董卓廣宗慘敗的消息如同瘟疫般蔓延，不僅動搖了冀州本就不穩的根基，更在洛陽朝堂引發了軒然大波。天子震怒，十常侍雖有心維護董卓畢竟收了賄賂），但在盧植前車之鑒未遠、清流士人群情洶湧的壓力下，也不得不做出姿態。很快，朝廷的決斷以八百裡加急的速度傳遍天下：罷免董卓東中郎將之職，遣使檻車召回洛陽問罪！改派左中郎將、都鄉侯皇甫嵩，總督冀州軍事，接掌廣宗前線指揮權！
這一任命，無疑給因董卓之敗而惶惶的人心注入了一劑強心針。皇甫嵩，與朱儁齊名的漢末名將，家風清正，善撫士卒，戰術穩健，其威望絕非董卓可比。
就在皇甫嵩星夜兼程趕往冀州的同時，另一道詔書也抵達了青州臨淄。
“製詔青州牧、鎮東將軍、蓼侯劉衍：冀州妖氛未靖，董卓喪師，朕心甚憂。卿宗室股肱，前平青州，功勳卓著。今特命卿，即率精銳，北上冀州，受左中郎將皇甫嵩節度，協剿張角殘部，以靖國難。所需糧秣，可就地與冀州牧韓馥協濟。欽此！”
“臣，劉衍，領旨謝恩！”劉衍恭敬地接過詔書，眼中閃過一絲決然。朝廷不僅同意出兵，更是明確要求他親自領兵！這既是更大的信任，也意味著他無法再安居幕後，必須親自踏入冀州那潭渾水。
送走天使，州牧府內氣氛凝重而激昂。
“主公，朝廷此意，是要您親自置身險地啊。”田豐麵露憂色，“皇甫將軍雖能，然冀州局勢波譎雲詭，韓馥、袁紹皆非善與之輩，主公萬金之軀……”
賈詡卻道：“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。主公親自前往，雖有其險，卻也是彰顯我青州決心、親自結交冀州英豪、擴大我影響力的最佳時機。關鍵在於，如何既能助皇甫將軍平叛，又能在此過程中，為我青州謀得最大利益。”
劉衍霍然起身，氣勢凜然：“文和所言甚是！陛下既以國事相托，衍豈能惜身？此番北上，我意已決！不僅要助皇甫將軍平定黃巾，更要讓我青州之威，揚於河北！”
他目光掃過眾人，開始點將：
“關羽、張飛、張遼！”
“末將在！”三將慨然出列。
“命你三人，隨我一同出征！以‘春秋營’、‘槍兵營’為全軍先鋒與骨乾，另調弩兵營、斥候營及平原營精銳，合計一萬兩千人，即日整軍，隨我北上！”
“遵命！”三將聲若雷霆，戰意沸騰。
“元皓先生！”劉衍看向田豐，語氣鄭重，“我走之後，青州軍政大事，便全權托付於你！遇事不決，可問文和。內政安民，後勤轉運，新兵操練，皆是你之職責！青州乃我等根基，萬不可有失！”
田豐深知責任重大，肅然長揖：“主公以重任相托，豐必殫精竭慮，保青州無虞！願主公早日凱旋！”
“文和！”劉衍最後看向賈詡，“你隨我一同北上，參掌軍機！洛陽、冀州各方動向，尤其是皇甫嵩、韓馥、袁紹及黃巾殘部之虛實，需時刻洞察，隨時報我！”
“詡，領命。”賈詡平靜應下，眼中閃爍著智謀的光芒。
就在青州上下為劉衍親征而全力準備之際，皇甫嵩已快馬加鞭趕至冀州。他抵達曲陽董卓殘軍大營的第一件事，並非急於進攻，而是以雷霆手段整頓軍紀。他當眾斬殺了數名董卓麾下擾民最甚、臨陣脫逃的軍官，又親自撫慰士卒，發放撫恤，重整編製，迅速將一支士氣低落的敗軍，重新凝聚起幾分戰鬥力。同時，他派出大量斥候，重新偵查廣宗敵情，並未因董卓之敗而急於求成，反而采取了比盧植更為謹慎的步步為營策略，深溝高壘，逐步壓縮張角軍的活動空間。皇甫嵩的到來，如同一塊巨大的磐石，瞬間穩住了冀州即將崩潰的戰局。
中平元年秋，青州牧、鎮東將軍劉衍，親率一萬兩千青州精銳，誓師北上！大軍打著“青”、“劉”以及“平虜”旗號，浩浩蕩蕩跨過黃河，進入冀州地界。劉衍本人玄甲黑槊，騎乘駿馬，居於中軍，左右關、張、遼三將護衛，謀士賈詡隨行側，軍容之盛，紀律之嚴明，令沿途冀州官民側目。
韓馥在鄴城得知劉衍親自率軍前來，且兵力逾萬，心中更是忐忑不安，一麵強令沿途郡縣提供糧草方便，一麵加緊與麾下謀士商議如何應對。
而蟄伏在渤海的袁紹，聞聽此訊，眼中精光更盛，對身邊人道：“劉衍親至……這冀州的水，是越來越渾了。也好，且看他與皇甫嵩，如何相處。”
劉衍大軍並未直趨皇甫嵩所在的廣宗前線，而是按照賈詡的建議，以“清剿魏郡、趙國一帶流竄黃巾，穩固大軍側翼與糧道”為名，進駐了位於魏郡與巨鹿郡交界處的戰略要地——經城虛構地名）。此地進可威脅廣宗，退可連接青州，更是觀察鄴城、渤海動向的絕佳位置。
安營紮寨已畢，劉衍立即以青州牧、鎮東將軍的身份，向皇甫嵩大營派去了使者，呈上印信文書，通報抵達位置，並表示願聽從皇甫將軍調遣。
青州之主，已親臨冀州。他帶來的不僅是一支精兵，更是一股足以影響未來格局的力量。冀州的棋局，因為劉衍的落子，變得更加複雜難測。
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