霜降過後，天氣陡然轉涼。清晨的薄霜覆蓋在田野上，在朝陽下閃著細碎的光。蘇晚像往常一樣早早來到作坊，生起煤爐，準備開始一天的工作。
女工們陸續到來，作坊裡很快響起了熟悉的縫紉機聲和說笑聲。蘇晚正在檢查新一批鹹菜的發酵情況，忽然聽到院外傳來一陣陌生的汽車引擎聲。
她心中一動，透過窗戶望去，隻見一輛綠色的吉普車停在了院門口。車上下來兩個穿著中山裝的中年男子，神色嚴肅，徑直向院裡走來。
“請問這裡是蘇晚家嗎？”為首的那個戴眼鏡的男子問道，語氣公式化。
蘇晚心裡咯噔一下，有種不祥的預感。她放下手中的活計，迎了出去：“我是蘇晚，請問您們是...”
“我們是公社市管辦的。”眼鏡男子出示了一下工作證，“接到群眾反映，來了解一下情況。”
這時，其他女工也注意到了外麵的動靜，紛紛停下手中的活計，不安地張望著。趙嬸子機警地讓秀雲快去地裡找林長河。
蘇晚強迫自己鎮定下來：“請屋裡坐吧。不知道要了解什麼情況？”
兩個乾部跟著她走進堂屋，目光卻不時瞟向忙碌的作坊和堆放在院裡的醃菜壇子。
“聽說你這裡雇了不少人做工？還大規模醃製食品出售？”眼鏡男子開門見山，語氣嚴厲，“有沒有這回事？”
蘇晚的心沉了下去。她最擔心的事情還是發生了——有人眼紅舉報了她。
“同誌，您聽我解釋...”她正要說明情況，卻被另一個胖乾部打斷。
“不用解釋！我們就問你是不是雇人做工了？是不是私下賣東西了？這是典型的資本主義尾巴！雇工剝削！”
這番指控來得又急又厲，蘇晚一時語塞。就在這時，一個沉穩的聲音從門口傳來：“請問有什麼事？”
林長河不知何時已經回來了，站在門口，身姿挺拔如鬆。他剛從地裡回來，褲腳還沾著泥土，但眼神冷靜銳利，自帶一股不容小覷的氣場。
兩個乾部顯然沒料到會突然冒出這麼個人物，愣了一下。眼鏡男子重新板起臉：“我們是市管辦的，來調查蘇晚雇工剝削的問題。”
林長河邁步進屋，自然地站到蘇晚身前，形成一種保護的姿態：“請問有具體證據嗎？”
“群眾舉報就是證據！”胖乾部聲音提高，“看看外麵，那麼多人在給她乾活，這不是雇工剝削是什麼？”
蘇晚感到一陣委屈，正要辯解，林長河輕輕碰了碰她的手背，示意她稍安勿躁。
“同誌，您可能不了解情況。”林長河語氣平靜卻堅定，“我愛人是與軍工廠和供銷社有正式合作，這些都是按合同生產。女工們是計件取酬，多勞多得，不存在剝削。”
他從抽屜裡取出那份小心保管的合同：“這是軍工廠的訂單合同，這是供銷社的供貨協議。都是為國家生產，為集體服務。”
兩個乾部接過合同仔細查看，臉色稍稍緩和，但眼鏡男子仍不依不饒：“那醃製食品呢？也是為國家生產？”
“醃菜主要是自家食用和送親友。”蘇晚趕緊解釋，“供銷社確實訂了一些，但都是利用自家菜園多餘的蔬菜，不存在投機倒把。”
這時，趙嬸子鼓起勇氣插話：“領導，晚晚可是幫了我們大忙啊！咱們村多少婦女在她這有了收入，家家日子都好過多了！”
其他女工也紛紛附和：“是啊是啊！晚晚給的工錢公道，比男勞力掙得都多！”
“咱們自願來的，怎麼就成了剝削呢？”
乾部們的態度明顯軟化了。眼鏡男子清清嗓子：“既然是為公家辦事，那也要注意影響。雇工太多，容易讓人誤會。”
林長河接過話頭：“我們明白。以後會注意規模，保證合法合規。”
就在這時，蘇父蘇母也聞訊趕來。蘇父雖然身體尚未完全康複，但此刻卻挺直了腰板：“領導，我女兒女婿都是本分人，做的事都對得起良心。要是這也有錯，那咱們農民致富的路該怎麼走？”
這番話問得兩個乾部啞口無言。胖乾部訕訕地說：“老人家彆激動，我們也是按規矩辦事。”
調查最終以警告收場。乾部們囑咐要注意規模，避免讓人抓住把柄，隨後便驅車離開。
送走乾部後，作坊裡一片寂靜。女工們麵麵相覷，臉上都帶著擔憂和後怕。