他站起身，走到沈富貴麵前，伸出蒲扇般的大手，重重地拍在他的肩膀上。
“富貴，你做得很好。”趙衡的聲音不大，卻充滿了力量，“非常好！”
他看著沈富貴那張漲得通紅的臉，繼續說道：“咱們這群人，從死人堆裡爬出來，身上背的煞氣，什麼孤魂野鬼見了都得繞道走。凶宅？對咱們來說，就是福地！”
“至於砍價，”趙衡笑得更開心了，“砍得好！咱們現在一文錢都要掰成兩半花。你今天，給咱們省下了一大筆錢！這是大功一件！”
沈富貴咧開嘴，笑了，笑得像個孩子。東家的認可，比什麼賞賜都讓他高興。
趙衡收起笑容，目光轉向清河縣的方向，天邊的晚霞如血。
“鎮上的灶台，明天就可以搭起來了。”他的聲音沉靜而有力，“我們在青陽鎮的根，算是紮下了第一步。”
“現在，就看三元和瘦猴的了。”
半個月的時間，一晃而過。
青陽鎮東頭，那座人人避之不及的“凶宅”，如今卻透著一股截然不同的活泛氣。
院子裡長滿的雜草早已被清理乾淨，坑窪的地麵也用新土填平夯實。角落裡，兩座嶄新的大鍋灶一字排開，鍋沿被熏得烏黑，哪怕是白天沒生火，空氣裡也彌漫著一股淡淡的鹵肉香料味，混雜著泥土的芬芳，非但不難聞，反而讓人嗅到了一股踏實過日子的煙火氣。
幾間破敗的廂房，窗戶紙全都換了新的，門板也修補得結結實實。其中兩間成了庫房，碼放著一袋袋捏碎了的香料和一壇壇的醬料；另外幾間則鋪上了乾淨的草席，成了弟兄們臨時的落腳處。
沈富貴正赤著上身，揮舞著一把大掃帚，將院子裡的最後一點落葉掃進簸箕。古銅色的皮膚在陽光下泛著油光，每一塊隆起的肌肉都蘊含著爆炸性的力量。但這股力量此刻卻用得極為小心，仿佛生怕驚擾了這份來之不易的新氣象。
這半個月，他幾乎是把這裡當成了自己的家。每天天不亮就帶著兩個從寨子裡要過來的兄弟過來開工，鹵肉，出攤，打掃，修補……忙得腳不沾地，心裡卻比吃了蜜還甜。
趙衡坐在屋簷下的石階上，手裡拿著一本賬簿，正在用炭筆記錄著什麼。
自從在鎮上有了這個據點，他們便不用再每天天不亮就從村裡往鎮上趕了。生產和銷售都在一處，效率大大提高。鎮上的食客也遠比村裡的人多，購買力更強，每天的流水幾乎是過去的五六倍。
但趙衡的眉頭，卻並未因此完全舒展。
流水多了，開銷也跟著水漲船高。這院子一年的租金，修繕的費用，添置鍋灶家夥什的錢，還有多出來的兩個兄弟的吃喝用度，每一筆都是實打實的支出。賬麵上那一百多兩銀子，看似不少，但在這攤子越鋪越大的情況下，依舊是捉襟見肘。
“窮”這個字，像個甩不掉的影子，始終跟在他身後。
“東家，今天賣了差不多八兩六錢銀子。”沈富貴將銅錢串放到趙衡腳邊，甕聲甕氣地說道，臉上帶著一絲藏不住的喜悅。這收入，放在以前，想都不敢想。
趙衡點了點頭，將數字記在賬上，嘴裡卻問道：“昨天那幾個在巷子口晃悠的閒漢，今天還在嗎？”
沈富貴咧嘴一笑，露出兩排白牙：“沒了。昨天下午，俺出門倒泔水的時候，他們又想湊上來套近乎。俺啥也沒說，就把那桶泔水拎到他們跟前，單手拎著，問他們餓不餓。那幾個家夥臉都白了，一溜煙跑了，今天沒敢再來。”
他說得輕描淡寫，趙衡卻知道，光憑沈富貴那身板和煞氣，單手拎著一桶幾十斤的泔水麵無表情地站在你麵前，尋常混混腿肚子不打哆嗦才怪。
“做得好。”趙衡讚了一句，“鎮子雖小，蒼蠅也不少。咱們初來乍到，不惹事，但也不能怕事。有時候，亮亮拳頭，比說什麼都有用。”
他們在這裡紮根，難免會引來窺探。總有些地痞無賴，想來試試他們的斤兩。趙衡的處理方式很簡單，先禮後兵。沈富貴這種無聲的威懾，就是最好的“禮”。
正說著，巷子口傳來了腳步聲。
不是鎮上居民那種不緊不慢的步伐，而是帶著一種長途跋涉後的疲憊，卻又刻意壓抑著的急促。
趙衡和沈富貴同時抬起頭，對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
片刻後，兩個身影出現在院門口。
正是陳三元和瘦猴劉江。
幾天不見，兩人像是瘦了一圈，也黑了不少。身上的粗布短打蒙著一層厚厚的灰塵，褲腳上還沾著半乾的泥點，臉頰微微凹陷，眼神裡布滿了血絲。但那雙眼睛的深處，卻透著一股狼一般的精光。
“東家。”陳三元看到趙衡，緊繃的臉上終於鬆弛下來，聲音有些沙啞。
“東家，俺們回來了！”瘦猴則是嘿嘿一笑，隻是那笑容怎麼看都帶著一股子疲憊。
“回來就好。”趙衡站起身，快步迎了上去。他沒有問事情辦得怎麼樣，而是伸出手，重重地拍了拍兩人的肩膀，感受到他們單薄衣衫下那繃得像石頭一樣的肌肉。
“富貴，去燒熱水，再下兩碗麵，臥四個荷包蛋！”趙衡頭也不回地吩咐道。
“好嘞！”沈富貴應了一聲，轉身就鑽進了夥房。
“先彆說話，進去洗把臉，喝口熱水，把肚子填飽了再說。”趙衡領著兩人走進一間收拾出來待客的屋子，親自給他們倒了兩碗溫熱的涼白開。
陳三元和瘦猴也不客氣，端起碗，“咕咚咕咚”一口氣灌了下去，乾裂的嘴唇得到滋潤，兩人都長長地舒了一口氣。
很快，沈富貴端著一個大托盤進來，兩大碗熱氣騰騰的肉絲麵，每一碗上麵都臥著兩個金黃的荷包蛋，旁邊還擺著一碟剛鹵好的豬頭肉。
那股子熟悉的香味一鑽進鼻子，瘦猴的肚子不爭氣地“咕咕”叫了起來。兩人對視一眼，也顧不上說話，抄起筷子就埋頭猛吃。他們吃得極快，像是餓了三天的狼，風卷殘雲一般，連麵湯都喝了個底朝天。
一碗熱麵下肚，腹中的饑餓感被驅散，一股暖意從胃裡升騰起來，流向四肢百骸，驅散了連日奔波的疲憊。兩人這才感覺自己真正活了過來。
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