懷裡那兩個粗麵餅子帶來的短暫暖意，在踏入家門、感受到屋裡比外麵更沉滯的陰冷和藥味時，瞬間消散殆儘。
蘇晚將餅子遞給迎上來的母親，劉桂香看到食物，黯淡的眼中閃過一絲光亮，但隨即又黯淡下去，壓低聲音急促地問：“咋樣？集上…有人要嗎？”
蘇晚沉默地搖了搖頭，將肩上沉重的背簍放下。裡麵原封不動的貨物，無聲地宣告著這次出行的失敗。
劉桂香臉上的期待徹底碎裂，化作一聲沉重的歎息，她捏著那兩塊餅子，像是捏著兩塊沉甸甸的石頭：“唉…我就說…這路子行不通…風險太大…”她沒再往下說，但那眼神裡的憂慮幾乎要將蘇晚淹沒。
“媽，沒事。”蘇晚的聲音有些乾澀，卻努力維持著平靜，“也不是全無收獲。”她簡單說了幫大嫂補衣服換來餅子的事。
劉桂香聽了，神情稍緩，但依舊愁眉不展：“幫人補補衣裳能頂啥用…換不來藥啊…”她說著，目光下意識地瞟向裡屋。裡麵傳來蘇大勇壓抑的、沉悶的咳嗽聲，一聲接一聲，聽得人心頭發緊。
蘇晚的心也隨著那咳嗽聲一點點沉下去。她知道，母親說的是最殘酷的現實。父親的病，拖不起。那口咳出的血痰，像噩夢般縈繞在她眼前。
她走到水缸邊，舀起一瓢冰冷的水，胡亂洗了把臉，冰冷的刺激讓她混亂的頭腦稍微清醒。然後，她走進裡屋。
蘇大醒著，靠在炕頭，臉色灰敗，呼吸帶著明顯的痰音。看到女兒進來，他努力想擠出一個笑，卻引來更劇烈的咳嗽。蘇晚趕緊上前，給他拍背，遞上溫水。
“爸，感覺怎麼樣？”她問，聲音儘量放得輕緩。
“沒…沒事…”蘇大勇喘著氣，擺擺手，“老毛病…咳過這陣就好了…”他說得輕鬆，但那泛青的眼圈和深陷的臉頰，無一不在訴說著病情的加重。
蘇晚不再多問。她默默地幫父親掖好被角，目光掃過炕頭那個空了大半的藥包。裡麵隻剩下一些最普通的、幾乎沒什麼效用的止咳草根。
必須儘快弄到藥！真正的，能緩解病情的藥！
她轉身走出裡屋，眼神變得銳利而堅定。集上賣貨的路暫時走不通，但補衣服換來的那兩個餅子，卻像黑暗中劃亮的一根火柴，雖然微弱，卻照亮了另一種可能——以物易物，用她的手藝，直接換取最急需的東西！
“媽，”她走到灶房，對正在小心翼翼將餅子分成三份的母親說，“家裡的糧票和錢，還能湊出多少？”
劉桂香動作一頓，臉上掠過一絲窘迫和絕望。她放下刀，走到牆角，搬開幾塊鬆動的磚頭，從裡麵摸出一個小小的、裹得嚴嚴實實的布包。她一層層打開，裡麵是幾張皺巴巴的毛票，和更少的、顏色暗淡的糧票。
“就…就這些了…”她的聲音低得像耳語，“全加起來…也不知道夠不夠抓一劑好點的藥…”
蘇晚看著那少得可憐的錢票，心直往下墜。她知道窮，卻沒想到已經到了這個地步。
“我拿去試試。”她接過那個小布包，緊緊攥在手心，那點微不足道的分量，卻像烙鐵一樣燙著她的皮膚。
公社的衛生所設在鎮子東頭，一間比普通民房稍大些的瓦房裡。蘇晚趕到時，裡麵彌漫著一股濃重的中西藥混合的味道。一個穿著白大褂、戴著眼鏡、臉色有些不耐煩的中年男人正靠在櫃台後打算盤，正是衛生所的負責人兼藥劑師，孫大夫。
看到蘇晚進來，他抬了抬眼皮，沒什麼表情：“抓藥？方子呢？”
蘇晚走上前，將手裡的小布包放在櫃台上，小心地打開，露出裡麵那點寒酸的錢票：“孫大夫，我爹咳得厲害，還…還咳血絲了。您看，能不能給開點管用的藥？這些…這些先抵上…”
孫大夫停下撥算盤的手，瞥了一眼那點錢票，又上下打量了一下蘇晚身上打補丁的舊棉襖，嘴角幾不可查地向下撇了一下。
