蘇在無儘的冰冷與黑暗中沉浮。
靈魂仿佛碎裂成了千萬片，每一片都承載著規則反噬的劇痛與“灰燼之引”如蛆附骨的陰冷。意識模糊中，他感覺自己正墜向一個永恒的、絕對的靜滯深淵，那是比死亡更令人戰栗的歸宿。
就在意識即將徹底渙散的邊緣，一點微光在他靈魂深處亮起。
是那顆被他冒險植入麗莎體內的、融合了死寂意念的【變異靜滯規則種子】。此刻，它仿佛一個遙遠的燈塔，通過與蘇本源的微弱聯係，傳遞來一絲極其微弱、卻帶著生機的秩序波動。這波動如同錨鏈，牢牢拽住了他下墜的意識。
同時，一股溫和而強大的安魂之力，混合著精純的生命能量，如同溫暖的泉水，開始從外部源源不斷地湧入他千瘡百孔的靈魂與身體。這是阿拉斯托爾不惜代價動用的寒霜堡底蘊——來自冰原深處萬年冰髓提煉的【生命之霜】，以及王室大祭司瑪格麗塔遠程引導的安魂儀式力量。
冰冷與溫暖，死寂與生機，外部救助與內部錨點，在這奇異的平衡中，蘇破碎的意識開始艱難地重新凝聚。
不知過了多久，他猛地吸了一口氣，如同溺水者浮出水麵，驟然睜開了眼睛。
映入眼簾的是熟悉的、屬於他在寒霜堡客房的石質穹頂，壁爐中的火焰劈啪作響，驅散著北境永恒的寒意。他躺在一張鋪著厚實獸皮的床上，身上蓋著溫暖的絨被。
身體依舊虛弱不堪，靈魂像是被重新黏合起來的瓷器，布滿了細微的裂痕，稍一用力就會傳來隱痛。但他能感覺到，那股致命的“灰燼之引”似乎沉寂了許多，仿佛被某種力量暫時壓製了下去。
“你醒了。”一個平靜中帶著一絲關切的聲音在旁邊響起。
蘇偏過頭，看到阿拉斯托爾·凱恩坐在床邊的椅子上，這位北境伯爵臉上的疲憊依舊，但眼神中的焦灼已經褪去，取而代之的是一種沉澱下來的冷硬和……一絲不易察覺的感激。
“麗莎……小姐？”蘇的聲音沙啞乾澀。
“情況穩定了。”阿拉斯托爾的語氣帶著肯定，“你種下的那個……‘東西’，效果出乎意料。她體內的能量雖然依舊龐大，但不再衝突暴走，而是以一種緩慢而沉重的方式自行循環、吸收。沉眠艙的壓力大減，我們已經可以逐步減少外部維持力量。家族醫師判斷，她正在以一種前所未有的方式，吸收和掌控那被激發的血脈潛力。”
他頓了頓，看著蘇，鄭重道：“蘇，你救了她的命，也給了她一場天大的造化。凱恩家族，欠你一個還不清的人情。”
蘇微微搖頭，想說什麼，卻被阿拉斯托爾抬手阻止。
“你昏迷了三天。這三天，外麵發生了不少事。”阿拉斯托爾話鋒一轉，眼神銳利起來，“你帶回來的證據，我已經通過特殊渠道，呈交給了卡斯珀殿下和艾爾威斯親王。”
“效果如何？”蘇問道，他更關心這個。
“卡斯珀殿下反應很快。”阿拉斯托爾嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他利用那份序列6殺手的令牌和其他物證，聯合了幾位對黑水早有不滿的貴族，在元老會上對諾頓·黑水發起了猛烈抨擊，指控他‘勾結外部勢力，謀害王國功臣，破壞抗敵大局’。雖然諾頓極力否認，並將事情推給所謂的‘家族叛徒’，但證據確鑿，他灰頭土臉，聲望大跌。國王陛下雖然沒有直接處罰，但已下令嚴查，並暫時凍結了黑水家族在王都的部分產業和權限。”
這是一次沉重的政治打擊！
“月光林地方麵，”阿拉斯托爾繼續道，“艾爾威斯親王發表聲明，對‘盟友’遭遇的卑劣刺殺表示強烈譴責，並宣布將提前交付一部分約定的月華應用技術，以協助我們加強防禦。這是明確的支持信號。”
蘇點了點頭。卡斯珀的出手在他的預料之中，月光林地的表態則更顯分量，這無疑讓凱恩家族在接下來的博弈中底氣更足。
“不過，諾頓·黑水不會坐以待斃。”阿拉斯托爾語氣轉沉，“據我們在王都的眼線回報，他最近與‘灰燼祭司’的接觸更加頻繁。而且，西部前線傳來消息，骸骨王座的活動近期異常活躍，似乎在策劃新一輪的攻勢。我懷疑，諾頓可能狗急跳牆，會試圖借助外部壓力來轉移視線，甚至……引狼入室！”
內外交困！黑水家族的反撲，可能比預想的更加瘋狂和不擇手段。
“寒霜堡需要做好準備。”蘇輕聲道。
“已經在做了。”阿拉斯托爾站起身，走到窗邊，望著外麵冰封的城垛，“堡壘已全麵戒嚴，所有防禦設施檢查完畢。我也已下令，秘密排查內部可能存在的隱患。隻是……”
他轉過身，看向蘇，目光中帶著一絲複雜的請求：“蘇，你的傷勢未愈，本不該再勞煩你。但麗莎的情況雖然穩定，她體內那顆由你種下的‘規則種子’……家族無人能理解，更無人能監控其長遠影響。我希望，在你養傷期間，能偶爾關注一下她的情況。畢竟，那力量源於你。”
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蘇明白阿拉斯托爾的擔憂。那顆融合了“灰燼之引”的規則種子，就像一顆定時的未知炸彈。
“我明白，伯爵大人。我會留意。”蘇應承下來。這不僅是為了麗莎，也是為了他自己——那顆種子與他本源相連，其變化或許也能為他理解自身道路提供參考。
就在這時，門外傳來侍衛恭敬的聲音：“伯爵大人，月光林地緊急通訊！”
阿拉斯托爾眉頭一皺，快步走到門邊，接過一枚閃爍著月華的通訊晶石。靈性注入後，艾爾威斯親王那優雅卻帶著一絲凝重的聲音在房間內響起：
“阿拉斯托爾伯爵，蘇小友應該醒了吧？有一個不太好的消息。我們布置在邊境的‘月影哨兵’探測到，骸骨王座控製區深處，有一股異常強大的、帶著濃烈‘吞噬’特性的靈能反應正在凝聚，其強度……疑似達到了序列3的層次，目標方向，似乎直指……你們北境。”
“根據能量特征分析，很可能與‘噬靈獸’項目的終極形態有關。阿爾彌特拉，可能動真格的了。”
房間內的空氣瞬間凝固。
序列3級彆的“噬靈獸”終極形態？猩紅王女阿爾彌特拉親自推動？
剛剛緩解的危機，以更加凶猛、更加恐怖的姿態，再次逼近！
蘇靠在床頭，感受著靈魂深處隱隱作痛的傷痕，眼神卻如同寒冰般堅定。
風暴，從未停歇，隻是換了一個更強大的形態襲來。
他的休息時間，結束了。
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