一夜無話,隻有灶膛裡最後一點餘燼,在靜謐中慢慢熄滅。
天邊剛泛起一絲魚肚白,趙衡就醒了。他沒有點燈,借著窗外透進的微光,悄無聲息地起了床。院子裡,那口大鐵鍋安安靜靜地蹲在石灶上,像一頭蟄伏的巨獸。
趙衡走過去,伸手握住那巨大的木鍋蓋。一股溫熱的觸感順著掌心傳來。他深吸一口氣,用力將鍋蓋掀開。
“轟——”
一股難以言喻的濃烈香氣,仿佛被囚禁了一夜的猛虎,瞬間掙脫了束縛,咆哮著衝了出來。這股香氣比昨晚更加醇厚、複雜,也更加霸道。不再是單純的香料和肉的混合,而是經過一夜的燜製,所有的味道已經徹底融合,彼此成就,你中有我,我中有你,滲進了肉的每一絲纖維,每一寸骨縫。
鍋裡的湯汁已經變得無比濃稠,呈現出一種深邃的、誘人的醬紅色,表麵凝結著一層薄薄的肉凍,晶瑩剔透,隨著熱氣微微顫動。那些豬頭、豬蹄、豬下水,都像是被這湯汁染透了,色澤紅亮,油光閃閃,看起來軟糯已極。
趙衡的眼神裡露出一絲滿意的神色。這就是他想要的效果。
他找來早就備好的兩個大竹筐,筐底鋪著乾淨的乾荷葉,這是他昨天特意去村口的池塘邊摘的,能去油膩,增清香。他用一雙長筷子,小心翼翼地將鍋裡的鹵味一件件夾出來。
鹵好的豬頭被完整地托出,表皮q彈,肉質酥爛,輕輕一碰就微微晃動。豬蹄個個飽滿,蹄筋清晰可見。豬腸、豬肚、豬肝、豬肺,都分門彆類地碼放整齊。一個豬頭和一副下水,裝了滿滿兩大筐。最後,他還舀了兩大勺濃稠的鹵汁,分彆澆在肉上。那鹵汁一淋上去,肉的色澤頓時更加鮮亮,香氣也愈發勾人。
做完這一切,天色已經大亮。鐵蛋和果果揉著眼睛從屋裡走了出來,兩個孩子聞到院子裡的味道,瞌睡蟲瞬間就跑光了。
“爹,好香啊!”果果跑到趙衡腿邊,仰著小臉,口水都快流出來了。
趙衡笑了笑,蹲下身,從筐裡夾出一塊最大、最漂亮的豬頭肉,這塊肉帶著臉頰,肥瘦相間,皮肉分明。他用油紙仔細包好,然後摸了摸果果的頭:“去,把這個給你們李大娘送過去。告訴她,爹去鎮上賣肉,中午可能回不來,讓她幫忙照看你們一下。”
“嗯!”果果重重地點頭,抱著那包沉甸甸、熱乎乎的肉,像捧著寶貝一樣,邁開小短腿就往對門跑去。
不一會兒,李秀梅就跟著果果跑了過來,手裡捧著那包肉,臉上的表情又驚又喜,還有點不好意思。“哎呦,趙兄弟,你這是乾啥!太客氣了!不就幫忙看下孩子嘛,多大點事,咋還給這麼多肉!”
這塊豬頭肉,足足有一斤多,夠他們家吃好幾天了。那股味道,光是聞著就讓她渾身舒坦。
“應該的。孩子就拜托嫂子了。”趙衡說著,已經用一根扁擔挑起了那兩筐鹵肉。兩大筐肉,加上竹筐本身,分量不下一百斤,可他挑在肩上,身子隻是微微一沉,隨即站得筆直,穩如泰山。
“放心吧!你放心去!”李秀梅連忙保證道,“鐵蛋和果果在我家,保管吃得飽飽的,沒人敢欺負他們!”
