作坊開工第十天，生產效率已穩步提升，日均產量達到二十八雙，超越了蘇晚設定的目標。女工們逐漸熟悉了流程，配合越發默契，工作間裡整日回蕩著縫紉機的噠噠聲和女人們的說笑聲，一派欣欣向榮的景象。
然而這天清晨，蘇晚清點物料時，心頭猛地一沉。
原本堆放在牆角的那幾匹藏青色勞動布，如今隻剩下不足半匹。她急忙翻開賬本核對，越算心越涼——按照這個消耗速度，現有的布料最多再支撐三天就會告罄。
“怎麼會用得這麼快？”蘇晚喃喃自語，額上滲出細密的汗珠。她重新計算了一遍尺寸和用量，發現自己最初預估時漏算了裁剪過程中的正常損耗和次品返工所需的備料。
軍工廠的訂單才完成不到一半，第二機械廠的訂單還沒開始動工。若此時斷供，不僅無法按時交貨，還要支付違約金，剛剛起步的事業將遭受毀滅性打擊。
更糟糕的是，布票已經用完了。這個月的配額早已超額使用，就算有錢，沒有布票也買不到計劃內的平價布料。
蘇晚強迫自己冷靜下來，對正在忙碌的女工們說：“大家先停一停，今天的活計暫時放一放。”
女人們疑惑地停下手中的活計，看向她。
“布料不夠了。”蘇晚儘量讓語氣平穩，“我得想辦法去弄些布來。今天大家先回家休息，工錢照算，一旦有消息，我馬上通知大家複工。”
女人們麵麵相覷，臉上都露出擔憂的神色。趙嬸子走上前：“晚晚，嚴重嗎？要不要我們幫忙？”
“暫時不用，我能解決。”蘇晚強扯出一個笑容，“大家先回吧。”
送走女工們，蘇晚獨自坐在工作間裡，望著所剩無幾的布料，感到前所未有的壓力。重生以來，她第一次感到如此無助。眼前的危機不像人際關係可以通過周旋化解，也不像技術問題可以通過鑽研解決，這是實實在在的資源短缺，在這個計劃經濟的年代，有時錢和票證就是無法逾越的鴻溝。
午飯時分，林長河從地裡回來，看見作坊靜悄悄的，不見往日的忙碌，不由得蹙起眉頭。走進工作間，隻見蘇晚獨自坐在工作台前，對著賬本和所剩無幾的布料發呆，眼圈微微發紅。
“怎麼了？”他快步走到她身邊，聲音裡帶著難得的急切。
蘇晚抬起頭，努力想擠出一個笑容，卻比哭還難看：“布料不夠了，布票也用完了。訂單才完成一半...”
林長河掃了一眼牆角的布料，立刻明白了形勢的嚴峻。他沉默片刻，忽然道：“我知道有個地方或許能弄到布。”
蘇晚猛地抬頭：“哪裡？”
“黑市。”林長河壓低聲音，“縣城西邊有個自發形成的集市，有時候能買到計劃外的物資。不過價格高，質量也沒保證。”
蘇晚的心沉了下去。黑市風險大，價格昂貴，而且布料質量參差不齊，很可能不符合軍工廠的要求。但眼下，似乎沒有更好的選擇了。
“我去看看。”她站起身，語氣堅定。
“我陪你。”林長河不容置疑地說，“那種地方魚龍混雜，你不安全。”
蘇晚本想拒絕，但想到黑市的確不是女子獨自該去的地方，於是點了點頭：“那現在就去？”
“嗯，趁天還早。”林長河轉身往外走，“我去借輛自行車。”
兩人簡單吃了點東西就出發了。一路上，蘇晚心事重重，幾乎沒怎麼說話。林長河也不多言，隻是偶爾瞥她一眼，目光中帶著不易察覺的擔憂。
縣城西邊的黑市隱藏在一片廢棄的廠區後麵，遠遠就能看到三三兩兩的人群在悄無聲息地交易。這裡的氣氛與正規市場截然不同，人們交談時都壓低聲音，眼神警惕地四處張望。
蘇晚第一次來這種地方，不由得緊張起來，下意識地靠近了林長河一些。
林長河敏銳地察覺到她的不安，不動聲色地挪了一步，將她護在自己與牆壁之間，形成一個保護的姿態：“跟緊我。”
他們在市場中穿梭，詢問了幾處賣布料的攤販。果然如林長河所料，這裡的布料價格比正規市場高出近一倍，而且質量參差不齊。有的顏色不正，有的質地太薄，根本達不到勞保鞋的要求。
就在蘇晚幾乎要絕望時，一個攤主神秘兮兮地湊過來：“聽說你們要找勞動布？我認識鄰縣紡織廠的一個工人，能弄到廠裡的次品布，價格公道，就是顏色有點不均，但不影響使用。”
蘇晚心中一喜：“能看看樣品嗎？”
攤主搖搖頭：“得去鄰縣取貨。現在出發，天黑前能回來。”
蘇晚與林長河對視一眼，都看到了對方眼中的猶豫。去鄰縣路途不近，且與陌生人交易有風險。
“一起去。”林長河最終做了決定，對攤主說，“你帶路，我們跟著。”
攤主打量了一下林長河結實的身材和軍人般挺拔的身姿，點點頭：“成，跟我來。”
三人兩車，向著鄰縣方向騎去。一路上，蘇晚緊張地握著車把，手心全是汗。林長河始終騎在她外側，時不時投來安撫的目光。
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到達鄰縣紡織廠附近的一個倉庫，攤主與看守的人嘀咕了幾句，然後搬出幾匹布來。蘇晚仔細檢查，發現確實是勞動布，質地厚實，隻是染色略有不均，不影響使用。
“多少錢？”她問。
對方報出一個價格，比市場價高50，但比黑市價格低一些。