趙家村的窯場建得很快，燒竹炭更是個沒什麼技術含量的活計。趙德全選了幾個早年燒過木炭的老人當小管事，每日裡盯著火候，記錄著出炭的數量，一切都井井有條。
看著第一批黑亮、質地清脆的竹炭被敲碎裝袋，趙衡便沒在村裡多留。
後續工序，必須放在自己眼皮子底下。青陽鎮的鋪子地方太小，人多眼雜。清河縣那邊的鋪子則太紮眼。思來想去，最合適的地方，反而是外人絕難踏足的清風寨後山。那裡既隱蔽，又有絕對忠誠可靠的人手。
將村裡的事全權托付給趙德全後，趙衡便回了青陽鎮。
白日裡，他在鹵味鋪子裡，教導王卓一些新的鹵製手法。夜深人靜時，他則在後院的房間裡，一遍又一遍地在紙上畫著圖，推演著後續製糖的每一個步驟，思考著如何將那些他腦海中的化學知識，轉化成這個時代最原始、最簡陋的設備和工藝。
這比造弩要難得多。造弩，有圖紙，有明確的結構和材料。而製糖，尤其是在沒有任何現成工具的情況下，從無到有地建立一套流程，每一步都充滿了不確定性。
轉眼一個月過去，天氣一日涼過一日，街邊的梧桐葉開始泛黃飄落，秋意已濃。
這一日，瘦猴從清河縣匆匆趕來，進門就灌了一大碗涼茶，這才湊到趙衡耳邊。
他隻說出四個字：“殺器已成。”
趙衡正在擦拭一把剔骨刀的動作，倏然停止。
屋子裡瞬間安靜下來，隻能聽見前堂傳來的吆喝聲。他等這一天，已經等了太久。
他的目光穿過門簾，落在鋪子門口。鐵蛋正跟王卓家的小兒子一起，追著一顆小石子滿地跑，玩得不亦樂乎，小臉上全是汗。
趙衡的眼神，深邃得像一口古井。
“王大哥，鋪子裡的事，就先交給你了。”趙衡走進鋪子，對著正在忙碌的王卓說道，“我帶著鐵蛋要出趟遠門。”
王卓連忙在圍裙上擦了擦手，憨厚的臉上帶著擔憂：“東家，可是又出什麼事了？”
“不是壞事。”趙衡搖了搖頭，臉上看不出什麼情緒。
他走到門口，對著還在玩耍的兒子招了招手。
“鐵蛋，過來。”
鐵蛋聽到爹爹的呼喚，立刻丟下石子，噠噠噠地小跑了過來，仰起頭，一雙烏溜溜的大眼睛裡滿是好奇：“爹？”
“跟王家哥哥告個彆，爹帶你出趟遠門。”趙衡的聲音很平靜，但牽著兒子的那隻手，卻不自覺地收緊了些。
“好耶！我們去哪兒呀？”鐵蛋歡呼一聲，對於孩子來說，隻要能跟爹爹在一起，去哪裡都是一場有趣的冒險。
趙衡沉默了片刻，蹲下身，替兒子整理了一下有些歪斜的衣領，目光與兒子清澈的視線平齊。
他喉結滾動了一下，開口的聲音比往常要低沉沙啞一些。
“爹帶你……去看妹妹。”
鐵蛋臉上的笑容，瞬間凝固了。
他那雙黑葡萄似的大眼睛裡，先是茫然，隨即，巨大的狂喜如山洪決堤般湧了上來，幾乎將他小小的身子淹沒。
“真……真的嗎？爹！”他的聲音因為激動而發顫，小手死死攥住了趙衡的衣袖，仰著臉，一眨不眨地盯著他，生怕這隻是自己做的一場夢，“我們現在就去看妹妹嗎？”
“嗯。”趙衡重重地點頭，將兒子攬進懷裡。
他能清楚地感覺到，兒子因為過度興奮而劇烈跳動的心臟，一下，又一下，撞得他胸口發悶，又酸又澀。
他要去的地方，是即將化作戰場的匪窩。