趙衡點點頭,不再多言,挑著擔子,邁開大步,向著村外走去。他的步子很大,很穩,每一步都踏在實地上,留下的腳印又深又清晰。
一路行去,早起下地的村民看到他,都下意識地停下腳步。所有人的目光,都被他擔子裡的東西吸引了。那股無法用言語形容的香氣,像一隻無形的手,揪著每個人的鼻子,讓他們不由自主地跟在後麵,想看看他到底要去乾什麼。
趙衡沒有理會身後的目光,他目標明確,直奔青陽鎮。
……
青陽鎮,東市。
這裡是整個鎮子最熱鬨的地方,天剛亮就人聲鼎沸。賣菜的、賣魚的、賣豆腐的、賣針頭線腦的,各種吆喝聲混雜在一起,充滿了活色生香的市井氣息。
趙衡挑著擔子,不緊不慢地走著。他還沒找到地方落腳,他擔子裡飄出的香氣,就已經先一步替他開了路。
“嘶……什麼味兒?”
“我的天,這味道也太霸道了!從哪兒飄過來的?”
“快看,是那個大個子!他挑著的是什麼?”
人們的嗅覺是最誠實的。東市上各種食物的味道本來已經夠雜了,可趙衡這鹵肉的香氣一出現,就像一個君王駕臨,瞬間就壓倒了所有的味道,獨占鼇頭。
趙衡在市口找了個空地,將擔子放下,把兩個竹筐並排擺好。他沒有吆喝,隻是揭開了筐上蓋著的荷葉。
那紅潤油亮的鹵肉一露出來,配上那股濃烈到化不開的香氣,瞬間就在他周圍形成了一個真空地帶,緊接著,人潮便如水銀瀉地一般,從四麵八方湧了過來。
“小哥,你這是什麼肉啊?怎麼從來沒見過?”
“這顏色可真漂亮,聞著也香死個人!”
“怎麼賣的?”
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裡三層外三層的人把趙衡的攤子圍得水泄不通,每個人都伸長了脖子,眼睛死死地盯著筐裡的肉,喉頭不受控製地上下滾動。
趙衡站直了身子,他那高大的身材在人群中鶴立雞群。他環視一圈,聲音平穩而清晰,不大,卻足夠讓每個人都聽見:“鹵肉。豬頭肉、豬蹄,五十文一斤。豬下水,三十文一斤。”
此言一出,原本嘈雜的人群,瞬間安靜了半秒。
緊接著,就炸開了鍋。
“什麼?五十文一斤?!你瘋了吧!”一個穿著短褂的漢子跳了起來,指著趙衡的鼻子罵道,“你知道現在最好的五花肉才賣多少錢一斤嗎?十五文!你這豬頭肉居然敢賣五十文?你怎麼不去搶!”
“就是!黑了心了!這下水也要三十文?下水才幾個錢一斤的東西,你賣得比精肉還貴!”
“看你人高馬大的,心怎麼這麼黑啊!想錢想瘋了吧!”
質疑聲、叫罵聲、嘲諷聲,一浪高過一浪。剛才還滿眼渴望的人群,此刻臉上全是鄙夷和憤怒。在他們看來,這無疑是赤裸裸的欺詐。
麵對千夫所指,趙衡的表情沒有一絲一毫的變化。他既不爭辯,也不解釋,就那麼靜靜地站著,眼神平靜地看著眼前一張張激動的臉。他就像一座山,任憑風吹雨打,巋然不動。他相信,他的東西,值這個價。
就在人群吵得最凶的時候,一個不疾不徐的聲音從外圍傳了進來:“讓一讓,讓一讓。”
人群分開一條縫,一個身穿細棉長衫,體態微胖的中年男人擠了進來。男人約莫四十來歲,麵色紅潤,留著一撮打理得很好的山羊胡,一看就是家境殷實、會吃懂吃的主兒。他沒有理會周圍的吵鬨,一雙眼睛隻是盯著筐裡的鹵肉,鼻子輕輕嗅了嗅,臉上露出一絲玩味的神色。
他打量了趙衡一眼,又看了看那些色澤誘人的鹵肉,開口道:“這鹵味,是你自己做的?”
“是。”趙衡惜字如金。
“好。”男人點點頭,從錢袋裡摸出一串銅錢,數出二十五文遞過去,“彆的先不說,給我來半斤豬頭肉嘗嘗。”
這話一出,周圍的罵聲都小了下去,所有人的目光都聚焦在這個男人身上。
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