他靜靜地等兩人哭訴完了，才不緊不慢地將桌上那塊赤紅色的石頭往前推了推。
“這東西，是你們發現的？”
周有誌一看到那石頭，眼中精光一閃而過，連忙點頭道：“是，是！回爺的話，是我堂弟有田發現的！”
趙衡的目光轉向那個看起來憨厚的胖子周有田：“哦？你認識這石頭？”
周有田聞言，像是有些不好意思，用油膩膩的袖子擦了擦眼淚，甕聲甕氣地說道：“回爺的話，小的以前……以前跟著村裡的鐵匠師傅當過幾年學徒，見過鐵匠師傅用過類似的石頭。師傅管這個叫‘鐵石’，說這石頭扔進爐子裡，能煉出鐵疙瘩來。前些日子，我們實在餓得沒辦法，就想進山穀深處看看有沒有什麼能吃的野果野菜，無意中就發現了這東西。那山穀裡有一片山壁，露出來的全是這種紅色的石頭，我敲了一塊下來，看著就像是鐵石，就想著……就想著這東西或許能換點糧食。”
他說得斷斷續續，一副老實巴交、費力回憶的樣子，但吐字清晰，條理分明，將發現鐵礦的經過和自己的動機解釋得一清二楚。
既展現了自己的價值，又把自己放在了一個為了活命而不得不低頭的位置上。
“鐵匠學徒？”趙衡饒有興致地看著他，“既然當過學徒，那你說說，要想煉出好鐵，最要緊的是什麼？”
此話一出，周有田的哭臉瞬間僵住，額頭上沁出了一層細汗。
他沒想到對方會突然考校自己。
他身旁的周有誌心頭也是一緊，手心都捏出了汗。
議事廳裡的氣氛瞬間變了。
周有田吭哧了半天，才結結巴巴地答道：“是……是火候！爐子裡的火要旺，要燒得夠久，鐵石才能煉出鐵！”
這答案雖然粗淺，卻是實實在在的經驗之談。
趙衡不置可否地笑了笑，沒再追問，轉而看向周有誌：“你呢？你又會些什麼？”
周有誌見狀鬆了口氣，連忙答道：“回爺的話，小的以前是個木匠，跟著我爹學了十幾年手藝，蓋房子、做家具，都還算拿得出手。”
一個懂礦，一個會木工。
一個看著老實懂技術，一個能言善辯懂人心。
趙衡心裡有了底。這群流民能在這亂世中活下來，並且抱成一團，這兩個堂兄弟功不可沒。他們絕非表麵上看起來這麼簡單。
“很好。”趙衡點了點頭，終於進入了正題，“你們想要什麼？”
議事廳裡瞬間安靜下來，連澹台明羽都收起了不耐煩的神情，豎起了耳朵。
澹台兄弟都以為，這兩個人會像剛才那樣，哭著喊著隻求一口飯吃。
聽到這句話，周有誌和周有田對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲緊張和期待。
他們知道，關鍵時刻來了。
周有誌深吸一口氣，像是用儘了全身的力氣，他沒有抬頭，而是先挺直了跪著的腰板。
這個細微的動作，讓澹台明烈和澹台明羽都微微一怔。
他再次開口，聲音沙啞，卻字字清晰。