布料危機的暫時解決讓蘇晚鬆了口氣，但高昂的成本如同懸在頭頂的利劍，提醒她必須尋找更穩定經濟的原料來源，同時開辟新的財路。夜深人靜時，她對著煤油燈翻看賬本，越算越是心驚——單靠縫紉作坊，利潤空間被原材料成本壓縮得太厲害。
“得想辦法自給自足才行...”她喃喃自語，目光無意間掃過窗外月光下的院落。雞圈裡僅有的兩隻老母雞正蜷縮著睡覺，那是母親養著下蛋補貼家用的。
一道靈光忽然閃現。
農村最不缺的是什麼？是空間，是勤勞的雙手，還有那些吃草就能長肉的牲畜家禽啊！前世她雖然主要做食品加工，但也參觀過現代化的養殖場，記得一些基本的養殖理念和方法。在這個年代，搞養殖不正是揚長避短的好路子嗎？
第二天一早，蘇晚就迫不及待地找到正在修整竹架的林長河。
“長河哥，我有個想法。”她眼睛亮晶晶的，帶著顯而易見的興奮。
林長河停下手裡的活，抬頭看她：“什麼想法？”
“咱們搞養殖吧！”蘇晚蹲在他身邊，壓低聲音卻掩不住激動，“養雞，能下蛋能吃肉；養兔子，繁殖快，吃草就行，皮毛還能用。這樣既能給家裡改善夥食，多出來的還能賣錢，甚至以後作坊需要的皮毛輔料也能自給自足。”
林長河認真聽著，沒有立刻回答，而是思考了片刻：“養殖需要場地，需要技術，也需要本錢買種苗。”
“場地咱們院子西邊不是有空地嗎？技術我可以學！”蘇晚語氣急切，“本錢...作坊這些天賺的錢可以拿出一部分。長河哥，你覺得可行嗎？”
陽光透過竹架的縫隙灑在蘇晚臉上，她眼中閃爍著期待和夢想的光芒。林長河看著這樣的她，目光柔和下來，點了點頭：“可行。我幫你。”
簡單的四個字，卻讓蘇晚的心一下子踏實下來。
說乾就乾。蘇晚首先想到的是請教村裡的老人。她拎著一小籃剛蒸好的棗糕，先去了村東頭的王奶奶家。王奶奶是村裡有名的養雞能手，每年孵的小雞成活率最高。
“養雞啊，關鍵是選好種苗，保暖防病。”王奶奶接過棗糕，笑嗬嗬地傳授經驗，“開春孵小雞最好，現在嘛，可以去集上買半大的雞崽，好養活。雞窩要乾燥通風，定期撒草木灰防蟲...”
蘇晚認真記下每一個要點，不時追問細節。離開王奶奶家，她又去找了李大爺，李大爺曾經養過獺兔，對養兔很有心得。
“兔子嬌氣，怕潮濕怕驚嚇。”李大爺抽著旱煙，慢悠悠地說，“籠子要離地，保持乾燥。吃的要乾淨，青草要晾一晾再喂。母兔懷孕時要單獨養，安靜些...”
帶著老人們傳授的寶貴經驗，蘇晚心裡有了底。下午，她就和林長河一起去了一趟公社的集市，精心挑選了十隻半大的母雞和兩對種兔。
回來的路上，蘇晚抱著裝兔子的籠子，林長河提著裝雞的竹筐，兩人並肩走在鄉間小路上。
“長河哥，你看這隻兔子，耳朵一動一動的，真可愛。”蘇晚指著籠子裡一隻雪白的兔子，語氣輕快。
林長河低頭看了看，唇角微揚：“像你。”
“啊？”蘇晚一愣，隨即臉紅了，“我哪裡像兔子了？”
“眼睛。”林長河簡短地說，目光在她臉上停留了一瞬，又移向前方。
蘇晚下意識地摸了摸自己的眼睛，心裡泛起一絲甜意。這是她第一次聽林長河說這種近乎調侃的話。
回到家，林長河立刻開始規劃養殖區。他測量了西院牆下的空地，然後用石灰粉畫出雞舍和兔籠的位置。
“雞舍要坐北朝南，通風采光都好。”他一邊畫線一邊解釋，“兔籠要搭個棚子遮陽擋雨。”
蘇晚驚訝地看著他：“長河哥，你怎麼懂這些？”
“在部隊時，駐地的生產班養過禽畜，幫過忙。”他輕描淡寫地說，仿佛這隻是再平常不過的經曆。
接下來的幾天，林長河幾乎把所有空閒時間都用在搭建雞舍和兔籠上。他先從河邊拉來泥土和稻草，加水攪拌成泥漿，用來砌牆。然後又去後山砍來粗細均勻的竹子，劈成竹片編織籠壁。
蘇晚則忙著準備飼料，按照老人們的指導，將玉米碾碎混合麩皮，再加入切碎的青草，調配成雞食。兔子的食料更要精細些，青草必須晾曬去除露水，還要準備一些胡蘿卜和豆渣作為補充。
這天下午，蘇晚正在院子裡晾曬青草，忽然聽到西邊傳來一聲悶響，接著是竹片落地的聲音。她心裡一驚，急忙跑過去。
隻見林長河正皺著眉頭按住左手食指，鮮血從指縫間滲出。地上散落著幾根竹片和一把砍刀，顯然是被刀劃傷了。