洛口倉大捷，如一場甘霖，暫時緩解了瓦崗的饑渴，卻也如一道強光，照出了山寨內部日益清晰的裂痕。糧草豐盈，兵馬日眾，瓦崗聲勢達到了前所未有的頂峰。然而，在這鼎盛之下，暗流洶湧。
混世魔王程咬金高踞首座，卻愈發感到那龍椅如針氈。每日麵對堆積如山的文書（多由魏征、徐茂功處理），聽著各部將領為糧餉分配、防區劃分爭執不休，尤其是單雄信與羅成之間那幾乎不加掩飾的敵意，都讓他頭大如鬥。他本是率性而為的江湖豪客，如今卻被困在這權力的囚籠中，隻覺得渾身不自在。那“皇帝”的名號，非但沒帶來快意，反成了沉重的枷鎖。
而蒲山公李密的聲望，卻如日中天。洛口倉一役，儘顯其膽略才智；平日待人接物，禮賢下士，尤其對單雄信、王伯當等將領推心置腹，恩威並施，儼然已是瓦崗實際上的“二當家”。其麾下聚集的勢力，已隱隱能與秦瓊、徐茂功等元老派分庭抗禮。
這一日，聚義廳（程咬金仍習慣稱之為此）中，又為一批新到軍械的分配吵得不可開交。單雄信認為前軍將士功高勞苦，理應優先配備；羅成則冷言幽州騎兵乃精銳，裝備不可落後。雙方針鋒相對，互不相讓。
程咬金被吵得心煩意亂，一拍桌子：“都彆吵了！按舊例分！再吵統統沒有！”他本欲息事寧人，卻顯得簡單粗暴，兩邊不討好。
單雄信紅著臉，梗著脖子道：“陛下！舊例便是有人多吃多占！俺前軍弟兄在揚州流血拚命，如今倒要矮人一頭？”
羅成冷哼一聲，並不言語，但那不屑的神情更激怒了單雄信。
李密見狀，起身打圓場，言語懇切，分析利弊，最後提出了一個看似公允的折中方案，竟讓雙方勉強接受。他處理得滴水不漏，既安撫了單雄信，又未過分得罪羅成，更彰顯了自己協調全局的能力。
程咬金看著李密遊刃有餘的樣子，再對比自己的焦頭爛額，心中第一次萌生了一個念頭：也許，這個皇帝，讓有本事的人來當，對瓦崗更好？
夜間，程咬金獨自一人提著一壇酒，跑到後山懸崖邊，對著空穀猛灌。徐茂功悄然來到他身後。
“軍師，”程咬金頭也不回，聲音悶悶的，“俺老程是不是很沒用？連弟兄們都管不好。”
徐茂功輕歎一聲：“陛下何出此言？陛下性情豪邁，義薄雲天，正是我等聚義瓦崗的根本。然，治國理政，如同弈棋，需耐心與謀略，非陛下所長，亦非陛下所願也。”
程咬金轉過身，眼中帶著迷茫：“那你說，咋辦？俺看李密那小子，確實有幾分本事，兄弟們也服他。要不……俺把這勞什子皇帝讓給他當算了？俺還當俺的混世魔王，逍遙快活！”
徐茂功目光深邃，夜觀星象，隻見紫微星（象征李世民）光芒愈盛，而瓦崗山方向，貪狼星（李密）光芒大熾，已有侵奪主位之勢，混世魔王的本命星則晦暗不定。天意如此，人力難違。他沉吟片刻，道：“陛下，天命有常，非人力可強求。若陛下真心厭倦，順勢而為，或可保瓦崗一份元氣，全兄弟一場情義。隻是……此舉關乎重大，陛下需三思。”
程咬金沉默良久，將壇中殘酒一飲而儘，抹了把嘴，眼中閃過一絲決絕：“俺想好了！就這麼辦！當皇帝太累，俺不乾了！”
次日，程咬金召集眾將於聚義廳。他穿著那身皺巴巴的龍袍，走到台前，環視眾人，清了清嗓子，用他那特有的粗嗓門說道：
“兄弟們！咱們瓦崗，從賈家樓結義，到如今兵強馬壯，不容易！俺老程，承蒙大家抬愛，坐了這頭把交椅。可俺是個啥料，俺自己清楚！打打殺殺還行，治理山寨，處理這些雞毛蒜皮，俺是真不行！再這麼下去，非把咱們瓦崗帶溝裡不可！”
眾人聞言，皆露驚詫之色。單雄信、王伯當等人似乎預感到了什麼，眼神閃爍。秦瓊、徐茂功、魏征等人則麵色凝重。
程咬金繼續道：“咱們瓦崗，要成大事，得有個真正有本事的人領頭！俺看李密李先生，要學問有學問，要謀略有謀略，洛口倉一戰，大家都看見了！對兄弟們也夠意思！俺思前想後，決定把這皇帝位子，禪讓給李先生！讓他帶著咱們，乾一番大事業！”
此言一出，滿堂嘩然！
李密連忙出列，躬身推辭：“陛下何出此言！密何德何能，敢受此大位？瓦崗能有今日，全仗陛下洪福！密願竭儘駑鈍，輔佐陛下，永為臣子！”
單雄信卻率先站出來，高聲道：“程兄弟……不，陛下聖明！李先生大才，眾望所歸！單某願奉李先生為主！”王伯當、尤俊達等將領紛紛附和。
秦瓊欲言又止，看向徐茂功。徐茂功微微閉目，羽扇輕搖，最終緩緩睜開眼，對程咬金道：“陛下……既已決意，貧道……無異議。”他知天命難違，強留反生禍端。
魏征長歎一聲，亦未反對。
程咬金見大勢已定，哈哈一笑，竟有種如釋重負的感覺。他當場脫下平天冠和龍袍，塞到李密手中：“李先生，彆推辭了！以後瓦崗就交給你了！俺老程，還是你的先鋒官！”
李密“被迫”接過衣冠，在單雄信等人的簇擁下，“無奈”地登上了主位。他改元永平，自稱魏公，大赦天下，封賞群臣。瓦崗寨杏黃大纛上的“混世魔王”字樣被悄然撤下，換上了“西魏”的旗號。
程咬金退位後，頓覺一身輕鬆，雖仍位列國公，卻再不用理會繁瑣政務，終日與舊部喝酒吃肉，快活似神仙。然而，他並未察覺，這看似灑脫的“讓賢”，如同推倒了第一塊多米諾骨牌，瓦崗山的命運，已悄然滑向另一個方向。混世魔王的時代，結束了。西魏的篇章，就此揭開，而等待著它的，卻是更加詭譎莫測的風雲。