“這位壯士，麵生得很啊。是想買房還是租房？”
“租房。”沈富貴甕聲甕氣地答道，將趙衡交代的條件說了一遍。
那孫牙人一聽，眼珠子轉得更快了。他上上下下地打量著沈富貴，看他一身粗布衣裳，但身板紮實，眼神銳利，不像是普通莊稼漢，心裡便有了計較。
“有！有！您這要求，我手上正好有一處絕佳的！”孫牙人一拍大腿，熱情得過分，“保準您滿意！來來來，我這就帶您去瞧瞧！”
孫牙人領著沈富貴，七拐八拐地走進了一條偏僻的巷子。巷子很窄，兩邊的牆壁上長滿了青苔，一股潮濕發黴的味道撲麵而來。
“就是這了！”孫牙人指著一扇破舊的木門，得意地說道。
沈富貴皺了皺眉。這門板都快爛了，上麵還有幾個破洞。他推開門，一股更濃的黴味混雜著說不清的酸臭味衝了出來。院子不大，地上坑坑窪窪，角落裡堆滿了垃圾，幾間廂房的窗戶紙都破了，風一吹，呼呼作響。
“怎麼樣？這院子不小吧？支兩口鍋絕對沒問題！後麵還有五間房，您兄弟再多也住得下！”孫牙人還在唾沫橫飛地吹噓著，“最關鍵是租金便宜，一個月隻要一兩銀子！”
沈富貴麵無表情地在院子裡走了一圈，踩在一塊鬆動的石板上，差點崴了腳。他回頭看了看孫牙人那張笑成一朵花的臉，隻覺得比戰場上那些偽裝投降的韃子還要虛偽。
“走吧，看下一家。”沈富貴沒有動怒，隻是平靜地說道。
“哎？壯士，這地方多好啊，修葺一下就行了……”
“我說，看下一家。”沈富貴的聲音不大，但那股子不容置疑的意味，讓孫牙人的笑容僵在了臉上。他從沈富貴的眼神裡，看到了一絲冰冷的殺氣，那是他在縣太爺的親兵身上都沒見過的。
孫牙人心裡咯噔一下，知道眼前這是個不好糊弄的主。他不敢再耍花樣，老老實實地又領著沈富貴去看了兩三處。但那些地方，要麼是位置太差，要麼是院子太小，要麼就是房東要價太高，都不符合趙衡的要求。
眼看太陽都快到頭頂了，沈富貴心裡也有些焦急。他不想第一天出門辦事，就辦砸了回去見東家。
他停下腳步，看著一臉不耐煩的孫牙人，直接從懷裡掏出半兩碎銀子，扔了過去。
“我沒工夫跟你兜圈子。”沈富貴沉聲道，“我是真心想租。你給我句實話，鎮上到底有沒有符合我說的條件，價錢又公道的地方？有，這銀子是你的茶水錢，事成之後，另有酬謝。沒有，我現在就走，不耽誤你功夫。”
孫牙人掂了掂手裡的銀子，臉上的不耐煩瞬間變成了諂媚的笑容。他湊近了，壓低聲音道：“壯士爽快！不瞞您說，還真有這麼個地方。不過……那地方有點說道。”
“說。”
“在鎮子東頭，以前是個染布的院子，後來那家人生意敗了，就空了下來。院子大，房子也多，後麵還靠著條小河，取水排水都方便。就是……”孫牙人猶豫了一下，“就是那院子，死過人。”
“怎麼死的？”沈富貴麵不改色。他在死人堆裡睡過覺，根本不在乎這個。
“聽說是染坊的夥計，偷了老板的布，被發現後，自己想不開，在院裡的井裡投了井。那之後，院子就不太乾淨，晚上總有人聽到哭聲。房東也急著出手，租金要得很低，一個月隻要一兩五錢銀子，可掛了快一年了，也沒人敢租。”
“帶我去看。”沈富貴毫不猶豫地說道。
這回，孫牙人沒再耍滑頭，領著他到了鎮東。這個院子明顯比之前看的幾處都好太多。高大的院牆，寬敞的院門，雖然也有些敗落，但底子很好。
沈富貴推開門，一股淡淡的青草味傳來，院子很大，鋪著青石板，雖然縫隙裡長滿了雜草，但看得出以前很氣派。院子中央果然有一口被石板封死的水井。幾排廂房雖然門窗緊閉，但看起來還算結實。
“就是這裡了。”沈富貴心裡立刻就有了決定。這裡簡直就是為他們量身定做的。
他找到房東，是個愁眉苦臉的老秀才。沈富貴也沒廢話，直接表明了來意。
老秀才聽說他要租那個“凶宅”，先是驚訝，然後就是大喜過望。他反複跟沈富貴確認：“你……你當真不怕？那院子，真的不吉利啊！”
“隻要地方合適，價格合適，不怕這個。”沈富貴的回答簡單直接。
老秀才看他不像是在開玩笑，千恩萬謝，當即就答應了下來。沈富貴想起東家說的要多問，便試探著砍了砍價。
“一個月一兩二錢，我租一年。”
“這……這太低了……”老秀才麵露難色。
沈富貴也不多話，隻是看著他。他不會那些彎彎繞繞的技巧，但他有他的辦法。他那高大的身形和沉默的壓迫感，本身就是一種力量。
兩人僵持了片刻，老秀才最終還是歎了口氣：“罷了罷了，空著也是空著。一兩二錢就一兩二錢吧，隻要你肯租就行！”
沈富貴心中一喜，當場就付了一年的租金，外加一個月的押金，總共十五兩六錢銀子，白紙黑字立下了字據。
拿著那份薄薄的租契，沈富貴隻覺得比懷裡揣著幾十兩銀子還要沉重。他辦成了。東家交給他的第一件大事，他沒有辦砸。
一股前所未有的滿足感和自豪感，在他心裡升騰起來。這感覺，和他當初在戰場上砍下第一個敵人腦袋時的興奮不同，也和打了勝仗之後分到賞錢的喜悅不同。這是一種……安穩的，踏實的，看得見未來的感覺。
……
傍晚，沈富貴回到了趙家村。
他一進院子，就看到趙衡正在石桌上清點今天賣肉的銅錢。夕陽的餘暉灑在趙衡的側臉上，他的表情專注而平靜。
“東家。”沈富貴走上前，聲音有些發緊。
趙衡抬起頭，看到他手裡的那張紙，便笑了：“辦妥了？”
“辦妥了！”沈富貴將租契和剩下的銀子一起放在桌上，有些激動地把過程說了一遍，說到最後，他有些忐忑地補充道，“東家，那院子……死過人，您不忌諱吧？我擅自做主，砍了價，不知道合不合適……”
趙衡拿起租契，仔細看了看，然後又拿起剩下的錢數了數，臉上露出了滿意的笑容。
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