網吧角落裡，那個沉迷遊戲的年輕人對即將降臨的危險毫無察覺。屏幕上的光影在他臉上明滅不定，映出一張因亢奮而略顯扭曲的臉。
淩霄示意其他人稍安勿躁，自己則像普通網民一樣，在離目標不遠的位置開了台機器坐下。他沒有啟動電腦，隻是將手掌看似隨意地按在冰涼的機箱上，閉上眼睛，一絲極其細微的神念如同數據流般，悄無聲息地順著網線蔓延出去。
這不是普通的仙術探測，更像是一種高維度的“數據感知”。在林默和雲瑤的視角裡，淩霄隻是閉目養神，但他們能感覺到一股難以言喻的、仿佛由無數“0”和“1”構成的冰冷洪流正以他為中心微微蕩漾。
片刻之後，淩霄睜開眼，臉色異常凝重。他回到同伴身邊，聲音壓得極低，帶著一絲難以置信：
“不是簡單的能量附著……那台電腦被某種‘蠕蟲’程序感染了，更深層則綁定了一個極其隱蔽的數據信標。這個信標正在持續不斷地將某種‘格式化’的混沌能量，混合著從網絡上收集到的海量負麵情緒數據——憤怒、焦慮、絕望、仇恨——壓縮、加密，然後通過互聯網發送出去。”
他目光銳利地掃過網吧裡那些沉浸在虛擬世界中的麵孔：“發送的目的地無法直接追蹤，信號經過無數次跳轉和偽裝，最終消失在暗網的某個深淵節點裡。但可以確定的是，每一台被這種‘蠕蟲’感染的設備，都成為了那個龐大網絡的一個微小‘觸手’，一個收集和傳輸‘養料’的末梢神經。”
利用互聯網收集負麵情緒？林默感到一股寒意從脊椎升起。地脈能量和生命力的抽取尚有跡可循，但這種通過數據網絡無形中收集人類情緒的手段，更加防不勝防，覆蓋麵也廣得可怕！那個“淨化之主”的學習和適應能力，遠超他們的想象。
“能清除掉嗎？”雲瑤關切地問道。她雖然對現代科技了解不深，但也明白這種無形汙染的危害。
“清除這個信標容易，但意義不大。”淩霄搖了搖頭，“這就像拍死一隻蚊子，而蚊巢還隱藏在暗處，能源源不斷地派出更多。我們需要找到信標的製造者，或者那個接收和處理這些‘數據養料’的核心服務器。”
他再次將目光投向那個仍在激烈戰鬥的年輕人，眼神中帶著一絲憐憫：“而且，這個信標還在潛移默化地影響著宿主。它會放大使用者的負麵情緒，讓他更容易沉溺於網絡世界的刺激和暴力，從而產生更多、更‘純淨’的負麵數據……這是一種惡性的循環。”
仿佛是為了印證他的話，那個年輕人突然狠狠一拳砸在鍵盤上，嘴裡爆出一連串汙言穢語，顯然是遊戲角色被擊殺，極度的憤怒讓他整張臉都漲紅了。就在他情緒失控的瞬間，林默和雲瑤都清晰地感知到，從那台電腦主機裡散發出的混沌能量波動，陡然增強了一絲。
“必須做點什麼。”林默沉聲道。眼睜睜看著一個活人被如此利用、腐蝕，他無法無動於衷。
“直接物理破壞電腦最簡單，但會打草驚蛇。”淩霄沉吟道，“而且，我們不確定強行中斷這種深度連接，會不會對宿主的精神造成不可逆的損傷。”
他思考了幾秒，有了決斷：“我來嘗試‘欺騙’這個信標，偽造一段‘數據風暴’，讓它暫時過載宕機，同時切斷它與宿主之間的深度情緒鏈接。這樣既能暫時中止這裡的汙染，又不會引起網絡另一端太大的警覺。”
說做就做。淩霄再次將手按在自己那台未開機的電腦主機上，雙眸中閃過無數流動的、如同代碼般的光影。一股更加隱晦、更加複雜的波動散發出去，這一次，目標直指那台被感染的電腦。
這一次，林默和雲瑤能感覺到的不再是冰冷的數據洪流，而是一種充滿了“矛盾”和“錯誤邏輯”的混亂信息場，如同將成千上萬種不同的病毒和垃圾數據打包，精準地注入到了那個小小的數據信標之中。
效果立竿見影。
那台正在運行遊戲的電腦屏幕猛地一花，各種亂碼和錯誤提示窗口瘋狂彈出，主機箱發出過載的嗡鳴聲，散熱風扇瘋狂轉動。而那個剛剛還憤怒無比的年輕人，則像是突然被抽空了力氣，眼神中的狂躁迅速褪去，取而代之的是一種茫然和極度的疲憊，他癱坐在椅子上，呆呆地看著藍屏的顯示器，仿佛不明白剛才自己為何會那般失控。
電腦主機散發出的混沌能量波動，也如同被掐斷了源頭，迅速減弱，直至微不可察。
“搞定了。”淩霄收回手，輕輕吐了口氣，“信標暫時癱瘓，他與網絡的情緒深度鏈接也被我擾亂了。等他重啟電腦，那個‘蠕蟲’程序應該會被係統自檢或者殺毒軟件清除掉。不過……”
他看向網吧裡其他那些閃爍著屏幕的機器，眼神深邃：“這隻是一個微不足道的終端。像這樣的‘觸手’，在這座城市，乃至全世界，不知道還有多少。”
離開網吧，重新回到車上，氣氛比來時更加沉重。原本以為隻是尋找並摧毀固定的能量節點，沒想到卻牽扯出了更加無孔不入、更加隱蔽的網絡入侵。
“互聯網……”林默看著窗外飛速掠過的、被無數數據流包裹的城市，喃喃自語，“如果那個‘淨化之主’真的能完全掌控甚至融合這個人類創造的信息世界，那它的力量……”
後果不堪設想。它將不再僅僅依賴於地脈和少數個體的生命力，而是可以汲取數十億網民的負麵情緒作為養料，其力量增長的速度和規模將是幾何級數的。
“我們必須加快速度了。”淩霄啟動車子，語氣前所未有的嚴肅，“下一個目標，西北方向那個帶有封印氣息的點。我有預感，那裡隱藏的真相，可能比這些‘數據觸手’更重要。”
車子調轉方向，朝著西北方駛去。城市的鋼鐵森林在身後逐漸遠去，前方，是未知的郊區與更深的謎團。
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