰影中顯得格外凝重，“鐵枝家族明麵上退縮了，但暗地裡小動作不斷。他們聯合了幾個同樣對礦脈有覬覦之心的子爵家族，以及……一些活躍在南部邊境的‘荒野兄弟會’的亡命之徒，不斷騷擾我們的運輸線和前哨站。”
“荒野兄弟會？”蘇皺眉，這是一個由流民、逃犯和墮落傭兵組成的鬆散組織，手段殘忍，行事毫無底線。
“嗯。他們像鬣狗一樣，被鐵枝家族拋出的殘羹剩飯吸引了過來。”阿爾傑繼續道，“更麻煩的是，我們收到風聲，黑水家族似乎也在暗中關注，雖然沒有直接證據表明他們參與了此事，但諾頓侯爵那個老狐狸，絕不會甘心看著我們凱恩家族如此順利。”
阿拉斯托爾沉聲道：“德裡克還能支撐，但長期被騷擾，開采進度和守衛士氣都會受到影響。而且，我們不能讓外界覺得我們凱恩家族軟弱可欺。”
伊莎多拉看向蘇，眼神清冽：“蘇長老，你剛剛回歸，本應讓你多休息鞏固。但黑岩峽穀的情況，或許正需要你這種……非常規的能力去打破僵局。”
蘇立刻明白了她的意思。他的【靜滯領域】和【規則乾涉】能力，在應對這種騷擾和低烈度衝突中，能發揮出遠超普通序列7的作用。大範圍的遲緩與控製，足以讓那些依靠速度和數量優勢的騷擾者吃儘苦頭。
“我明白。”蘇站起身，“我會去一趟黑岩峽穀。”
他正好可以借此機會，在實戰中檢驗和磨礪自己新獲得的力量。而且，他也想看看，是哪些不開眼的家夥，敢來覬覦他和凱恩家族共同發現的財富。
阿拉斯托爾點了點頭：“很好。我會讓一隊‘霜鑄衛隊’的精銳聽你調遣。記住，以穩固防線、打擊騷擾為主，暫時不要主動挑起與鐵枝家族的全麵衝突。但若有人敢越過底線……”家主的眼中閃過一絲寒光，“無需留情。”
“我自有分寸。”蘇平靜地回答。
短暫的榮歸之後，新的征召已然到來。這一次，蘇將以凱恩家族客卿長老、序列7“規則編織者”的身份，重返黑岩峽穀。他將用他的“靜滯”之力，告訴所有覬覦者，這片由他發現並守護的礦脈，絕非他們可以輕易染指之地。
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