兩人回到議事廳時，澹台明烈正對著一張輿圖凝神思索。
“哐當！”
趙衡隨手將懷裡的兩塊石頭扔在桌上，一塊烏黑，一塊暗紅，涇渭分明，發出的聲響讓澹台明烈從思緒中驚醒。
“大哥，明羽，這兩樣東西，就是咱們清風寨未來的根基。”趙衡開門見山，手指先點在了那塊煤上，“這個，石炭，是燃料。有了它，我們以後就有了源源不斷的動力。”
然後，他的手指又移到了那塊赤鐵礦上。
“這個，鐵礦。有了它，咱們就能自己打造兵器鎧甲，再也不用花大價錢去收那些彆人淘汰下來的廢銅爛鐵。”
自己煉鐵鑄造？
澹台明烈和澹台明羽的呼吸都微微一促，這個念頭隻在他們腦中一閃而過，隨即便覺得有些不切實際。
澹台明烈皺眉道：“妹夫，這可不是兒戲。寨子裡的‘鐵臂張’，打製兵器確實是一把好手，可要說煉鐵……這把石頭變成鐵，談何容易。”
“沒錯，姐夫！”澹台明羽更是深有體會，一拍大腿，“咱們寨子以前不是沒動過這心思。鐵臂張試過，弄了個大風箱，幾個弟兄輪流拉得差點背過氣去，燒了三天三夜的上好木炭，結果那石頭也就是燒紅了，最後冷卻下來成了一塊似鐵非鐵的黑疙瘩，然後又費了好大的勁才將那黑疙瘩變成鐵，還不如去村裡收廢鐵來的實在！”
他指的，就是用木炭生火的小鍛爐，那種溫度，想把鐵礦石還原成鐵水，無異於天方夜譚。
趙衡聽完，臉上露出了然的笑意。
“所以我說，石炭是關鍵。”他拿起那塊黑色的煤，“尋常木炭，火力有限，自然化不開礦石。但如果用這石炭煉製成焦炭，再建造一座特製的‘高爐’，那溫度，就足以讓石頭變成鐵水！”
“高爐？鐵水？”澹台明烈和澹台明羽麵麵相覷，這又是他們聞所未聞的詞。
“對，高爐。”趙衡也懶得解釋什麼物理化學，他直接拿起一根樹枝，沾了點水，就在議事廳的青石地板上畫了起來。
一個下寬上窄的巨大爐體輪廓很快出現。他一邊畫，一邊解釋：“這爐子要用紅粘土燒製的耐火磚來砌，主體至少要兩三丈高。爐頂開口，用來加鐵礦石、焦炭和石灰石。爐身側下方，留幾個風口，用大鼓風機往裡使勁吹風，讓火燒得更旺。爐底最低處，再開兩個口子，一個出鐵水，一個排爐渣……”
他畫得極為細致，從爐體結構，到進料口、出鐵口、風口的位置，都標注得清清楚楚，儼然是一張簡化版的現代高爐結構圖。
澹台兄弟二人一開始還隻是好奇地聽著，可越聽，眉頭皺得越緊。他們不懂煉鐵，自然也看不懂趙衡畫的這個古怪玩意兒。
“妹夫……你……你怎麼會懂這些？”澹台明烈看著地上那張複雜的結構圖，聲音都有些發乾。
他原以為趙衡隻是擅長奇謀詭計，沒想到他連這種百工之技都信手拈來，而且看樣子，比那些鑽研一輩子的老工匠還要精通。
“以前在村裡的時候，跟我爹一起瞎琢磨過。”趙衡麵不改色地把鍋甩給了原主去世多年的鐵匠父親趙鐵牛身上，“他老人家一輩子就想著能煉出好鐵，可惜沒那個條件。”
他擦掉地上的圖紙，站起身來，拍了拍手。
“高爐的事不急於一時，建造需要時間，也需要大量人手和材料。咱們眼下，有兩件事要馬上辦。”
他伸出兩根手指。
“第一，先把製糖霜的作坊建起來。”
澹台明烈聞言，立刻道：“這個好辦。前些日子不是剛把黃石坡和三刀堂給端了嗎？三刀堂那邊地方大，院子也多，收拾收拾就能用，沒必要在咱們清風寨裡大興土木了。”
趙衡想了想，點了點頭：“也好，廢物利用，省時省力。三刀堂地勢也算險要，派一隊人駐守，安全不成問題。”
“那第二件事呢？”澹台明羽急不可耐地問道。
趙衡的目光轉向他，臉上那熟悉的，略帶幾分不懷好意的笑又浮現了出來。
“第二件嘛……”他拖長了音調，目光瞟向輿圖上那條紅色的官道，“自然是去收咱們的‘過路費’了。”
一聽到“過路費”三個字，澹台明烈的眼皮就是一跳。雖然之前被趙衡那套歪理說得有些動搖，但真要動手，他心裡還是直打鼓。這可是在刀尖上跳舞，捅出去的簍子，比打家劫舍還大。
然而，澹台明羽卻完全是另一番景象。他一聽要去“乾活”，雙眼瞬間放光，整個人都興奮了起來，摩拳擦掌，仿佛一頭終於可以出籠的猛虎。
“姐夫！你說吧，怎麼乾！”
趙衡看著他這副樣子，笑著搖了搖頭：“彆急，這次可不是讓你去跟人真刀真槍地乾仗。”
他頓了頓，臉上的笑容變得意味深長。
“這次，大哥你就坐鎮山寨，調度全局，順便盯著作坊和高爐選址的事。這趟活兒，就讓明羽去。”
“我？”澹台明羽指著自己的鼻子，喜出望外。
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“對，就是你。”趙衡的目光變得認真起來，“不過，我給你定幾個規矩。”
“第一，絕對不能傷人性命，甚至連重傷都不要有。咱們是去‘收錢’，不是去‘結仇’，以後這些商隊可都是咱們的財神爺。”
“第二，不能明火執仗地上去搶。我們要的是讓他們心甘情願地……或者說，是迫於無奈地把錢交出來。”
“第三，也是最重要的一點。”趙衡一字一頓地說道，“要讓他們感覺到，交了這筆錢，是‘值得’的。”
澹台明羽聽得眼角直抽抽，不傷人，不搶劫，還要讓對方覺得花錢花得值？這叫哪門子的“收過路費”？
他苦著臉，手裡的長槍都快握不住了：“姐夫，你這……到底要我怎麼做啊？咱們這是去收過路費，還是去做善事啊？要不我直接提著錢袋子過去問他們，‘各位大爺，行行好，給點錢花花？’”
趙衡嘿嘿一笑：“山人自有妙計。光靠你一個人肯定不行，你帶上瘦猴，再挑五六十個腦子靈光、手腳麻利的弟兄。”
他走到澹台明羽身邊，湊到他耳邊，壓低了聲音，那語氣裡帶著一絲狡黠和不懷好意。
“你們的任務，不是打劫，而是……給那些過路的商隊，製造一點小小的、恰到好處的……麻煩。”
“記住，”趙衡直起身子，看著他迷惑不解的臉，最後補充道，“你們不是山匪，你們是……意外。一場場讓商隊防不勝防，叫苦不迭，偏偏又找不到人撒氣的……意外。”
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