蘇帶著那幾滴“腐化之血”和西境發現的線索返回寒霜堡時，堡壘內部的重建已初具規模。破損的城牆被附魔青石重新壘砌，閃爍著比以往更加繁複的防禦符文——其中融入了赫伯特大師根據蘇提供的靜滯規則特性改良的新式結構，對能量衝擊尤其是“吞噬”類攻擊的抗性顯著提升。
當蘇將追蹤的經過、灰燼祭司暗探的存在、西境可能存在的據點以及南方森林的呼喚告知阿拉斯托爾和麗莎時，指揮室內的氣氛頓時凝重起來。
“混賬！竟敢將爪子伸到我北境腹地！”阿拉斯托爾怒不可遏，一拳砸在鋪著軍事地圖的桌麵上，“我立刻派兵，掃平西境那片區域！”
“父親，稍安勿躁。”麗莎冷靜地開口，冰藍色的眼眸中閃爍著睿智的光芒，“西境荒原輻射濃重，環境複雜，大軍行動不便，容易打草驚蛇。既然對方有傳送陣，很可能隻是一個小型前哨或聯絡點，主力未必在此。貿然出兵，未必能取得戰果，反而可能讓對方更加警惕，隱藏得更深。”
她看向蘇：“蘇，你的意思呢？”
蘇點了點頭，認可麗莎的判斷：“麗莎說得對。當務之急，並非立刻清剿，而是監控與防備。我們需要在西境建立隱蔽的觀察點，監控能量波動和人員往來。同時，堡壘的防禦體係需要針對這種隱秘滲透進行升級。”
他取出那幾滴被靜滯之力封印的“腐化之血”，遞給赫伯特大師：“大師，這血液是關鍵。分析它的成分，或許能找到追蹤灰燼祭司成員，甚至乾擾他們某些儀式或聯絡的方法。”
赫伯特大師如獲至寶，小心翼翼地接過：“交給我！秘法之眼對這類‘禁忌物質’最有研究！”
“至於南方森林的呼喚……”蘇略一沉吟，“我感覺它並非緊急到刻不容緩，但確實與我自身道路息息相關。在處理好堡壘防務，並確保西境監控體係建立後，我可能需要親自去一趟寂靜森林深處。”
阿拉斯托爾壓下怒火，沉聲道：“好！就按你們說的辦。阿爾傑，立刻挑選最精銳的‘冰影斥候’，攜帶最新的隱匿和探測符文，潛入西境荒原，建立三道隱蔽監控線！赫伯特大師，防禦體係的升級和這血液的分析，就拜托你了！”
一道道命令迅速下達，整個寒霜堡如同精密的戰爭機器，在勝利後的短暫鬆懈後，再次高速、高效地運轉起來。
接下來的日子，寒霜堡進入了一段相對平穩，卻暗藏機鋒的“休整期”。
蘇大部分時間留在堡壘核心的冥想室內，全力消化吞噬“冥饕”本源帶來的力量。他的【寂靜領域】範圍與控製力與日俱增，對【歸墟引】的領悟也更加深刻，甚至開始嘗試將“吞噬”規則應用於更精細的層麵，比如……有限度地、安全地吸收環境中的輻射能量轉化為自身靈性，這無疑將極大增強他在廢土環境下的持久作戰能力。
麗莎則迅速接手了部分家族內部管理和北境政務。她蘇醒後展現出的果決、智慧以及對力量的全新理解，很快贏得了家族元老和將領們的信服。她與阿拉斯托爾一個主內，一個主外，配合默契，使得凱恩家族在北境的統治更加穩固。同時，她也在默默熟悉和掌控自己蛻變後的力量，那融合了靜滯特性的冰霜之力，在她手中展現出前所未有的控製力與變化。
期間，王都方麵再無新的官方使團前來，但各種或明或暗的試探並未停止。有借著貿易名義前來打探虛實的商會，有以學術交流為幌子的各方研究者，甚至還有一些試圖潛入堡壘核心區域的不明身份者，但都被阿拉斯托爾和麗莎聯手，或巧妙周旋，或強硬驅逐，或秘密處理，牢牢將不穩定因素擋在了堡壘之外。
赫伯特大師的研究也取得了突破性進展。他成功地從“腐化之血”中分離出了一種獨特的“死寂靈紋”，並據此設計出了一種小範圍的“靈紋探測儀”和一種能夠乾擾低階灰燼祭司施法的“靜滯波發生器”原型機。雖然效果和範圍還有限，但無疑為應對灰燼祭司的滲透提供了寶貴的技術支持。
西境的監控網絡也在阿爾傑的主持下悄然建立起來，如同在北境的西大門張開了無形的蛛網，默默監視著那片荒原的風吹草動。
一切，似乎都在朝著好的方向發展。寒霜堡如同經曆風雪洗禮後的青鬆，更加堅韌。
然而，真正的風暴，往往孕育於最深沉的平靜之中。
這一日，蘇剛剛結束一輪深度冥想，正準備檢驗一下最新領悟的、對輻射能量的轉化效率時，他留在麗莎身上的那一絲靈魂印記，突然傳來了一陣極其微弱、卻帶著冰冷決絕的殺意波動！
不是遭遇襲擊的警報，而是……主動出擊的鋒芒！
蘇心中一動，身影瞬間消失在冥想室。
堡壘西側，新建的校場之上。
麗莎一身簡潔的冰藍色訓練服，身姿挺拔如雪中青鬆。她的對麵，站著一名身材魁梧、臉上帶著一道猙獰疤痕的壯漢。他是凱恩家族麾下一位以勇猛和桀驁著稱的序列7巔峰將領，名叫巴頓。此前因麗莎沉睡和蘇的崛起，對這位年輕的繼承人頗有微詞，今日似乎是想借切磋之名，試探麗莎的深淺。
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“小姐，拳腳無眼，得罪了！”巴頓低吼一聲，周身爆發出狂暴的烈焰靈光，序列7巔峰的氣勢毫無保留地釋放開來，如同一頭人形凶獸，猛地衝向麗莎！他顯然沒有太多留手的意思。
周圍觀戰的將領和士兵們都不由得屏住了呼吸。巴頓是家族裡有名的實戰派，戰鬥力極強。
然而，麵對這凶猛的衝鋒，麗莎卻隻是靜靜地站在原地，甚至連冰霜之力都未曾調動。直到巴頓裹挾著烈焰的拳頭即將觸及她麵門的刹那——
她動了。
沒有閃避，沒有格擋。隻是抬起了右手，食指看似隨意地，向前輕輕一點。