官渡前線的戰雲愈發濃重，曹操與劉衍的聯盟在巨大的外部壓力下艱難維係，而新得徐州的劉備正忙於安撫地方、鞏固權力。就在這微妙的時刻，一支狼狽不堪、卻又煞氣未消的小股騎兵，如同喪家之犬，出現在了徐州北部的地平線上。
為首之將，金冠歪斜，戰袍破損，滿身風塵，正是自長安敗退後，輾轉中原，先後投靠袁術、張邈、張超等人，卻又都因性格驕矜、難以容身而最終離開的呂布，呂奉先。
他身邊，僅餘曹性、高順、成廉、魏續等數十騎並州舊部，人人麵帶菜色，甲胄兵刃亦不複往日光澤。曾經的並州狼騎，縱橫天下的飛將，如今落得如此境地，令人唏噓。
“主公，前方便是徐州地界，劉備……劉玄德新據此地。”曹性聲音沙啞，帶著一絲不確定。他們一路逃亡，聽聞劉備素有仁德之名，且新得徐州，或許是他們最後的希望。
呂布望著徐州的方向，眼神複雜。他曾與劉備在虎牢關下並肩作戰，也曾在袁術麾下間接交手，更看不起劉備的出身。但如今，形勢比人強。他深吸一口氣，那高傲的頭顱第一次因現實而微微低下：“劉備……或許是目前唯一可能收容我等之人了。傳令下去，打起精神，派人前往下邳送信，言……故人呂布，特來相投！”
下邳城，州牧府。
劉備看著呂布送來的書信，眉頭緊鎖。信中，呂布語氣放得極低，回顧虎牢關“同袍之誼”，痛陳自身“誤信小人指李傕郭汜等）、顛沛流離”的“苦衷”，極力稱讚劉備“仁德布於四海”，懇請劉備“念在舊情，收錄帳下，願效犬馬之勞”。
“呂布來了？”張頜雙眼微睜，寒光一閃，“此人心性反複，認賊作父指董卓），又弑殺之，乃無義之徒。且其勇武驚人，若納之，恐為心腹之患！”他對呂布的觀感極差。
文醜更是環眼圓睜，聲如洪鐘：“大哥！三姓家奴來投，必無好心！不如讓俺帶兵出去，一矛戳他十個透明窟窿，永絕後患！”
糜竺、陳登等文臣也多持謹慎態度。陳登進言道：“主公，呂布，豺狼也，饑則為用，飽則揚去。今其窮蹙來歸，若納之，如養虎於榻側，恐遭反噬。”
然而，劉備沉吟良久，卻緩緩搖頭：“諸位所言，備豈不知？然，方今之勢，曹操在北，雖暫為盟，其心難測；袁紹勢大，虎視眈眈。我等新得徐州，根基未穩。呂布雖敗，其勇名猶在，高順亦乃良將。若拒之門外，其或投曹操，或投袁紹，皆為我之大敵。不若暫且收容，示之以恩，或可為我所用，至少，不使其為他人所用。”
他頓了頓，看向一直沉默的謀士陳宮此前已投劉備）：“公台，你以為如何？”陳宮曾助曹操，對呂布亦有所了解。
陳宮沉吟道：“主公所慮，乃大局也。呂布，利器耳，用之善可傷敵，用之不善則傷己。關鍵在於駕馭。主公可納之，然需嚴加防範，置於可控之地，絕不可予其實權重兵。”
劉備頷首：“便依公台之言。”他下令，“大開城門，備與我親自出迎！”
下邳城外。
當劉備率領張頜、文醜及一眾文武出城相迎時，看到的是麵容憔悴卻依舊挺直脊梁的呂布，以及他身後那些雖然落魄卻眼神銳利的並州殘騎。
“奉先將軍！彆來無恙！”劉備搶步上前，執禮甚恭，臉上帶著恰到好處的驚喜與關切，“聞將軍蒙難，備心實不安！今日得見，幸甚！幸甚！”
呂布見劉備如此禮遇，心中稍安，那固有的傲氣又不自覺地流露幾分，但也知道此刻寄人籬下，不得不低頭還禮：“敗軍之將，蒙玄德公不棄，肯予收錄，布……感激不儘！”他這話說得有些生硬，但姿態已是前所未有。
文醜在一旁冷哼一聲，被張頜以眼神製止。
劉備親自將呂布及其部眾接入城中，設宴款待，並即刻撥付府邸、糧餉，安頓其人馬。席間，劉備對呂布極儘安撫，絕口不提其過往不堪，隻論舊誼與未來，並當場表奏朝廷實則通報曹操），請封呂布為左將軍虛銜，與劉備自己之前的官職相同，以示尊重），駐軍於下邳之北的小沛。
這一安排，可謂用心良苦，是徐州北部門戶，讓呂布駐守此地，既顯得信任，又可讓其直麵可能來自曹操或袁紹的威脅，同時遠離下邳權力中心，便於監控。
呂布對此安排雖略感憋屈想他堂堂溫侯，竟屈居小城），但人在屋簷下，不得不低頭，也隻能暫且接受，並再三“感激”劉備厚恩。
然而，暗流已然湧動。
呂布部將高順對劉備的收容心懷感激，但魏續、成廉等人則覺得備受屈辱。
劉備麾下，張頜始終對呂布怒目而視，文醜亦冷眼旁觀。陳登、糜竺等本土勢力則對這支外來強悍武裝充滿警惕。
陳宮則暗中對劉備言：“主公，呂布狼子野心，其勢難久。當密令張、文二位將軍，並聯絡青州劉衍，預作防備。”
消息很快傳開。
曹操在許都聞報，冷笑：“一山難容二虎，除非一公一母。劉玄德自引餓狼入室，徐州不久必生動亂！待我破了袁紹，再回頭收拾他們！”
劉衍在青州接到暗衛密報，對郭嘉笑道：“劉備欲效高祖收英布乎？然呂布之反複，猶勝英布。徐州，從此多事矣。傳令暗衛，密切關注徐州動向，尤其是小沛與下邳之間。或許……我們的機會，就在其中。”
呂布投劉備，如同一顆危險的石子，投入了徐州這潭本就暗流洶湧的湖水之中，激起的漣漪，必將影響整個中原的格局。
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