七天時間，在緊鑼密鼓的籌備中，彈指而過。
牛耳山的天氣，仿佛也收到了清風寨的請柬，一連幾日都陰雲密布。到了第七天夜裡，天空更是吝嗇到連一絲星光都未曾施舍。濃重的烏雲厚重得如同濕透的棉被，將整個山巒捂得嚴嚴實實，不見天日。
風在山林間橫衝直撞，發出嗚嗚的聲響，卷起地上枯敗的落葉，在空中打著旋兒，又狠狠摔下。
如此天氣，正是殺人放火，偷香竊玉的絕佳時機。
三刀堂的寨牆上，幾個負責守夜的山賊不自覺地縮緊了脖子，將冰冷的長矛靠在牆垛邊，雙手籠在袖子裡取暖，嘴裡不住地咒罵著這鬼天氣。
與寨牆上的冷寂不同，寨子深處燈火通明，隱約有劃拳猜枚的喧囂和女人的嬉笑聲順著風飄來，勾得人心裡發癢。
沒有人注意到，在寨牆外百米之遙的一片低矮灌木叢裡，四個黑色的影子，早已與深沉的夜色融為一體，靜靜地潛伏了超過半個時辰。
為首之人，正是瘦猴劉江。
他紋絲不動地趴在微濕的泥地上，嘴裡叼著一根不知名的草莖，反複咀嚼著，任由那股苦澀的味道在舌尖蔓延。他的雙眼透過枝葉的縫隙，鎖定著寨牆上那個被火把光芒映照出的巡邏兵身影，眼神銳利而又沉靜。
他身邊，是三個同樣精悍的漢子。他們是劉江親自從斥候營裡挑選出的精英，每一個都是攀岩走壁、隱匿潛蹤的好手，此刻正以同樣的姿態，屏息凝神，等待著命令。
在他們身後更遠處的陰影裡，澹台明羽和他的二十人“風影”小隊也已就位。
他們全身黑衣，臉上蒙著黑布，手中的神機弩被厚實的黑布包裹得嚴嚴實實，避免任何一絲反光。二十一個人，趴在冰冷的地麵上，仿佛二十一塊了無生機的頑石。
澹台明羽的眼睛裡，有壓抑不住的光芒在閃動。
這是神機弩的第一次實戰，更是他第一次執行這種需要極致耐心的潛伏任務。
他攥著弩身的手指因為用力而微微發白，胸膛裡一顆心在劇烈地跳動，幾乎要撞破肋骨。
趙衡那平靜卻不容置疑的聲音，仿佛還在耳邊回響：“你的任務是策應，不是衝鋒。除非瘦猴他們發出求救信號，否則，你和你的弩，就是不存在的。”
時間，在令人窒息的寂靜中，一分一秒地流逝。
忽然，瘦猴的耳朵極輕微地動了一下。
他聽到了，遠處傳來一陣細碎的腳步聲，夾雜著壓低了嗓門的罵咧聲。
是換防的巡邏隊。
他的大腦飛速運轉，計算著陳三元這七天來用命換回的情報。時間，路線，人數，分毫不差。
當兩隊巡邏兵在寨牆的拐角處交錯，火把的光亮投向相反方向，視線出現短暫盲區的一刹那——
瘦猴喉嚨裡發出一聲極輕的“咕咕”鳥鳴。
這聲音惟妙惟肖，混在風聲裡，絕不會引起任何人的警覺。
四個黑影，動了。
他們沒有選擇從戒備森嚴的寨門或堅固的寨牆正麵硬闖，而是靈巧地繞到了三刀堂的後山。
這裡是一片近乎垂直的陡峭懸崖，一直被三刀堂的人視為天然屏障，因此防守也最為鬆懈。
對於尋常人而言，此地確是天塹。