“毒牙”小隊在黑岩峽穀全軍覆沒的消息，如同長了翅膀般迅速傳開。連同之前蘇以靜滯之力壓製水源毒素、輔助德裡克重創荒野兄弟會的事跡，共同編織成了一段令人驚歎的傳奇。
“靜滯長老”蘇的名號，不再僅限於凱恩家族內部或鐵枝家族的仇恨名單上，而是真正開始在鐵砧堡北境乃至整個王國的上層圈子中流傳開來。
一個序列7初期的能力者，不僅擁有罕見的真正領域，更能將這種看似輔助的能力運用到出神入化，在防禦、控場、反暗殺乃至淨化領域都展現出驚人效果。這種顛覆傳統認知的戰鬥方式和對能力的深度開發，引起了各方勢力的極大關注。
鐵砧堡，銀帆羅森家族宅邸。
家主朱利安·羅森伯爵聽著情報人員的彙報，手指輕輕敲打著桌麵，臉上帶著商人特有的精明笑容：“凱恩家這次真是撿到寶了。這個蘇，潛力無窮。傳令下去，適當加大對凱恩家族的貿易傾斜，尤其是他們急需的‘清泉百合’和其他煉金材料，我們可以優先供應，價格……可以再優惠半成。”他看重的是長遠投資，一個擁有如此獨特強者的家族，值得他下注。
火錘家族鍛爐城。
赫克托·火錘伯爵得知消息後，哈哈大笑，對身邊的兒子杜爾克說道：“看到沒？我就說阿拉斯托爾那老家夥不會看錯人！序列7的領域，還是這種規則係的，了不得！杜爾克，準備一份厚禮，以恭賀蘇長老晉升和立下大功的名義，送去凱恩家族。順便問問，他對火係符文和鍛造有沒有興趣，我們可以交流一下。”他表達善意的方式直接而豪爽。
磐石家族磐石堡。
格雷戈裡·磐石伯爵麵色沉靜，隻是對下屬吩咐道：“加強與凱恩家族在邊境防禦上的信息共享。另外，家族庫房裡那幾塊‘千年玄冰岩’，給凱恩家送去吧，或許對他們的冰係序列有用。”他的示好更加務實，側重於共同的防禦利益。
甚至連遠在王都，一直保持沉默的王室，也似乎投來了一絲關注的目光。有傳聞說，二公主塞勒斯蒂婭在一次宮廷茶會上，曾輕描淡寫地提及“北境似乎出現了一位有趣的規則係天才”，引得不少貴族側目。
當然，有人欣賞，就有人忌憚和怨恨。
黑水家族，黑水堡。
諾頓·黑水侯爵聽著昆西·鐵枝通過秘密渠道傳來的、充滿挫敗感和對蘇極度忌憚的彙報，臉色陰沉得能滴出水來。
“廢物！”他低聲咒罵，不知是在罵鐵枝家族還是罵那個屢次壞他好事的蘇。“序列7的領域……規則編織者……絕不能讓他繼續成長下去！”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲：“通知我們在‘暗影之刃’的聯絡人，掛出一份懸賞。目標，凱恩家族的蘇。賞金……翻倍！我要看到他的人頭，或者至少，讓他徹底變成廢人！”
他決定動用更黑暗的力量，借刀殺人。
而此時的蘇，正站在黑岩峽穀前哨堡壘的了望塔上，俯瞰著逐漸恢複生機的礦區和運輸線。清泉百合花粉已被成功運抵，水源汙染被徹底解決。鐵枝家族和荒野兄弟會經過連番打擊，已然元氣大傷，短時間內難以再構成威脅。
他手中把玩著一枚新製作的【靜滯印記】，這枚印記的結構更加穩定，效果持續時間也更長。接連的戰鬥和運用，讓他對自身能力的理解愈發深刻。
“蘇長老，”德裡克的聲音從身後傳來，他臉上帶著爽朗的笑容，“家族來信了，父親和麗莎妹妹對你讚不絕口啊！現在外麵可都在傳你的名號呢！”
蘇轉過身，臉上並無太多喜色：“虛名而已。鐵枝家族不會罷休，黑水家族更不會。”
“怕他個鳥！”德裡克一揮手，“來一個殺一個，來兩個殺一雙！你現在可是我們凱恩家的招牌之一了！”
就在這時，一名傳令兵快步走來，遞上一封來自凱恩城堡、用特殊加密符文封好的信件。
蘇拆開信件，是伊莎多拉麗莎）的親筆。信中首先高度讚揚了他在黑岩峽穀的功績，隨後話鋒一轉，提到了兩件事：
第一，家族決定加大對黑岩峽穀的投入，將派遣更多工程人員和符文師，著手建立一座永久性的“赤焰鎮”，並邀請蘇參與最初的規劃和防禦設計。
第二，也是更重要的一點——秘法之眼通過智慧徽章傳來了一份加密信息，內容是關於在南部“寂靜森林”深處，疑似發現了一處與“時空”、“靜滯”概念相關的古代遺跡線索。秘法之眼認為，這條線索可能對蘇的“規則編織者”路徑後續發展有重要價值，詢問他是否有興趣參與一次聯合探索。
蘇的目光在第二段信息上停留了許久。
寂靜森林……時空與靜滯相關的古代遺跡……
這無疑是一個巨大的誘惑。他的道路前無古人，任何與之相關的古代知識都可能成為指引明燈。但寂靜森林的危險程度遠超黑岩峽穀，其中隱藏的不僅是強大的變異生物，還有各種詭異的精神影響和未知風險。
而且，一旦他離開，黑岩峽穀剛剛穩定的局麵是否會再生變故？鐵枝和黑水的暗箭是否會接踵而至？
“怎麼了？”德裡克見蘇神色凝重，湊過來看了一眼信件，眉頭也皺了起來，“寂靜森林？那鬼地方可邪門得很。不過……如果真和你的能力有關，那確實值得冒險。”
他拍了拍胸脯：“你放心去！這邊有老子在，保證鐵枝家的雜碎一個都蹦躂不起來！家族也會全力支持你！”
蘇收起信件，望向南方那片被淡淡迷霧籠罩的廣袤森林輪廓。
力量的提升永無止境。停留在舒適區，無法應對未來更嚴峻的挑戰。無論是為了自身道路，還是為了能更好地守護已經擁有的一切，他都必須去麵對新的危險。
“我明白了。”蘇對傳令兵說道，“回複麗莎小姐和秘法之眼，我接受這次聯合探索邀請。”
新的征程，指向危機四伏又可能蘊藏著巨大機遇的寂靜森林。而蘇這個名字，已然成為攪動北境風雲的一個重要符號，將他推向更廣闊的舞台和更深邃的漩渦中心。
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