山洞隔絕了外界的風雪與嚴寒，死寂中隻剩下兩人微弱的呼吸聲。林默在極度的疲憊與寒冷中沉沉睡去，身體的本能迫使他進入深度休眠以恢複體力。雲瑤則依舊處於一種仙力過度消耗後的自我保護性昏迷中，清冷的容顏在黑暗中顯得格外脆弱。
不知過了多久，或許是幾個小時，或許是半夜，林默被一陣深入骨髓的寒冷和腹中強烈的饑餓感驚醒。他猛地睜開眼，意識瞬間回歸，警惕地感知著四周。山洞內一片漆黑，伸手不見五指，隻有洞口方向隱約透進來一絲雪地反射的微光，顯示外麵依舊是黑夜。
身旁雲瑤的呼吸依舊平穩悠長，但她的體溫低得嚇人，仿佛一塊寒玉。林默心中一緊，連忙將她更緊地摟在懷裡，試圖用自己的體溫去溫暖她，同時將體內那微弱的氣血之力緩緩渡過去一絲。他不知道這有沒有用，但這是他唯一能做的。
做完這些，他才感覺到自己渾身如同散架般疼痛，尤其是小腿的傷口和之前與“屠夫”、“王老五”交手時留下的暗傷。饑餓感如同火燒，喉嚨也乾得冒煙。他摸索著從懷裡掏出那幾塊從王老五那裡搜刮來的壓縮乾糧，掰下一小塊，就著從洞口抓來的一把乾淨積雪，艱難地吞咽下去。乾糧粗糙硌喉，積雪冰冷刺骨，但他必須補充能量。
體力稍微恢複一絲，大腦便開始不受控製地思考當前的絕境。信息素雖然清除了，但他們依舊身處荒原，缺乏補給，雲瑤重傷未愈，後有追兵，前路茫茫。聯係“鼴鼠”如同大海撈針，希望渺茫。張磊下落不明，生死未卜……一個個問題如同沉重的枷鎖，壓得他幾乎喘不過氣。
絕望的情緒如同洞外的寒風，絲絲縷縷地滲透進來。他真的能帶著雲瑤活下去嗎？真的能找到張磊嗎？真的能對抗顧彥和他背後那龐然大物般的“觀測者”組織嗎？
就在負麵情緒幾乎要將他吞噬之時，他手腕上那枚一直沉寂的、偽裝成腕表的法器，忽然傳來一陣極其輕微、但與之前任何感應都不同的、帶著特定頻率的震動！
不是警報！也不是雲瑤的通訊！
這震動……這頻率……
林默的心臟猛地一跳！這是……這是他與“鼴鼠”約定的、對方回複信息時的特定觸發信號！“鼴鼠”收到他的信標了？！而且還回複了？！
希望如同黑暗中驟然劃過的閃電，瞬間照亮了他幾乎被冰封的心田！
他強壓下激動，立刻集中精神，去“讀取”腕表傳來的微弱信息流。這並非聲音或圖像，而是一種更直接的、加密的意念編碼，需要通過特定的精神頻率去解讀。
信息很短，斷斷續續，顯然傳輸過程受到了乾擾或者對方極為謹慎：
“信物已驗……風險極高……‘掌櫃’懸賞……‘清道夫’已動……”
“欲知‘瞰世’……‘廢都’……‘夜鴉’……”
“代價……‘星塵’……或等價……”
信息到此戛然而止，腕表的震動也停止了。
林默靠在冰冷的洞壁上，大口喘息著，不是因為疲憊，而是因為信息中蘊含的巨大衝擊！
“鼴鼠”果然名不虛傳，不僅確認了他的身份信物指他留下的血碼），還立刻掌握了關鍵情報！
“掌櫃”在懸賞他們！這證實了王老五的說法，而且“掌櫃”很可能就是顧彥或“瞰世科技”在暗網的白手套。
“清道夫”已動！這是一個比“掌櫃”更危險的代號！林默在之前的灰色渠道聽說過這個名字，據說是一群專門處理“棘手問題”、手段狠辣、行蹤詭秘的專家，通常隻為出價最高的雇主服務。連“清道夫”都出動了，可見對方勢在必得的決心！
而“鼴鼠”提供的線索——“欲知‘瞰世’……‘廢都’……‘夜鴉’……”這像是一個謎題，或者說，是獲取更深層信息的鑰匙。
“廢都”指的是哪裡？某個廢棄的城市？還是特定的代號？
“夜鴉”又是什麼？一個人？一個組織？還是一個地點？
至於代價——“星塵”或等價物。“星塵”是什麼？林默從未聽說過。但“鼴鼠”明確表示需要支付代價，而且是高昂的代價，才能獲取更詳細的情報。
希望確實來了，但卻伴隨著更高的風險和更苛刻的條件。他們現在自身難保，哪裡去弄“星塵”或者等價的寶物？
林默感到一陣無力。線索近在眼前，卻又仿佛遠在天邊。
他看了一眼懷中依舊昏迷的雲瑤，眼神逐漸變得堅定。無論如何，“鼴鼠”的回應是一個突破，證明他們並非完全與世隔絕，黑暗中依然存在著一絲可以撬動的縫隙。
他必須想辦法弄到“星塵”，或者找到等價物，從“鼴鼠”那裡換取關於“瞰世科技”、“廢都”和“夜鴉”的關鍵信息。這可能是找到張磊、甚至反擊顧彥的唯一希望。
可是，在這荒無人煙的雪原，如何去獲取連名字都陌生的“星塵”？
林默的目光，不由自主地落在了雲瑤蒼白卻依舊絕美的側臉上。仙家寶物……或許……
但這個念頭剛升起就被他強行壓下。雲瑤為了他已經付出太多，他不能再打她身上寶物的主意。而且，仙家之物一旦流出，引起的震動恐怕比他們被追殺更甚。
必須另想辦法。
他重新梳理著“鼴鼠”的信息，試圖從中找到更多線索。“廢都”……“夜鴉”……這兩個詞在他腦中不斷盤旋。
忽然，他想起之前分析那些“異常”檔案時，似乎看到過一份關於某個廢棄工業城市被稱為“鋼鐵廢都”）的零星報告，報告中提到那裡近年來有一些關於“黑色飛鳥”和夜間異常活動的傳聞，當時並未引起重視……
難道……“廢都”指的就是那裡？“夜鴉”與那些傳聞有關？
如果猜測正確，那麼“廢都”可能就是他們的下一個目的地！一個危機四伏，但可能藏著線索的地方！
有了方向，林默的心中重新燃起了鬥誌。他輕輕將雲瑤放平，讓她能更舒服地休息，自己則靠在洞壁，一邊警惕著洞外的動靜，一邊在腦中開始規劃前往“廢都”的路線，以及如何解決“星塵”這個難題。
黑夜依舊漫長，風雪未曾停歇。但在黑暗的山洞中，希望的微光已然亮起，儘管微弱，卻指引著亡命之徒前行的方向。
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