第85章想吃肉，先打狗
陳三元點了點頭，臉色重新變得凝重：“重點就在這。租金之所以這麼便宜，就是因為沒人敢租。我們旁敲側擊，花了幾十文錢，才從一個在碼頭混了一輩子的老船工嘴裡問出點東西。”
他深吸了一口氣，仿佛在回憶當時聽到的那種讓人不寒而栗的語氣。
“那鋪子上一任老板姓王，是個外地人，做的也是熟食生意，賣一種醬骨頭，手藝不錯，生意很紅火。大概三個月前，有人看到他跟一夥人起了爭執，當天晚上，人就不見了。過了七八天，才有人在下遊的河灣裡發現了他的屍首，手腳都被捆著，肚子裡灌滿了泥沙。官府去人看了看，最後隻說是失足落水，草草結了案。”
院子裡死一般的寂靜。
連玩泥巴的鐵蛋似乎都感覺到了氣氛不對，悄悄地停下了手裡的動作，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，看看這個，又看看那個。
沈富貴捏緊了拳頭，骨節發出“咯咯”的脆響，牙縫裡擠出幾個字：“官匪勾結。”
“那夥人是什麼來頭？”趙衡終於問出了最關鍵的問題。
“清河幫。”陳三元吐出這三個字，神情無比忌憚，“是清河縣的地頭蛇，盤踞在南城碼頭一帶，收份子錢，放印子錢，什麼臟活都乾。據說幫主叫‘下山虎’，手底下有上百號兄弟，個個都是心狠手辣之輩。縣裡的衙役見了他們都得繞著道走。”
“那個王老板，就是因為不肯交份子錢？”趙衡又問。
“不完全是。”瘦猴劉江接過了話頭，他打探消息的路子更野一些，“我找了幾個小乞丐，用幾張肉餅換了點消息。他們說，王老板一開始是交的，每個月一兩銀子，保平安。但他的生意越來越好，清河幫的胃口也越來越大，從一兩漲到三兩，後來又要抽他每天盈利的三成。王老板也是個硬骨頭，不肯給，還跟來收錢的混混動了手，罵了幾句，結果……就出事了。”
每天盈利的三成。
這已經不是收保護費了，這是在割肉飲血。
趙衡聽完，沉默了。
他沒有表現出憤怒，也沒有畏懼，隻是低著頭，手指無意識地在石桌上輕輕敲擊著，發出“篤、篤、篤”的輕響。
院子裡的三位悍卒都屏住了呼吸，等待著東家的決斷。
他們都是在刀口上舔過血的人，殺人對他們來說並不陌生。一個盤踞在縣城的地頭蛇幫派，在他們看來，或許棘手，但絕不至於讓他們害怕。隻要東家一聲令下，他們不介意讓清河縣的河水，再多幾具灌滿泥沙的屍體。
但他們也知道，東家考慮的，絕不僅僅是打打殺殺。
良久，趙衡的敲擊聲停了。
他抬起頭，臉上看不出什麼情緒，隻是淡淡地問道：“除了那家鋪子，縣城裡還有沒有其他合適的？”
陳三元和瘦猴對視一眼，都搖了搖頭。
陳三元苦笑道：“東家，咱們手上本錢不多，又要位置好，又要帶院子能住人能開夥，還要租金便宜……符合這些條件的，就隻有這種‘不乾淨’的鋪子了。”
這是一個死結。
好地方，他們租不起。租得起的，都有大麻煩。
“也就是說，想要在清河縣立足，這清河幫，是早晚要碰上的。”趙衡做出了總結。
“是。”陳三元沉聲應道。