第57章）
越野車碾過乾枯的河床時，底盤傳來刺耳的摩擦聲。陳默握著方向盤的手微微用力，指節在陽光下泛白——前方的沙丘背後，隱約可見成片的蛇形圖騰柱，柱頂的骷髏頭在濁瘴中泛著青黑色的光，那是蛇人部落的邊界標記。
“c級濁瘴。”林晚星舉著靈脈水晶，光粒在水晶表麵跳動，映出空氣中漂浮的細小黑絲，“裡麵混著血腥味，濃度比極寒之地低，但更……邪性。”女孩的指尖有些發涼，防護服的袖口沾著從極寒基地帶出來的冰碴，在乾燥的熱風裡迅速融化，留下淡淡的水痕。
沈凝霜正用冰刃修整著支蛇形長矛。矛尖是用冰獄魔熊的爪骨打磨而成，泛著幽藍的光，刃身纏著從冰靈穀帶出來的靈脈纖維，能在攻擊時釋放微量冰煞：“蛇人部落的古籍記載，他們是上古女媧後裔，血脈裡藏著靈脈火種的秘密。”她的冰藍色眼眸掃過圖騰柱，“但五十年前突然封閉部落，應該是被暗魂教滲透了。”
陸明遠突然從背包裡翻出個鏽跡斑斑的金屬牌，上麵刻著半條蛇的圖案：“我爸的遺物！”男孩的聲音帶著激動，眼鏡片後的眼睛亮得驚人，“照片背麵寫著‘蛇人首領阿蠻持有另一半’，這肯定是開啟聖樹的鑰匙！”金屬牌的邊緣刻著細小的齒輪紋路，與他背包裡的機械核心產生微弱共鳴。
陳默的青靈玉在領口發燙，四塊封印碎片在懷裡隱隱震動，指向部落深處的方向。他停下車，綠光順著車門縫隙滲出，在沙地上凝成個簡易的聚靈陣：“明遠，啟動偽裝裝置。”他的目光落在遠處巡邏的蛇人身上，那些人身蛇尾的生物手持骨矛，鱗片泛著不正常的灰綠色，瞳孔裡布滿血絲，“他們被濁瘴丹控製了，和黑鴉基地的改造人一樣。”
陸明遠按下控製器的瞬間，越野車表麵突然覆蓋上層沙色的偽裝膜，連輪胎印都在快速淡化——這是用蛇人蛻下的鱗片混合靈脈金屬製成的，能屏蔽氣息。“我爸研究過蛇人鱗片的反光頻率，”男孩調試著探測器，屏幕上的紅點代表巡邏隊，正緩慢地在圖騰柱間移動，“他們的視覺依賴紅外感應，這個裝置能讓我們在他們眼裡像塊石頭。”
穿過圖騰柱時，林晚星的光粒突然收緊。她指著柱底埋著的陶罐，裡麵漂浮著淡紅色的液體，散發著甜膩的腥氣：“是血祭用的！裡麵有人類和蛇人的混合血液，被濁瘴丹催化過。”光粒接觸到陶罐的瞬間，液體突然沸騰，映出無數扭曲的人臉，“他們在獻祭活人，用血液激活祭壇的邪陣！”
沈凝霜的冰矛突然指向左側的沙丘。沙丘背後傳來鱗片摩擦沙地的聲音，伴隨著低沉的嘶鳴。三個蛇人正蜷縮在沙坑裡，其中個體型較小的蛇人被另外兩個按在地上，骨矛抵著他的咽喉，像是在拷問什麼。
“是阿蛇！”陸明遠認出了那小蛇人，和照片裡父親描述的“膽小怕事的小嘍囉”完全吻合，“他們在逼問他聖樹的位置！”
陳默的斧頭已經握在手裡，綠光在刃尖流轉。他示意隊友蹲下，自己則貼著沙丘邊緣移動，青靈玉的防護圈縮成半米，避免驚動其他巡邏隊。當他靠近沙坑時，清晰地聽到了蛇人的對話——
“說！聖樹的結界密碼是什麼？”按住阿蛇的蛇人嘶吼著，鱗片豎起，露出尖利的獠牙，“教主說了，再不說就把你扔進血池喂‘蛇母’！”
阿蛇的身體劇烈顫抖，尾尖緊緊纏住根沙棘：“我不知道……首領從沒告訴過我……”他的鱗片脫落了好幾塊，傷口處滲出的血是暗紅色的，顯然中了濁瘴毒，“你們彆逼我……那是部落的禁地……”
“敬酒不吃吃罰酒！”另個蛇人舉起骨矛，矛尖泛著黑綠色的光，顯然塗了劇毒。
陳默的淨化劍氣破空而出，綠光精準地劈在骨矛中間。矛杆應聲斷裂，黑綠色的毒液濺在沙地上，冒出縷縷黑煙。兩個蛇人驚覺轉身，鱗片瞬間豎起，卻被突然出現的冰牢困住——沈凝霜的冰霧順著沙縫蔓延，將他們的尾巴凍在原地。
“跑！”林晚星的光粒罩住阿蛇，光粒接觸到他傷口的瞬間，暗紅色的血開始轉紅，“我們是來幫你的！陸明遠的父親是你首領的朋友！”
