兩人向澹台明烈告辭，一前一後走出了議事廳。
他領著趙衡繞過演武場，向著山寨後方一片開闊的空地走去。
那片空地緊挨著後山的山壁，平日裡是用來堆放雜物的。此刻，空地中央，正堆著一堆小山似的、五顏六色的石頭。
這些石頭形狀各異，顏色駁雜，顯然是巡山的兄弟們嚴格執行了趙衡“看見不一樣的石頭就撿回來”的命令，把他們覺得“奇怪”的玩意兒都搬了回來。
澹台明羽指著那堆石頭，一臉嫌棄地說道：“姐夫，都在這兒了。亂七八糟的，也不知道有什麼用。前幾天我還看見有兄弟搬回來一塊長得像王八的石頭，說是祥瑞，被我一腳給踹下山了。”
趙衡聽得莞爾，卻沒有理會他的抱怨，徑直走到那石堆前，蹲下身，興致勃勃地翻檢起來。
他的目光快速掃過，手指在一塊塊石頭上拂過。
“這是……赤鐵礦，品位還行。”他很快就找到了和周有誌拿出來的那種暗紅色石頭，驗證了牛耳山鐵礦的存在。不過，現在這已經不是驚喜了。
“嗯？石英石？”他拿起一塊半透明、帶著晶瑩質感的石頭，在陽光下照了照。這東西提純了能做玻璃。
“還有石灰石……”他又扒拉出一塊灰白色的石頭，用指甲劃了劃，留下一道白印。石灰石是天然的助熔劑，在煉鐵時加入，可以有效去除雜質，提高鐵水的流動性，是高爐煉鋼不可或缺的材料。同時，它也是製造水泥和石灰的重要原料。
“花崗岩……這個好，質地堅硬，是上好的建築材料，不過開采卻是個麻煩事。”
趙衡一邊翻，一邊點頭，嘴裡念念有詞。每認出一種，他眼中的光芒就亮上一分。
這牛耳山，不，應該說這整片天峰山脈，簡直就是一座未被開發的寶庫！
一旁的澹台明羽看得一頭霧水，他見趙衡對著一堆破石頭像是看著絕世珍寶一樣，嘴裡還念叨著一些他聽不懂的名詞，不由得湊上前，好奇地問道：“姐夫，這些石頭疙瘩，真有那麼好？”
“何止是好。”趙衡頭也不抬地說道，“這些，全都是寶貝。有了它們，咱們清風寨，才算是有了真正的根基。”
澹台明羽更迷糊了。在他看來，糧食、兵器、金銀，那才是寶貝。一堆不會說話的石頭，怎麼就成根基了？
趙衡還在翻找著，他的心跳有些加速。鐵礦、石灰石都有了，煉鐵的兩大基本要素已經齊全，但還差最關鍵的一環——燃料！
靠木炭煉鐵，效率太低，產量也上不去。要想大規模煉鐵，甚至煉鋼，就必須要有焦炭！而焦炭，則是由一種東西煉製而成的。
他的手指在一堆亂石中快速地扒拉著，忽然，他的動作停住了。
他從石堆深處，小心翼翼地捧出了一塊黑色的石頭。
那石頭通體漆黑，質地不算堅硬，表麵帶著一種奇特的、類似油脂的光澤。入手分量不輕，卻又不像鐵礦石那般沉甸甸。
就是它！
煤！
鐵礦，決定了清風寨能走多遠；而煤，則決定了清風寨能飛多高！
這是工業的血液，是驅動一個時代變革的真正力量！
趙衡捧著那塊黑色的煤，臉上的肌肉因為極度的興奮而微微抽動，他忍不住咧開嘴，發出一陣嘿嘿的傻笑，那模樣，就像是地主家的傻兒子看見了滿倉的糧食。
“姐夫？姐夫你咋了？”澹台明羽被趙衡這突如其來的傻笑嚇了一跳，他湊過來看了看趙衡手裡的黑石頭，臉上露出更加困惑和鄙夷的神情。
“嗨！我還以為什麼寶貝呢！這不就是‘石炭’嗎？”澹台明羽一臉不屑地說道，甚至伸腳，從石堆邊上踢開了一塊同樣的黑石頭，發出一聲悶響，“這玩意兒，山裡多的是，尤其是往北邊那幾道山溝裡，有些山壁整個都是這黑乎乎的玩意兒，一掰就碎，臟兮兮的，除了能點著火，屁用沒有！有什麼好高興的？”
趙衡的笑聲戛然而止，他抬起頭，詫異地看著澹台明羽：“咱們寨子裡……平時取暖做飯，都不燒這個？”
在他的認知裡，煤炭作為燃料，應該是常識才對。
誰知，澹台明羽聽到這話，像是聽到了什麼天大的笑話，他看著趙衡的眼神，仿佛在看一個不食人間煙火的傻子。
“燒這個？姐夫，你沒病吧？”他誇張地叫了起來，聲音裡滿是驚詫，“這玩意兒燒起來是有毒的！你不知道嗎？”
“有毒？”趙衡愣住了。
“那可不！”澹台明羽的表情變得嚴肅起來，甚至還帶著一絲後怕，“牛耳山附近的村民，每年一到冬天，天寒地凍的，總有些活不下去的窮苦人家，沒有柴火的時候，就去山裡弄這石炭回家燒著取暖。結果呢？”
他壓低了聲音，神情凝重地說道：“結果第二天，街坊鄰居推開門一看，一家老小，睡得好好的，就那麼無聲無息地死在屋裡了！身上沒傷，臉上還帶著笑，跟睡著了一樣，詭異得很！官府的仵作去看過，都說是中了石炭的毒氣死的！這玩意兒，就是催命的符，誰敢往屋裡搬啊！”
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趙衡看著澹台明羽那副“你是不是沒見過世麵”的表情，哭笑不得。
他知道，跟一個生活在沒有化學概念的古人解釋什麼叫“一氧化碳”，什麼叫“血紅蛋白結合氧氣的能力比一氧化碳弱幾百倍”，那無異於對牛彈琴。
“有毒，但也不是劇毒。”趙衡掂了掂手裡的煤塊，換了一種他們能理解的方式解釋，“這玩意兒叫石炭，確實能燒，而且火力比木炭旺得多。之所以會毒死人，不是因為這石頭本身有毒，而是它燃燒得不充分，又在密閉的屋子裡，才會產生那種無色無味的毒氣。”
他指了指外麵開闊的天地：“你看，若是在這種地方燒，風一吹就散了，自然沒事。你們冬天在屋裡燒炭盆取暖，是不是也要開一道門縫或者窗戶透氣？”
澹台明羽撓了撓頭，仔細一想，還真是這麼個理。寨子裡的老人常常叮囑，冬天睡覺，窗戶千萬不能關死，否則容易被“炭氣”給悶死。他以前隻當是老一輩的經驗，沒想到這裡麵還有門道。
“那……那你的意思是，隻要透氣，這玩意兒就能燒了？”澹台明羽的眼睛亮了起來。
牛耳山彆的可能缺，但這黑乎乎的石炭，據巡山兄弟說，有幾處山溝簡直就是露天的，用手都能刨出來。要是這玩意兒能當柴火燒，那弟兄們過冬可就省心多了，再也不用大冬天冒著風雪去砍柴了。
“能燒，而且大有可為。”趙衡的笑容裡帶著幾分神秘。他沒再多解釋，隻是將那塊黑色的煤和另一塊暗紅色的鐵礦石都抱在懷裡，對著還在發愣的澹台明羽道：“走，回去找大哥，咱們商量點正事。”
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