“咳血？”他推了推眼鏡，語氣淡漠，“那得用點好的消炎藥。光是甘草片什麼的頂不了事。”
他轉身從後麵的藥櫃裡取出一個小玻璃瓶，裡麵是白色的藥片：“喏，這個，進口的，效果好。先吃三天看看。”
蘇晚看著那瓶藥，眼裡瞬間燃起希望：“這個…這個多少錢？”
孫大夫報出一個數字。
蘇晚的心猛地一涼，那個數字，幾乎是櫃台上的錢票加上家裡所有藏著的分幣總和的兩倍還多！
“孫大夫…能…能不能便宜點？或者…先欠著？我以後一定還！我爹他…”蘇晚急了，聲音帶著哀求。
“便宜？”孫大夫像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，“小姑娘，這是進口藥，成本價！我這兒不是慈善堂！欠著？哼，個個都來欠，我這衛生所還開不開了？”
他將那瓶藥重新放回櫃台，手指敲了敲玻璃瓶，發出清脆的響聲：“要不要？不要就彆耽誤工夫。”
“要！要！”蘇晚連忙說，她看著那瓶藥，像是看著父親救命的希望。她將櫃台上的錢票全部推過去，“孫大夫，這些先給您！剩下的…剩下的我過幾天一定補上！您行行好…”
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孫大夫看了一眼那堆零散的錢票，眉頭皺得更緊，臉上露出毫不掩飾的嫌惡：“就這麼點？差得遠呢！不行不行！拿回去拿回去！”他說著，竟像是怕那點錢票臟了手似的，用兩根手指將它們嫌棄地撥拉到櫃台邊緣，幾乎要掉下去。
“孫大夫！求求您了！”蘇晚的眼淚在眼眶裡打轉，幾乎要跪下來，“我爹等著藥救命啊…”
“誰家不等著藥救命？”孫大夫不為所動，語氣甚至更加冰冷，“沒錢就彆生病！下一個！”
後麵已經有其他等著抓藥的人，看著這一幕，有人麵露同情，有人則事不關己地催促。
巨大的絕望和屈辱像冰水一樣澆透了蘇晚全身。她看著那近在咫尺的藥瓶，看著孫大夫冷漠不耐的臉，看著櫃台邊那堆被嫌棄的錢票，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼痛。
她知道自己再求下去也無用。這個世界就是這樣現實和冰冷。
她慢慢地、一點點地，將那些被撥拉到邊緣的錢票收攏起來，重新包好，手指顫抖得幾乎握不住那個小小的布包。
然後，她抬起頭，目光死死盯了那瓶白色的藥片一眼，仿佛要將它的樣子刻進腦子裡。轉身，一步一步地朝外走。腳步虛浮，像是踩在棉花上。
門外冰冷的空氣湧入肺腑，嗆得她一陣猛咳，眼淚終於忍不住奪眶而出。不是因為悲傷，而是因為憤怒，因為無力，因為對這殘酷現實的切膚痛恨！
她站在衛生所門口，寒風像刀子一樣刮過她的臉頰，卻吹不滅心頭那團熊熊燃燒的火焰。不能就這麼放棄！絕對不能！
藥，必須拿到！
怎麼拿？錢不夠，乞求無用…
她的目光無意識地掃過街麵，掃過來往行人腳上各式各樣的棉鞋、單鞋…忽然，她的視線定格在衛生所門口台階上坐著的一個老漢腳上。那老漢穿著家裡自製的棉鞋，但鞋底幾乎磨穿，腳趾頭的地方也快破了，用粗糙的線勉強縫著…
一個念頭，如同電光石火，猛地劈開她混亂的腦海！
鞋！她會做鞋！納鞋底，做鞋幫，她都會！而且，她還有縫紉機！比起棉衣，做鞋更不起眼，更實用，更需要！
她猛地轉身，重新衝進衛生所。
孫大夫正要給下一個人抓藥，看到去而複返的蘇晚，臉色一沉：“你怎麼又回來了？說了不行！”