阿蛇愣住了，尾尖下意識地撫過陸明遠扔過來的金屬牌。當他看到牌上的半蛇圖案時，瞳孔突然收縮：“是……是陸叔叔的信物！”小蛇人突然激動起來，尾尖指向部落深處，“首領被暗魂教關在血池裡！他們逼他用靈脈火種獻祭，說要喚醒‘蛇母’！”
“蛇母是什麼？”陳默的斧頭抵住冰牢裡的蛇人，綠光在他們鱗片上灼燒，逼出黑綠色的濁瘴，“和封印碎片有關？”
被淨化的蛇人眼神恢複些許清明，掙紮著喊道：“蛇母是部落的守護神……其實是塊巨大的封印碎片！暗魂教說……隻要用足夠的血液澆灌，就能讓碎片覺醒，打開通往邪魔世界的通道！”
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沈凝霜的冰刃突然刺入沙地，冰層順著沙粒蔓延，露出下麵埋著的紅色脈絡——是用鮮血繪製的陣法紋路，與冰靈穀的禁陣有些相似，卻更加邪異：“是血魂堂的手筆。”女孩的聲音帶著寒意，“他們用蛇人的血脈當陣眼，每獻祭一個人，碎片的邪力就增強一分。”
陸明遠的探測器發出急促的警報，屏幕上的紅點密集得像片血雲：“祭壇周圍至少有五十個蛇人守衛，還有三個暗魂教邪修，修為在煉氣巔峰！”男孩的手指在控製板上飛快操作，“聖樹的位置就在祭壇中央，碎片的信號被聖樹的靈脈屏蔽了，必須靠近才能定位！”
阿蛇突然咬住舌尖，將精血噴在金屬牌上。半蛇圖案亮起紅光，他的尾尖在沙地上快速畫出個符號：“這是部落的通行暗號，能騙過外圍守衛。”小蛇人的鱗片突然豎起，緊張地看向遠處，“巡邏隊要過來了！我們得趕緊去聖樹，再晚……首領就要被獻祭了！”
陳默拽起阿蛇，綠光在四人周身展開，將氣息完全屏蔽：“明遠，啟動乾擾器。”他的目光落在部落深處最高的圖騰柱上，那裡的骷髏頭眼睛裡閃爍著紅光，“祭壇就在那下麵。”
穿過部落外圍的帳篷區時，林晚星忍不住捂住了嘴。帳篷裡散落著人類的骸骨，有的還穿著基地的製服，顯然是被抓來的幸存者。更讓她心驚的是，幾個蛇人幼崽正圍著具骸骨啃食，鱗片間沾著暗紅色的肉屑，瞳孔裡的血絲比成年蛇人更濃。
“是濁瘴丹的副作用。”沈凝霜的冰矛在帳篷間的陰影裡劃過，冰霧凍結了幾隻試圖靠近的毒蠍，“長期服用會失去理智，變成隻知殺戮的怪物。”她的冰藍色眼眸裡閃過絲不忍，卻很快被決絕取代，“我們沒時間救他們，先保住靈脈火種。”
陸明遠突然停在間石屋前，金屬牌在他手裡劇烈震動。石屋的牆壁上刻著與金屬牌相同的齒輪蛇紋，門縫裡透出微弱的金光：“是聖樹的方向！”男孩將金屬牌貼在石壁上，紅光與金光碰撞的瞬間，石壁緩緩滑開，露出條向下的階梯，“我爸的筆記說，聖樹長在地下溶洞裡，用蛇人血脈澆灌才能存活。”
階梯儘頭的溶洞讓所有人驚歎。巨大的鐘乳石倒掛在頭頂，散發著淡金色的靈光，中央矗立著棵十米高的古樹，樹乾上布滿蛇形紋路，樹葉是半透明的水晶狀，正不斷滴落金色的液滴——那是濃縮的靈脈能量，落在地麵的水窪裡，泛起圈圈漣漪。
“是靈脈火種！”阿蛇的尾尖指向樹冠，那裡纏繞著塊半透明的晶體，裡麵包裹著塊青銅色的碎片——第三塊封印碎片，正不斷溢出純靈能量，被聖樹的根係吸收，“暗魂教想砍倒聖樹，取出碎片！”
溶洞深處突然傳來鎖鏈拖動的聲音。個體型粗壯的蛇人被鐵鏈鎖在聖樹根部，他的鱗片已經脫落大半，胸口插著根骨矛，鮮血順著矛杆滴進土壤，被樹根貪婪地吸收。當他看到陸明遠手裡的金屬牌時，渾濁的眼睛突然亮起：“是……是陸兄弟的信物？”
“阿蠻首領！”陸明遠的聲音帶著哽咽，“我是陸明遠，我爸讓我來幫你！”
阿蠻的尾尖拍了拍地麵，示意他們靠近：“碎片……碎片有靈智，認蛇人血脈……”他咳出口血，染紅了胸前的鱗片，“暗魂教的柳玄……他想用人血汙染碎片，讓它認邪魔為主……你們快……”