書房內的空氣仿佛凝固了，連窗外透進來的陽光都帶上了一絲冷意。沈知微端著水杯的手指微微收緊，指節因用力而泛白。他能感覺到自己的心跳，一下，又一下，沉重而有力，像是在擂鼓。
他緩緩放下手中的茶杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲輕響。那雙布滿血絲的桃花眼，此刻已經恢複了古井無波的深邃。他抬起頭，迎上趙衡那平靜中帶著審視的目光，嘴角竟勾起一抹極淡的弧度。
“牛耳山……是個好地方。”沈知微的語氣平淡得像是在討論天氣，“省去了另尋場地、搭建屋舍的功夫，也免了被閒雜人等滋擾的麻煩。”
“沈公子果然是明白人。”趙衡笑了笑，不再糾纏於這個話題，轉而問道，“昨夜之事，可有結果？”
他麵上不動聲色，端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，似乎是在組織語言。“撬開他們的嘴了。”他垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眼底翻湧的情緒，“他們是京城一個叫‘影堂’的殺手組織，拿錢辦事，並不知曉雇主是誰。”
他頓了頓，抬眼看向趙衡，緩緩說道：“與他們接頭的，是一個自稱京城某位‘大人’府上的管事。有意思的是，不僅是這次刺殺，就連盤踞在牛耳山的三刀堂，這些年也一直受著那位‘大人’的暗中資助。”
他將“沈家”那兩個最關鍵的字眼，死死地壓在了心底最深處。這不是他對趙衡有所保留，而是這份家醜，這份奇恥大辱，他必須親手去解決。在沒有絕對的把握之前，他不想讓任何人，窺見自己最深的傷口和最大的軟肋。
趙衡靜靜地聽著，眉宇間沒有半分意外。
三刀堂背後有人，這並不奇怪。一個能在青陽鎮盤踞多年，行事囂張卻安然無恙的山匪窩，若說背後沒有官府中人撐腰，簡直是天方夜譚,而這個“大人”，不僅資助山匪，還能調動京城的殺手組織“影堂”，其勢力可見一斑。
“看來，這張網比我們想象的還要大。”趙衡沉聲道，“這位‘大人’，手伸得可真夠長的。”
“是啊。”沈知微的聲音裡透著一絲不易察聞的譏誚，“京城裡的大人物，誰沒幾分見不得光的手段呢。隻是沒想到，連青陽鎮這種窮鄉僻壤，都能成為他們棋盤上的一顆子。”
趙衡點了點頭，心中已然有數。澹台明烈那邊，想必也從黑山魈的嘴裡問出了些東西。兩相對照，或許就能拚湊出那位“大人”更清晰的輪廓。
事情談妥，趙衡便起身告辭。
“甘蔗一到，便派人去牛耳山尋我。”
“趙兄放心。”沈知微也站起身，親自將他送到書房門口，“一路順風。”
兩人相視一眼，沒有再多言。但彼此都明白，從今天起，他們之間的關係，已經進入了一個全新的層麵。那不僅是利益的交換，更是風暴來臨前，兩個聰明人之間心照不宣的結盟。
……
從福滿樓出來，趙衡沒有直接返回清風寨。
“去一趟清河縣。”他對趕車的陳三元吩咐道。
“是，東家。”
牛車“吱呀”作響，調轉方向，三人趕著牛車朝著清河縣城的南門駛去。
城南的趙記鹵味鋪子，如今已是這片區域最熱鬨的所在。還未走近，一股鹵肉香氣便順著風鑽入鼻腔。鋪子門口排著一條不短的隊伍，沈富貴正滿頭大汗地在案板後忙碌著，一邊麻利地切肉、稱重，一邊高聲吆喝，顯得精神十足。
看到店鋪經營得井井有條，沈富貴也已經完全適應了掌櫃的身份，他便放下心來。
趙衡在縣城裡又轉了轉。
他先去了綢布莊，扯了幾匹上好的細布，料子素淨，摸著也柔軟，給澹台明月和兩個孩子做幾身換季的裡衣正合適。
天氣轉涼，他又繞到集市，尋了個專賣皮貨的攤子。
這個時代沒有棉花，尋常百姓過冬，夾襖裡塞的不是蘆花就是乾草，窮苦人更是單衣過四季，全靠一口氣硬抗。
富貴人家，才能穿得起皮裘。
攤主是個滿臉風霜的北地漢子，見趙衡身形高大，氣度不凡，不像是一般人，便熱情地將壓箱底的好貨都拿了出來。
幾張硝製好的整張狼皮，毛色油亮，皮板柔韌。還有兩張火狐皮，紅豔豔的一團，上手一摸，順滑得抓不住。
“這位公子，這狼皮結實，做個披風，冬天上山打獵都不怕。這狐皮嘛……”攤主擠眉弄眼，“給家裡的夫人做個圍脖，保管她心裡比蜜還甜！”
趙衡被他說得心裡一動，想到澹台明月那張清麗的臉龐，配上這火紅的狐皮，定是好看的。
他沒怎麼還價，挑了三張最厚的狼皮，又指了指那兩張品相極佳的狐皮。
“都要了，好生包起來。”
瘦猴在旁邊看得直咂舌，小聲跟陳三元嘀咕：“東家這是發財了？這幾張皮子，夠咱們吃好幾個月肉了。”
趙衡聽見了，回頭瞥了他一眼，沒好氣地笑罵：“就你話多，以後你娶媳婦，我看你拿什麼哄。”
瘦猴嘿嘿一笑，撓了撓頭，不敢再多嘴。
等他帶著陳三元和瘦猴趕著牛車回到寨子時，天邊最後一抹晚霞已經悄然隱去，山林間升起了淡淡的霧氣。
到了澹台明月住的小院，木門虛掩著，裡麵透出溫暖的橘黃色燈光。
趙衡推開門，看到的便是一副讓他心頭一暖的景象。
石桌旁，澹台明月正坐著，身前點著一盞油燈。她微微俯身，在教鐵蛋讀書，聲音很輕，很柔，在寂靜的夜裡，像山間的清泉。
鐵蛋聽得格外認真，小小的眉頭蹙著，神情專注。
而果果，則在角落的桂花樹下玩耍。她拿著趙衡前些日子給她做的竹節小人，正蹲在地上，嘴裡“嘿哈嘿哈”地讓兩個小人打架，時不時發出一兩聲清脆的笑聲。
這安寧而溫馨的一幕，讓趙衡連日來的奔波與算計，在這一刻，都煙消雲散了。
似乎是聽到了門響，蹲在地上的果果猛地回過頭。
看清來人是趙衡，她的小臉瞬間綻放出笑容，那雙酷似趙衡的眼睛裡，像是落入了漫天星辰。
“爹爹！”
她丟下懷裡的小人，邁開小短腿，像一隻小炮彈般，朝著趙衡飛奔而來。
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