星塵遠征軍在“鏽蝕星帶”外圍的初戰告捷,如同一塊投入泥潭的巨石,激起的漣漪遠比預想中要快、要廣。
“血骸”聯盟的三艘掠奪艦連求救信號都沒能完全發出就被徹底抹除,但這片混亂之地自有其獨特的信息傳遞方式。一些潛藏在殘骸帶中的觀測者、拾荒者,或是其他勢力的偵察探頭,將那一閃而逝的淡金色裁決炮光,以及那支風格迥異、紀律嚴明的艦隊影像,片段式地傳播了出去。
“‘血骸’的三條鬣狗被人宰了?”
“一支沒見過的新艦隊?哪來的過江龍?”
“那金光……有點邪門,老瘸子的護盾像屁一樣就沒了!”
“聽說‘黯星’那邊最近也在找什麼‘古老遺物’,是不是一夥的?”
破碎星環的暗網中,各種猜測和議論悄然流傳。有人警惕,有人好奇,更多的則是赤裸裸的貪婪——能輕易乾掉“血骸”掠奪艦的艦隊,本身就意味著巨大的財富和科技價值。
對於這些暗流,浪子等人暫時無暇顧及。在救回“暗影7號”並修複其損傷後,第三艦隊繪製出了穿過“鏽蝕星帶”相對安全的航道。遠征軍主力不再停留,開始小心翼翼地駛入這片由金屬殘骸和星塵碎片構成的迷宮。
航程並不平靜。除了天然的引力陷阱和能量風暴,他們還遭遇了數波小規模的襲擊。有偽裝成隕石的自動攻擊浮雷,有駕駛著改裝快艇、如同宇宙海盜般呼嘯而來的拾荒者團夥,甚至有一次,一支隸屬於“狂潮”聯盟的小型巡邏隊試圖強行登艦檢查,結果被第二艦隊的“星辰利刃”以迅雷不及掩耳之勢斬斷了爪牙,隻放回去一艘破破爛爛的通訊艇傳遞警告。
“看來,不亮出獠牙,這裡的‘鄰居’們是不會懂得什麼叫禮貌的。”鐵砧看著戰術星圖上不斷出現的紅色警告標識,聲音冷硬。
浪子負手立於艦橋舷窗前,望著窗外那光怪陸離、卻又危機四伏的星域,淡淡道:“那就讓他們看清楚。傳令下去,再有敢於主動攻擊或挑釁者,無需警告,直接摧毀。我們要在這破碎星環立足,仁慈換不來尊重,隻有絕對的力量才能。”
這道命令迅速傳達至每一艘戰艦。自此,星塵遠征軍的航行風格陡然變得強硬起來。任何敢於出現在射程內的敵對目標,都會遭到毫不留情的精準打擊。那淡金色的秩序炮光,開始在鏽蝕星帶中成為死亡的象征,所到之處,宵小辟易。
數日後,根據青木聖族提供的大致星圖以及黑瞳搜集到的零碎情報,艦隊終於接近了“鏽蝕星帶”的核心區域,也是通往破碎星環更深處的關鍵節點之一——一個被稱為“廢船墳場”的巨大引力漩渦區。
這裡漂浮著數以萬計、各個時代的戰艦殘骸,從小型護衛艦到龐大的戰列艦乃至太空堡壘的碎片,應有儘有,形成了一片幾乎望不到邊際的金屬墓地。這些殘骸在核心處一個不穩定黑洞的引力拉扯下,緩慢而永無休止地旋轉、碰撞,發出令人牙酸的金屬扭曲聲。
而就在這片死亡墳場的邊緣,依托著幾艘最大的、被強行焊接在一起的戰列艦殘骸,建立起了一個混亂而龐大的太空據點——“撕裂港”。
“撕裂港”,是鏽蝕星帶最大的信息、物資和傭兵集散地,也是三大掠奪者聯盟勢力交織、彼此角力的前沿據點之一。根據情報,這裡龍蛇混雜,隻要付得起代價,幾乎能買到任何消息,包括關於“黯星”聯盟動向的蛛絲馬跡。
“不屈號”及其護衛艦隊在距離“撕裂港”數個天文單位外緩緩停下,龐大的艦體隱沒在一片密集的小行星帶陰影中。
“這種地方,主力艦隊太過顯眼。需要派人潛入,建立情報點,並嘗試接觸本地信息渠道。”黑瞳的全息影像在浪子麵前閃爍,“我已經篩選了幾個可能的目標,但需要實地接觸確認。”
“我去吧。”浪子開口道,“既然是建立第一印象,自然要由我親自去看看這‘撕裂港’,究竟是何等的‘無法無天’。”
美美立刻拉住他的手臂:“太危險了!那裡是掠奪者的老巢!”
