趙衡將燒好的竹炭小心翼翼地收進一個乾燥陶罐，用破布封好口，藏在床下最深的角落。這些黑不溜秋的東西，是他在這世道安身立命的本錢
做完這一切，他才拿出那塊從雜貨鋪換來的石蜜。
東西一拿出來，屋裡那股好不容易散去的酸澀氣味又冒了出來。這玩意兒與其說是糖，不如說是一塊混了泥沙的黑炭，又硬又澀，還帶著一股若有若無的餿味。
他沒急著動手，先提起水桶，將那口熬過豬油的大鐵鍋用草木灰和細沙裡裡外外搓洗了十幾遍，直到用手撫過鍋壁，傳來的是一陣乾澀的阻滯感，這才罷休。
任何一絲油腥，都可能毀掉這鍋寶貝。
準備妥當，趙衡拿起短刀，用刀背“砰砰”地將石蜜砸成碎塊。灶膛裡火光一燃，他將碎塊扔進鍋，兌上清水。
水溫漸高，黑色的石蜜塊在鍋裡翻滾融化，整鍋水很快變成了渾濁的黑褐色，咕嘟咕嘟地冒著泡，那股酸味愈發濃鬱，簡直像在熬一鍋走了味的藥湯子。一層灰黑色的臟沫浮了上來，被趙衡麵無表情地用木勺撇掉。
等到所有糖塊都化開，他深吸一口氣，不再遲疑。
他搬出藏好的陶罐，解開封口，將裡麵那些指甲蓋大小的黑色竹炭顆粒，一股腦地全倒進了沸騰的糖水裡。
“刺啦——”
黑炭入鍋，激起一片細碎的水花。整鍋黑湯仿佛被瞬間攪活了，無數個細小的黑色漩渦在其中沉浮、旋轉，貪婪地吞噬著水裡的一切雜質與色素。
這是一場豪賭，賭上了他為數不多的本錢，也賭上了他穿越至今，第一次試圖用知識改變命運的嘗試。
趙衡撤去大半柴火，轉為文火，用一根削得光滑的木棍，在鍋裡一下，一下，緩慢而持續地攪動。
時間在“沙沙”的攪動聲中流逝。
一個時辰後，趙衡停了手。他湊近鍋邊，借著灶膛的火光看去，鍋裡的液體顏色似乎是淺了些，但依舊渾濁不堪，看不出什麼名堂。
他心裡沒底，但臉上依舊平靜。
接下來，是決定成敗的一步，過濾。
他尋來一個乾淨的陶盆，在盆口鋪上一塊給果果做裡衣剩下的細麻布，想了想，又把自己一件穿破了的、洗得發白的舊單衣也疊了兩層鋪了上去。
一個簡陋到寒酸的過濾裝置就這麼成了。
趙衡站定，吐出一口濁氣，雙手發力，端起那口滾燙沉重的大鐵鍋。他的手臂肌肉虯結，青筋畢露，可動作卻穩得嚇人，鍋口傾斜，一股混合著炭粒的黑褐色糖水，緩緩地、均勻地倒在層層疊疊的麻布上。
“滴答……滴答……”
滾燙的糖水浸透布料，開始往下滴落。
起初，滴進陶盆裡的，還是帶著渾濁的淡黃色液體。趙衡的心微微一沉，眼神卻未曾挪開分毫。
隨著麻布上的炭粒越積越多，一層致密的天然過濾層形成了。
從布料下方再次滴落的液體，顏色肉眼可見地變淡，從淡黃，到微黃，再到最後，竟然變成了一種近乎清澈透明，隻在火光下泛著一絲淺琥珀色的糖漿！
一滴，一滴，彙聚在陶盆底部，宛如融化的水晶，清亮，純淨，閃爍著動人的光。
趙衡的呼吸猛地一滯。
他死死盯著盆底那汪清亮的液體，一股難以言喻的狂熱從心底炸開，瞬間席卷全身。
成了！
竟然真的成了！
用這口破鍋，幾塊爛布，一堆不值錢的竹炭，他竟真的在這四麵漏風的破屋裡，完成了“點石成金”的第一步！
他耐心地等所有糖水都過濾完，將陶盆裡那汪清亮糖漿倒回洗淨的鐵鍋，重新架上灶膛，開始收汁。