寒風裹挾著零星的鞭炮碎屑，在雪地上打著旋兒。年初一的陽光蒼白無力，勉強照亮了家家戶戶門楣上嶄新的、墨跡猶存的對聯。拜年的腳步聲和喧嘩聲斷斷續續，給沉寂的村莊添上幾分短暫的熱鬨，卻又很快被更深的空曠吞沒。
蘇晚站在林家院門口，送走最後一撥來給周老太太拜年的遠親。老太太吃過晌午飯，便收拾了那個小包袱，依舊是那副不苟言笑的模樣，由小女兒接回了鄰村。院子裡驟然冷清下來，隻剩下滿地瓜果糖紙的碎屑和空氣中尚未散儘的、混雜著煙草與廉價雪花膏的氣味。
她彎腰拾起一片被踩臟的紅紙屑，心裡也空落落的。那頓年夜飯最後在一種詭異的平靜中結束了，周老太太臨走前沒再挑剔什麼，卻也沒留下任何溫言軟語，隻是深深看了她一眼，那目光複雜難辨。林長河依舊沉默，將母親送出院門後，便拿起斧頭去劈那堆凍得硬邦邦的柴火，仿佛一切都未發生。
新年伊始，卻感受不到多少新氣象，反而像卸下了一場緊繃的演出，隻剩下疲憊和茫然。
下午，趙嬸子和李嫂子幾個相熟的婦人結伴來給蘇晚拜年，順便也是惦記著年後還能不能接著乾繡活。幾個女人圍坐在尚且殘留著年節氣息的堂屋裡，喝著炒米茶，話題很快就從拜年的吉祥話，滑向了更現實的焦慮。
“這年過的，心裡咋更沒底了呢…”趙嬸子抓了把瓜子，唉聲歎氣，“眼瞅著開春青黃不接，隊上那點工分根本不夠嚼穀。”
“可不是嘛！”李嫂子附和道，“俺聽說，河口村那邊好多後生都商量著開春跟包工頭去北邊礦上乾活了！雖說苦點累點，可一天能掙這個數！”她神秘兮兮地伸出兩根手指比劃了一下。
“多少？兩塊？！”另一個媳婦驚呼出聲，眼睛都亮了。
“可不！挖煤、修路，都是力氣活，掙錢多！比咱土裡刨食強多了！”
“晚晚，”趙嬸子轉向蘇晚，語氣帶著勸誘，“你說你這繡花活兒，雖說也能掙點，可畢竟不穩定，費眼睛還熬神。你看人家出去賣力氣，一天就能掙你繡好幾雙鞋墊的錢！你手巧，學啥都快，要不…咱也打聽打聽，開春跟著出去闖闖？好歹是條來錢快的路子！”
“就是！長河肯定也認識些門路吧？讓他幫你問問？”
女人們七嘴八舌，話語裡充滿了對外出務工的向往和對眼下針線活收益的不滿足。巨大的利益對比像誘餌一樣，晃得人心神不寧。
蘇晚端著粗瓷碗，聽著她們的話，手指無意識地摩挲著碗沿。一天兩塊…確實極具誘惑力。如果她去，肯定比繡花掙得多，能更快地讓家裡寬裕起來，讓父親用上更好的藥。
可是…
她眼前閃過礦洞裡漆黑的煤塵、危險的工作環境、背井離鄉的漂泊…還有，她好不容易才摸索出來的、這條雖然艱難卻屬於自己的路。繡花、做衣服，不僅僅是掙錢，那是她唯一能握在手裡的、證明自己價值的東西。
她抬起頭，看著幾張被外出淘金夢燒得發亮的臉龐，緩緩搖了搖頭。
“嬸子，嫂子們的好意我心領了。”她的聲音不大，卻清晰，“出去乾活掙錢是多，可那終歸是賣力氣，是吃青春飯，不是長久之計。我還是想守著我的針線。”
“唉，你這孩子咋這麼強呢？”趙嬸子有些急，“針線活能有多大出息？累死累活一年，能趕上人家出去乾兩月的？”
“是啊，晚晚，你再想想…”
蘇晚卻像是下定了決心，眼神反而更加清亮堅定：“針線活是發不了大財。但我想做的，不是普通的針線活。”
她放下碗，站起身，走到窗台下她的“工作區”，拿起一隻之前納好的、最普通的千層底布鞋，又拿起一隻她給自己做的、在鞋口處繡了小小雲紋的軟底鞋。
“你們看，普通的布鞋，家家都會做，賣不上價，也穿不久。”她將兩隻鞋放在一起對比，“但如果我們做的布鞋，不止結實，還更舒服、更好看呢？”
她目光掃過眾人，帶著一種破釜沉舟般的銳氣：“我想試試做點不一樣的布鞋。鞋底納得更密實，但用不同的針法，讓腳底軟和。鞋幫的樣式改一改，更跟腳，不磨人。再用些好點的布料，甚至…在不起眼的地方繡點簡單的花樣。”
她越說越快，思路也越來越清晰，仿佛一道光劈開了迷霧：“城裡人，工人，乾部，他們也要穿布鞋，透氣舒服。但他們肯定不滿足於咱們這種土裡土氣的樣子！咱們就做‘獨一份’的！比集市上賣的結實好看，比百貨大樓賣的便宜獨特！就不信沒人要！”
一番話，像冷水滴進熱油鍋，女人們都愣住了，麵麵相覷。
做布鞋？這能行嗎？布鞋誰家不會做？還能做出花來？
“這…這能賣得出去嗎？本錢也不小吧？”
“是啊，萬一砸手裡…”
“費那勁，還不如出去打工…”
質疑聲紛紛響起。