浪子拍了拍她的手,笑道:“放心,彆忘了,我們可不是當初在狂浪市街頭擺攤的小販了。論個體實力,這破碎星環,能留下我的人,恐怕還沒出生。”他語氣平淡,卻蘊含著絕對的自信。融合了秩序火種,掌控著月球核心,他的實力早已深不可測。
最終,決定由浪子、美美以及一隊十二名最精銳的“秩序守護者”裝甲戰士,乘坐一艘經過深度偽裝、外表看起來如同普通破爛貨船的小型運輸船,前往“撕裂港”。鐵砧負責在外圍接應,艾拉則通過遠程掃描提供環境支持。
運輸船晃晃悠悠,混在幾艘同樣破爛、從各個方向駛來的船隻中,靠近了那由無數殘骸拚接而成的“撕裂港”。
靠近了看,更能感受到這裡的混亂與野蠻。巨大的戰列艦殘骸被粗暴地切開,露出內部錯綜複雜的結構,改裝成了各種店鋪、酒吧、旅社和維修廠。粗大的能量管道和通風管如同扭曲的腸子般裸露在外,滋滋地冒著電火花或泄漏著不明氣體。形形色色的生物穿著五花八門的裝備,或駕駛著小型飛行器在殘骸縫隙間穿梭,或聚集在開闊的甲板上進行著肮臟的交易和血腥的角鬥。空氣中彌漫著金屬鏽蝕、劣質燃料、血腥味和無數種族體味混合的刺鼻氣息。
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運輸船按照港口那簡陋甚至可以說是粗暴的引導係統,在一片標注著“臨時停泊區”的破爛甲板上降落。剛停穩,一夥穿著雜亂裝甲、手持粗劣能量槍的壯漢就圍了上來,顯然是本地收“保護費”的地頭蛇。
“新來的?懂不懂規矩?這條船,還有你們的人,想要在撕裂港平安無事,每天上交一百單位標準能量塊,或者等值的貨物!”為首一個臉上帶著猙獰疤痕、像是蜥蜴人的生物,用生硬的通用語嚷嚷道,唾沫星子幾乎要噴到浪子臉上。
浪子眉頭都沒皺一下,隻是平靜地看著他。他身後,一名秩序守護者戰士微微上前半步,麵甲下的目光冰冷。
就在這時,旁邊傳來一個略帶戲謔的聲音:“嘿,疤臉,眼睛瞎了?看不出來這幾位‘老板’不好惹嗎?你那套收破爛的標準,彆用在貴客身上。”
眾人轉頭看去,隻見一個穿著相對乾淨、甚至有些騷包的亮銀色皮質外套的人類男性,靠在一堆廢棄的零件上,手裡把玩著一枚閃爍著幽藍光芒的芯片,正笑嘻嘻地看著這邊。
那蜥蜴人疤臉顯然認識這人,臉上閃過一絲忌憚,悻悻地啐了一口,帶著手下灰溜溜地走了。
那人類男性這才走上前,對浪子行了個浮誇的撫胸禮:“自我介紹一下,代號‘雷克’,一名致力於為初來乍到的‘潛力股’提供優質服務和信息的……中間人。看幾位的風采,不像是來這破爛地方討飯吃的,或許,我們有機會合作?”
浪子看著這個自稱雷克的男子,目光深邃,仿佛能穿透他那玩世不恭的外表。他嘴角微微勾起一絲不易察覺的弧度。
看來,這“撕裂港”的第一根線頭,自己找上門來了。
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