趙衡輕輕地將門帶上，隔絕了那壓抑許久的哭聲，也隔絕了那份他渴望已久，卻又近鄉情怯的溫暖。
他高大的身軀靠在斑駁的土牆上，仰起頭，看著屋簷上透出的幾縷天光，眼眶裡的那抹紅色，久久沒有褪去。
澹台明羽站在他身後幾步遠的地方，看著姐夫那寬闊卻顯得有幾分孤單的背影，心裡五味雜陳。他想說點什麼，卻又覺得任何言語在此時都顯得蒼白無力。
院內的哭聲漸漸平息，化作了母子三人低低的、帶著哽咽的絮語。
“走吧。”趙衡率先邁開步子，聲音已經恢複了平穩，“讓他們娘仨好好說說話，我們去看看弓弩。”
提到正事，澹台明羽的精神立刻為之一振，臉上的激動之色再次浮現
他快步跟上趙衡的步伐，聲音都拔高了幾分，“姐夫，我跟你說，鐵臂張帶著那幫工匠，這一個月就跟瘋了似的，一個個紅著眼睛，除了吃飯睡覺，手裡的活就沒停過！大哥說，那幫人看圖紙的眼神，比看自家婆娘都親！”
穿過幾排錯落的營房，繞過一片開辟出來的菜地，前方豁然開朗。
清風寨後山的一大片空地，已經被平整成了校場。此刻，校場的中央，二十名身材精悍的漢子分作兩列，肅然而立。他們手中，都橫持著一具造型奇特的器械。
那東西通體呈現出一種深沉的暗色，主體是堅硬的韌木，但在關鍵的受力部位和機括處，都包裹著閃爍著幽光的精鐵。它比尋常的弓要短，卻顯得更為厚重、結實，前端一個金屬的腳蹬環，充滿了力量感。最引人注目的，是弩身上方那個小巧的、可以容納數支箭矢的木匣，以及那個結構複雜、由齒輪和搖柄組成的機括。
它靜靜地躺在士卒們的手中，沒有弓的優雅，卻透著一股冰冷、致命的工業美感，像一隻隻蓄勢待發的鋼鐵猛獸。
澹台明烈正站在隊列前方，負手而立。他身穿一身尋常的勁裝，但那股久經沙場的沉凝氣勢，卻比任何甲胄都更具威懾力。
看到趙衡和澹台明羽走來，他的臉上露出一絲難以抑製的振奮。
“妹夫，你來了。”他迎了上去，目光灼灼地看著趙衡，“看看吧，鐵臂張和弟兄們的心血。”
趙衡點了點頭，沒有說話，徑直走到隊列前。
一個負責打造兵器的頭目，鐵臂張，連忙迎了上來，臉上混雜著激動、崇敬和一絲等待考官評判的忐忑。
“姑……姑爺……”
趙衡從一名士卒手中接過一架神機弩。入手很沉，比預想中還要重上三分。他用手摩挲著弩身，感受著那堅韌木料上細密的紋理，指尖劃過包裹的鐵皮邊緣，光滑平整，沒有一絲毛刺。
他將弩托在手中，仔細檢查著那個最為核心的機括。齒輪咬合得嚴絲合縫，扳機的位置和力度都經過了細致的調校。他甚至將弩湊到眼前，對著光亮，審視著弩身上那道用來引導箭矢的淺槽。
“凹槽的打磨，可以更光滑一些，能減少箭矢射出時的摩擦。”趙衡的聲音很平靜，像是在說一件微不足道的小事。
鐵臂張聞言，神色一緊，連忙點頭：“是，是，屬下記下了！下一批一定改進！”
趙衡又檢查了一下那個可以快速上弦的絞盤結構，隨即點了點頭，臉上終於露出了一絲讚許：“但核心的傳動和激發結構，你們做得比我想象的還要好。特彆是這個扳機連杆，用料紮實，連接處的處理也很精妙。鐵臂張，你是個天才。”
簡單的一句“天才”，讓這個滿手老繭的工匠大師瞬間漲紅了臉，激動得渾身都在發抖，比大當家賞他十斤豬肉還要高興。
“不敢當，不敢當！都是姑爺的圖紙畫得好，小的……小的隻是個照圖施工的匠人……”
澹台明羽在旁邊看得心急，催促道：“哎呀，姐夫，光看有什麼用！得試試威力啊！大哥，快讓他們試試！”
澹台明烈眼中也充滿了期待，他等這一刻已經等了太久了。他一揮手，沉聲喝道：“上靶！”
遠處，幾名漢子吃力地抬來了五麵厚重的盾牌。那不是尋常步卒用的圓盾，而是用在守城戰中，由數層硬木板和一層生牛皮壓製而成的塔盾，專門用來抵禦箭矢和滾石。
盾牌被牢牢地固定在百步之外的木樁上，在陽光下，像五堵堅實的矮牆。
“百步？”澹台明羽皺了皺眉，“大哥，是不是太遠了？軍中最精銳的強弓手，在這個距離上，也隻能保證命中，想要破開這種塔盾，根本不可能。”