訂親茶那關，算是驚險萬分地闖過去了。三奶奶那關口的默許，像一道粗糙卻有效的符咒，暫時封住了村裡最惡毒的那些嘴巴。流言的風向悄然轉變，從之前的“偷偷摸摸”、“搞破鞋”，變成了“林家那小子到底還是找了個能乾的”、“蘇家丫頭手藝是好，就是命硬了點”之類的議論。
但蘇晚清楚，這暫時的平靜，是用一紙脆弱的、心照不宣的“婚約”換來的。戲台既已搭起，就得把戲唱完，唱得像模像樣，才能徹底堵住悠悠眾口。而唱戲，是需要行頭的。
“嫁妝”兩個字，像兩座沉甸甸的大山，壓在了蘇家本就喘不過氣的屋簷下。
劉桂香翻遍了家裡所有能稱得上“體麵”的東西。最後攤在炕上的，隻有一床半新舊的棉被，還是蘇晚偷偷抽出一些棉花後重新縫好的，一對邊沿已經磕掉了好幾塊瓷印著紅雙喜字的搪瓷臉盆，以及零零碎碎幾件日常用的鍋碗瓢盆。寒酸得讓人心頭發緊。
“這…這可咋辦啊…”劉桂香對著那點可憐的物什，愁得直抹眼淚，“就算…就算是做樣子…這也太拿不出手了…林家那邊倒是不指望啥，可讓外人看了，還不知道怎麼笑話咱…你以後在婆家…唉！”她甚至不敢想“婆家”這兩個字背後真實的含義，光是麵子上這一關，就足以讓她羞愧得抬不起頭。
蘇晚默默地看著那堆東西，臉上沒什麼表情。
她早知道會是如此。
真正的難題從來不在林家三奶奶的刁難，而在於這赤裸裸的、無法掩飾的貧困。
“媽，彆愁。”她開口，聲音平靜無波，仿佛在說一件與己無關的小事，“嫁妝，我來想辦法。”
“你想啥辦法？”劉桂香猛地抬頭，眼裡滿是驚慌，“晚晚，你可不能再去做那些冒險的…”
“不做冒險的。”蘇晚打斷母親，目光投向牆角那堆之前做棉衣剩下的、更零碎的布頭和彩色絲線，“我做點繡活。繡幾個枕頭套，拿到鎮上供銷社去看看，能不能換點布票，或者直接換塊紅布。”
這是她目前能想到的、最穩妥也最可能實現的辦法。繡花枕頭相對小巧，不紮眼，技術要求高，或許能值點錢。鎮上供銷社偶爾也會收一些社員的手工藝品，雖然價格壓得低，但總是一條路子。
劉桂香張了張嘴，想阻止，卻發現無話可說。除了這個，這個家還能有什麼來錢的路子？她最終隻是紅著眼圈，重重歎了口氣，扭過頭去。
從那天起，蘇家那盞煤油燈熄得更晚了。
白天，蘇晚要忙活縫補活計，照顧父親，操持家務。隻有到了深夜，萬籟俱寂，她才能坐在昏黃的燈下，就著那一點微弱的光亮，開始她的“嫁妝”大業。
她找出了母親壓箱底的、唯一一塊還算細軟的白布，又翻出所有能找到的、顏色各異的零碎絲線。沒有花樣，就憑著前世模糊的記憶和內心的琢磨，用最細的針，一針一線地勾勒。
繡的是最喜慶的纏枝蓮並蒂花，寓意夫妻和睦。花瓣疊瓣，枝葉纏繞，極費工夫。眼睛熬得通紅酸澀，手指被針紮了無數次，滲出的血珠染紅了一絲白色的繡線，她隻是放在嘴裡吮一下，換個地方繼續。
嗒嗒作響的縫紉機暫時沉默了，取而代之的是繡花針穿透布料時細微的“噗噗”聲，和燈花偶爾爆開的輕響。蘇大勇沉重的咳嗽聲，劉桂香翻來覆去的歎息聲，是這漫長寒夜裡唯一的伴奏。
她繡得極其投入，仿佛要將兩世所有的隱忍、不甘、期盼和破釜沉舟的決心，都繡進那細密繁複的紋樣裡。
幾天後，一對栩栩如生的繡花枕頭套終於完成。潔白的底布上，大紅大綠的纏枝蓮開得熱鬨又俗氣，針腳卻精致得無可挑剔，帶著一種勃勃的生命力。
天還沒亮，蘇晚將枕頭套用乾淨的布仔細包好，揣進懷裡，頂著凜冽的寒風，步行去了十裡外的鎮子。
鎮上的供銷社比公社的衛生所氣派不少，玻璃櫃台裡陳列著琳琅滿目的商品。蘇晚走到賣布料的櫃台，看到一個戴著套袖、臉色淡漠的中年女售貨員。
她拿出那對枕頭套，儘可能語氣平靜地說明來意。
女售貨員接過枕頭套，翻來覆去地看了看，眼中閃過一絲訝異，但很快又恢複了淡漠：“手藝是不錯。不過我們這兒收這個有規矩，抵不了多少布票。”她報出一個低得可憐的價格。
蘇晚的心沉了一下，那點布票，連做一件新褂子的布都不夠。
她試著爭取：“同誌，您看這針腳，這花樣…能不能再多點？或者，我直接換一小塊紅布，做件罩衫就行…”
女售貨員不耐煩地擺擺手：“就這個價！愛換不換！紅布？那是緊俏貨，哪有富餘的跟你換這個？”
最終，蘇晚還是換回了那點少得可憐的布票。攥著那幾張輕飄飄的紙片，她站在供銷社門口，看著街上人來人往，心裡一片冰涼。
這點布票，能做什麼？連湊齊一套像樣被麵的零頭都不夠。
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回去的路，似乎比來時更加漫長，寒風刮在臉上，像刀子一樣。她低著頭，一步一步地往回走，心裡盤算著還能有什麼辦法。或許，隻能再用那雙棉鞋去孫大夫那裡碰碰運氣？或者，再接幾個更急更難做的縫補活？
快走到村口時，天色已經暗了下來。暮色四合，村莊籠罩在一片灰蒙蒙的寂寥裡。