謠言的風波雖暫時平息，但村裡某些人的眼紅卻並未消散，反而如同被壓下的炭火，暗地裡燒得更旺。這些日子，蘇晚忙著作坊和養殖的事，並未太過留意那些暗地裡的動靜，直到一連串蹊蹺的事情發生。
最先發現異常的是蘇母。這天清晨，她照例去自留地裡摘菜，卻發現好幾棵長勢最好的白菜被人連根拔起，胡亂扔在地邊，菜葉被踩得稀爛。
“天殺的！這是哪個缺德鬼乾的！”蘇母又氣又心疼，聲音都帶了哭腔。
蘇晚聞聲趕來，看著被破壞的菜地，心猛地一沉。這絕不是牲畜糟蹋的痕跡，分明是有人故意使壞。
“娘，彆急，損失不大。”她強壓怒火安慰母親，“以後咱們晚上把籬笆門鎖好。”
然而事情並未結束。第二天，趙嬸子來上工時，帶來一個令人不安的消息：“晚晚，你聽說了嗎？村裡有人在傳，說咱們養這麼多雞兔，遲早要發雞瘟，到時候全村都得遭殃！”
蘇晚蹙起眉頭。這種謠言最是惡毒，一旦傳開，不僅會影響她的養殖事業，甚至可能引起公憤。
“彆理會這些閒話。”她儘量平靜地說，“咱們做好防疫，勤打掃，不會有事。”
話雖如此，但蘇晚心裡卻提高了警惕。她加強了雞舍和兔籠的消毒，每天早晚都仔細檢查禽畜的狀況。
然而防不勝防。三天後的早晨，蘇晚照例去喂雞時，發現有幾隻小雞精神萎靡，縮在角落不吃不喝，其中一隻甚至已經開始拉稀。
她的心猛地一沉——這症狀，很像雞白痢！
“長河哥！快來！”她急忙喊道。
林長河聞聲趕來，看到小雞的狀況，臉色頓時凝重起來：“怎麼回事？”
“可能是雞白痢，會傳染。”蘇晚語氣焦急，“得趕緊把病雞隔離開，全麵消毒。”
她立刻行動起來，讓林長河幫忙搭建臨時隔離欄，自己則去準備消毒用的草木灰和石灰水。
“需要去買藥嗎？”林長河問。
蘇晚搖搖頭：“先去公社獸醫站問問，但不一定有特效藥。我知道幾個土方子，先試試。”
她記得前世參觀養殖場時，老技術員說過的一些傳統方法。大蒜水、黃連素...這些天然抗菌物或許能起作用。
整個上午，蘇晚都守在雞舍旁，仔細觀察每隻雞的狀況。她將病雞單獨隔離，用大蒜水拌飼料喂它們，又在飲水中加入少許黃連粉。
林長河默默陪在一旁，幫她調配消毒水，打掃雞舍。他的動作麻利而仔細，不放過任何一個角落。
“你去忙吧，這裡我能行。”蘇晚見他滿頭大汗，忍不住說。
林長河搖搖頭，繼續手裡的活：“一起快些。”
中午時分，太陽毒辣。蘇晚忙著照顧病雞，額上的汗珠不斷滴落。忽然，一方乾淨的手帕遞到她麵前。
“擦擦。”林長河的聲音低沉。
蘇晚接過手帕，聞到上麵淡淡的皂角清香，心裡微微一暖。擦汗時，她注意到林長河的手背上有一道新鮮的血痕。
“你的手怎麼了？”她急忙拉過他的手查看。
“沒事，削竹片時劃了一下。”他想抽回手，卻被蘇晚緊緊拉住。
“都流血了還說沒事！”蘇晚又氣又急，拉著他到水缸邊清洗傷口，“等著，我去拿藥。”
她小跑著回屋拿來藥粉和布條，小心地為他把傷口包紮好。整個過程，林長河安靜地看著她，目光深沉。
“以後小心點，”蘇晚輕聲責備，“我不想再看你受傷了。”
林長河的目光柔和下來，反手輕輕握住她的手腕：“你也是，彆太累。”
他的掌心溫熱粗糙，包裹著她纖細的手腕，帶來一種奇異的安全感。蘇晚的臉微微發燙，卻沒有抽回手。
四目相對，空氣中彌漫著一種微妙的氛圍。雞舍裡小雞的啾啾聲仿佛都遠去了，隻剩下兩人交握的手和漸漸加快的心跳。