趙衡又從背簍裡拿出那兩個已經涼透了的肉包子。
雖然涼了，但包子皮依然吸足了肉餡的油水，拿在手裡沉甸甸的，散發著誘人的香氣。他把包子一人一個，塞到兩個孩子的手裡。
“爹買的，吃吧。”
趙乾和趙果哪裡見過這個。他們平時吃的，是野菜糊糊，是粗糙的雜糧餅子，偶爾能有點油渣拌野菜，就已經是天大的席麵了。這白白胖胖，還帶著肉香味的包子，簡直就像是故事裡神仙吃的食物。
趙乾捧著包子，先是狠狠地吸了一口氣，那股子麵皮和肉餡混合的香味衝進鼻腔，饞得他口水都快流出來了。他沒舍得立刻下口，而是小心翼翼地看了一眼妹妹。
趙果更是把包子舉到眼前，小鼻子湊上去聞了又聞，圓溜溜的眼睛裡全是新奇和歡喜，仿佛捧著的不是一個包子，而是整個世界。
“吃啊，傻小子。”趙衡笑著拍了拍兒子的後腦勺。
趙乾這才張開嘴，試探著，在白嫩的包子皮上咬了一個小小的缺口。麵皮的微甜，混合著裡麵鹹香的肉餡，一股濃鬱的滋味瞬間占據了他的全部感官。他愣住了，咀嚼的動作都停了下來，似乎是不敢相信，世上竟有如此好吃的東西。
趙衡看著兒子的模樣，心裡又酸又軟。他想起了自己前世，偶爾加班晚了，也會在路邊買兩個肉包子，狼吞虎咽地吃下去，隻為了填飽肚子，從未品嘗過其中滋味。可對這兩個孩子來說，這卻是足以銘記一生的珍饈。
他轉頭看向女兒，果果也學著哥哥的樣子咬了一小口，然後幸福地眯起了眼睛，小嘴巴滿足地咀嚼著，像隻小倉鼠。
看著兩個孩子吃得香甜，趙衡又從筐裡拿出了新買的衣裳。一身給趙乾的細麻短打，一身給果果的粉色小衣，料子雖然算不上頂好，但比他們身上那破破爛爛、滿是補丁的舊衣強了百倍。
“來，試試新衣服。”
趙乾看著那身嶄新的衣服，有些手足無措，小臉上第一次有了幾分屬於他這個年紀的羞澀和興奮。果果更是被那身粉色的小衣服吸引了全部注意力，伸出油乎乎的小手就想去摸。
“先把包子吃完，手擦乾淨再穿。”趙衡溫聲道。
這一晚，趙家的土屋裡，透著一股前所未有的暖意。孩子們穿著新衣，小肚子裡裝著肉包子，手裡還捏著一小塊甜絲絲的“石頭糖”，幸福得像是在做夢。
等兩個小家夥帶著滿足的笑容沉沉睡去，趙衡才借著微弱的油燈光，將剩下的那一大包石蜜倒了出來。
燈光下，這些黃褐色的塊狀物看起來其貌不揚，裡麵混雜著不少肉眼可見的雜質，聞起來也帶著一股若有若無的酸味。
這就是這個時代的“糖”。準確地說，是蔗糖的初級製品，和後世那種純淨的白砂糖、紅糖完全是兩個概念。
但在趙衡眼裡，這些不起眼的“臟糖”，卻是一座真正的金山。
他前世為了鑽研野外生存技巧，看過不少古代工藝的紀錄片和書籍，其中就有關於古代製糖法的介紹。脫色、提純……工藝其實並不算特彆複雜，關鍵在於那層窗戶紙，沒人捅破。隻要能將這些石蜜提純成雪白的霜糖，其價值何止翻十倍？
一吊兩百文，聽著不少，可實際上呢？十斤鹽，八十文；一斤石蜜，三百五十文；兩身衣服，兩百多文；再加上一把二手菜刀和幾個包子，那點錢已經去了一大半。剩下的錢，想修繕這四麵漏風的破屋，給孩子們一個安穩的家，還遠遠不夠。
必須得找到新的、可持續的財源。而這“糖”，就是最好的選擇。
可是，怎麼解釋這提純技術的來源？
憑空變出白糖，跟憑空變出火藥也差不了多少，都會引來無儘的窺探和麻煩。匹夫無罪，懷璧其罪。在這個時代，一項獨門的技術，既是潑天的富貴，也是催命的符咒。他如今連自保都還吃力，絕不能引來縣裡甚至州府裡那些大人物的注意。
必須找個合理的由頭。
趙衡的目光落在那黃褐色的糖塊上，腦中飛速思索。石蜜……蜜……蜂蜜？
他腦中靈光一閃。對了，蜂蜜！
這個時代的人，對蜂蜜的認知還停留在比較原始的階段。他們知道蜂蜜是甜的，也知道蜂蜜放久了會凝固，變成白色的膏狀。那種凝固後的蜂蜜，在外觀上，和提純得不太徹底的白糖有幾分相似。
如果自己對外聲稱，是無意中發現了一種特殊的“土蜂”，這種蜂釀出的蜜，經過簡單的熬煮晾曬，就能凝結成雪白的“蜂糖”，豈不是一個絕佳的幌子？
這說法有幾個好處。一，將技術來源歸結於天然造物，而非人力所創，可以最大程度地降低彆人的覬覦之心。畢竟，就算彆人知道了，找不到那種特殊的“土蜂”也是枉然。二，“蜂糖”這個名字，聽起來就和蜂蜜沾親帶故，容易讓人接受。三，他可以控製“蜂糖”的產量和純度，一開始隻做出微黃的、帶著些許蜂蜜風味的糖，慢慢再“改良”，這樣就不會顯得過於驚世駭俗。
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這個計劃，可行！
趙衡越想越覺得靠譜，心中一塊大石落了地。他將石蜜小心地收好，隻等找個合適的時機，就開始他的“煉金”大業。
他站起身，走到門口，推開破舊的木門。
夜色如水，月光灑在小小的院落裡，給一切都鍍上了一層銀輝。遠處傳來幾聲犬吠，更顯得山村的夜格外寧靜。趙衡深吸一口氣，胸中充滿了前所未有的乾勁和希望。為了那兩個熟睡的孩子，為了這個家，他什麼都願意做。
然而，這份寧靜很快就被打破了。
“天殺的！天殺的野豬啊——！”
一聲淒厲的慘叫，如同平地驚雷，猛地從村子東頭炸響，劃破了整個夜空。
緊接著，銅鑼被敲響的聲音“咣咣咣”地傳來，雜亂而急促，伴隨著此起彼伏的驚呼和叫罵聲。
“豬！山豬下山了！”
“快出來人啊！俺家的地，全完了！”
“村正！村正！快想想辦法啊！”
整個趙家村，瞬間從沉睡中被驚醒，像是炸了鍋一樣，人聲、狗吠聲、女人的哭喊聲混成一團。
趙衡的眉頭瞬間皺緊。
山豬拱田？
這可不是小事。對於這些靠天吃飯的村民來說，地裡的莊稼，就是他們下半年甚至一整年的命根子。如今青黃不接，家家戶戶都指望著地裡這點收成活命，要是被山豬給毀了，那真是要了老命了。
他心中一沉，快步走回屋裡，看了一眼被驚醒，正揉著眼睛、一臉驚恐的兩個孩子，柔聲安撫道：“彆怕，爹在呢，睡吧。”
說完，他轉身抄起牆角那把新買的、還沒焐熱的短刀，插在腰後，背上自己製作的弓箭大步流星地走出了院子，朝著聲音最嘈雜的村東頭奔去。
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