臘月將至，北風愈發凜冽，吹得作坊的窗戶紙嘩嘩作響。蘇晚正在教新來的女工小梅如何給工作服鎖邊，忽聽得院外傳來一陣不同於尋常的汽車引擎聲——不是村裡拖拉機的突突聲，也不是軍工廠吉普車熟悉的聲響，而是一種低沉穩健的轟鳴。
“這時候誰會來？”趙嬸子疑惑地抬頭，手上的針線活卻沒停。
蘇晚心中一動，走到窗邊望去。隻見一輛黑色的上海牌轎車停在了院門口，這種車在縣城都少見，更彆說村裡了。車上下來兩個穿著深色中山裝的中年男子，氣質儒雅，與村裡的氛圍格格不入。
“請問這裡是蘇晚同誌家嗎？”為首那個戴眼鏡的男子彬彬有禮地問道，口音帶著明顯的省城腔調。
蘇晚忙迎出去：“我是蘇晚，請問您們是...”
眼鏡男子微笑著遞上一張名片：“我們是省城第一機械廠的，我姓陳，這位是劉工。聽說您這裡為軍工廠提供勞保產品，特地來學習參觀。”
省城第一機械廠！這個名字讓蘇晚的心跳驟然加速。她記得楊廠長提過，他的老戰友就在那裡管後勤。
“歡迎歡迎！”她穩住心神，得體地將兩人請進院子，“寒舍簡陋，讓您們見笑了。”
陳主任和劉工卻對這個小院表現出極大的興趣。他們仔細打量著整齊的雞舍兔籠、晾曬的果脯、還有窗明幾淨的作坊，眼中不時閃過驚訝。
“這些都是您一手辦起來的？”劉工忍不住問，語氣中帶著難以置信。
蘇晚謙虛地笑笑：“都是大家幫襯，慢慢摸索出來的。”
她將兩人請進作坊。女工們見有貴客到訪，都有些緊張，但在蘇晚的眼神示意下，很快恢複了正常的工作節奏。
陳主任的目光銳利而專業，他拿起一件剛做好的工作服，仔細檢查針腳和做工：“這手藝不錯啊，比我們廠采購的也不差。”
劉工則對縫紉機感興趣：“聽說您改良過縫紉機的使用方法？”
蘇晚點點頭，叫來秀雲演示她改進的針腳密度調節方法。秀雲雖然緊張，但操作熟練，講解清晰，讓兩位省城來的專家連連點頭。
參觀完作坊，蘇晚又帶他們看了醃菜坊和養殖區。陳主任對循環利用的模式特彆感興趣：“用菜葉喂雞兔，用糞便肥菜地，這個思路很好！”
這時，林長河從外麵回來，看見陌生的轎車和客人，腳步微微一頓。蘇晚忙介紹：“長河哥，這二位是省城第一機械廠的領導。這是我愛人，林長河。”
林長河沉穩地上前握手，舉止得體，絲毫不輸城裡人。陳主任注意到他軍人的站姿和氣質，多問了一句：“林同誌當過兵？”
“在北疆服役過。”林長河簡短地回答。
這個發現讓陳主任的態度更加尊重：“原來是戰友！我在軍校進修過，算半個軍人。”
有了這層關係，氣氛更加融洽。蘇晚趁機請兩人品嘗新做的桃脯和醬菜。陳主任嘗過後讚不絕口：“這個味道很特彆！甜而不膩，酸爽開胃。蘇晚同誌真是多才多藝啊！”
閒聊中，蘇晚了解到省城第一機械廠有上千名職工，勞保需求很大。而且廠裡還有附屬幼兒園和小學，對零食的需求也不小。
“不瞞您說，”陳主任推推眼鏡，“我們這次來，除了參觀學習，也確實有合作的想法。楊廠長可是把您誇上天了。”
蘇晚心中激動，卻保持鎮定：“感謝領導賞識。我們雖然規模小，但質量從不馬虎。”
“看得出來。”陳主任點頭，“特彆是這種家庭作坊式的管理模式，很有特色。工人們積極性高，責任心強，這是大廠比不了的。”
他頓了頓，正色道：“我們想先訂一批勞保用品試試。工作服一百套，勞保鞋兩百雙，另外這些零食也可以要一些，給廠裡幼兒園的孩子們嘗嘗。”
這個訂單量讓蘇晚又喜又憂。喜的是機會難得，憂的是以現在的產能，很難按時完成。
陳主任看出她的顧慮，笑道：“不急，春節前交貨就行。價格就按您給軍工廠的算，怎麼樣？”
這條件相當優厚。蘇晚壓下激動，鄭重答應：“感謝領導信任，我們一定按時保質完成！”
談完正事，陳主任又提出想看看村裡的環境。蘇晚便和林長河陪他們在村裡轉轉。
時近中午，炊煙嫋嫋升起，空氣中彌漫著飯香。孩子們在雪地裡玩耍，看見生人也不怕生，好奇地圍過來。陳主任興致很高，還和孩子們聊了幾句。
“農村變化很大啊。”他感慨道，“特彆是您家，簡直是個小型綜合工廠了。”
劉工則對林長河更感興趣，兩人聊起了部隊生活，相談甚歡。蘇晚發現，自己這個沉默寡言的丈夫，在談起專業領域時竟然也能侃侃而談。
路過小學時，正趕上放學。孩子們看見蘇晚，都親熱地喊“晚晚姐”，有幾個還跑過來給她看自己得到的小紅花。這一幕讓陳主任很是觸動。
“蘇晚同誌在村裡很受愛戴啊。”他微笑著說。
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蘇晚不好意思地笑笑：“都是鄉裡鄉親的，互相幫襯。”
中午，蘇晚留兩人在家吃飯。蘇母親自下廚，做了幾個拿手菜：小雞燉蘑菇、紅燒鯉魚、酸菜粉條，還有新蒸的白麵饅頭。
陳主任吃得讚不絕口：“這味道，比省城大飯店還香！”
飯桌上，話題更加輕鬆。陳主任說起省城的新鮮事，劉工講起廠裡的趣聞，蘇晚也分享了創業的酸甜苦辣。林長河雖然話不多，但每次開口都切中要害，讓人不敢小覷。
吃完飯，陳主任忽然說：“蘇晚同誌，您有沒有想過把事業做得更大一些？”
蘇晚心中一動：“領導的意思是...”
“省城現在鼓勵社隊企業發展，有很多優惠政策。”陳主任推推眼鏡，“以您的能力，如果有個更大的平台，一定能做得更好。”
這話說到了蘇晚心坎上。她看了一眼林長河，見他微微點頭，便大膽地說：“不瞞領導，我們確實有擴大規模的想法，就是苦於沒有門路。”
陳主任和劉工對視一眼，笑道：“如果你們有興趣，我可以幫忙引薦。省城東郊有個舊廠區正在招商，條件很優惠。”
這個意外的機會讓蘇晚心跳加速。她強作鎮定：“感謝領導提攜，我們一定認真考慮。”
送走兩位省城來的客人，蘇晚還覺得像在做夢。她拉著林長河的手，激動得聲音發顫：“長河哥，你聽見了嗎？省城機械廠！還有舊廠區！”
林長河握緊她的手，眼中也閃著光：“聽見了。是個機會。”
但驚喜過後，現實問題接踵而至。省城的訂單量大，要求高，以現在的產能很難按時完成。而且如果要擴大規模，資金、人手、管理都是問題。
傍晚，夫妻倆坐在燈下仔細核算。算來算去，現有的積蓄勉強夠租廠房和買設備，但流動資金就捉襟見肘了。