王通臉色一變，急忙策馬過去查看。隻見一輛滿載著絲綢的大車，左後方的輪子整個塌了下去，粗壯的車軸竟從中斷為兩截，斷口處參差不齊。
“怎麼回事！”王通厲聲喝問。
趕車的夥計一臉晦氣地從車上跳下來，指著地麵道：“管事，倒黴！不知哪個天殺的在路上挖了個坑，蓋了點爛草，車輪子陷進去，這麼一顛，軸就斷了！”
王通低頭一看，果然見車輪旁有一個半尺來深，臉盆大小的土坑，坑邊還有些新鮮的泥土。
“他娘的！真是出門沒看黃曆！”王通氣得破口大罵，“還愣著乾什麼？趕緊換備用軸！天快黑了，再有二十裡地就到前麵的三台鎮了，耽誤了投宿，都得在外麵喂狼！”
商隊裡常備易損的零件，換車軸雖然麻煩，但也不是什麼大事。十幾個夥計和鏢師圍上去，卸貨的卸貨，抬車的抬車，忙活了起來。
可這一耽擱，就是大半個時辰。
等到車軸換好，貨物重新裝上車，天色已經徹底黑了下來。一輪彎月掛在天邊，灑下清冷的光輝，山道兩旁的樹林在夜風中搖曳，黑黢黢的影子如同張牙舞爪的鬼怪。
眾人不敢再耽擱，點起火把，加快了行進的速度。
夜間的山路本就比白天難走，黑暗中，所有人的神經都緊繃著。王通心裡也有些發毛，不斷催促著隊伍。要是白天，二十裡路不過一個時辰的腳程，可現在，估計得走到半夜。
車隊行至一處險要地段，左邊是陡峭的山壁，右邊是深不見底的懸崖，中間的官道僅能容兩輛馬車並行。所有人都放慢了速度，小心翼翼地前行。
就在此時，一聲淒厲悠長的狼嚎，毫無征兆地從右側懸崖下的深穀中傳了上來！
“嗷嗚——！”
那聲音在寂靜的山穀中回蕩，顯得格外陰森恐怖。
“有狼！”隊伍中有人驚叫起來。
走在隊伍靠前位置的一匹拉車的挽馬，本就因夜路而焦躁不安，被這突如其來的狼嚎一嚇，猛地嘶鳴一聲，揚起了前蹄！
“籲！籲！畜生！穩住！”趕車的夥計臉色煞白，拚命地拉扯著韁繩。
可那馬已經徹底受驚，它紅著眼睛，不顧一切地朝前猛衝。那夥計被一股巨力帶倒在地，手裡的韁繩脫手而出。
失控的馬車就像一頭脫韁的野牛，在狹窄的山道上瘋狂衝撞。
“快閃開！”羅勁反應極快，大吼一聲，飛身下馬，試圖去攔截。
然而，一切都太晚了。
那輛馬車在衝出十餘丈後，因速度太快，轉彎不及，整個車身猛地向右側一甩！
“不——！”王通發出一聲絕望的尖叫。
在數十道火把的光亮下，所有人眼睜睜地看著那輛馬車連同拉車的馬匹，一起翻下了右側的懸崖。沉重的車廂在崖壁上碰撞翻滾，發出令人牙酸的巨響，伴隨著馬匹淒厲的悲鳴，最終墜入無儘的黑暗之中，隻留下一串回音。
懸崖邊，死一般的寂靜。
所有人都被這突如其來的一幕嚇呆了，風中隻剩下火把“劈啪”燃燒和眾人粗重的喘息聲。
王通麵如死灰，身體晃了晃，險些從馬上栽下來。
那車上裝的，是整整一車的上等絲綢！價值何止幾百兩白銀！這趟貨的利潤，怕是有一半都跟著這輛車一起掉下去了！
“狼……狼……”一個夥計哆哆嗦嗦地指著懸崖下方。
羅勁臉色鐵青，他走到懸崖邊，凝神聽了半晌，除了風聲，再無半點動靜。那聲狼嚎，就好像是憑空出現，又憑空消失了一般。
他的心中，那股不安的感覺，此刻已經濃烈到了極點。
先是路上一個恰到好處的土坑，正好讓馬車在最容易損壞的地方受力。再是這聲恰到好處的狼嚎，正好在最險要的路段響起，驚了最前麵的馬……
這真的是巧合嗎？
他猛地回頭，看向來時的路，那夥山匪的身影仿佛又出現在了黑暗中，那個為首的年輕人不帶任何情緒的臉，和那句“祝王管事一路順風”，此刻在他的腦海裡，顯得無比的詭異和刺耳。
……
幾天後，在距離牛耳山百裡之外的一處茶棚裡。
一個行腳商端著粗瓷大碗，滿臉喜色地對同伴說道：“李哥，你聽說了嗎？牛耳山那邊，新來了一夥叫‘清風寨’的好漢，立了個新規矩。”
被稱作李哥的商人一臉疲憊，灌了一大口水道：“什麼規矩？不就是要錢嗎？這年頭，哪座山頭沒幾個催命的閻王。”
“哎，不一樣！”那行腳商壓低了聲音，神秘兮兮地說道，“他們收‘平安費’！隻要交了錢，人家就真保你平安！我這次就走了運，咬牙交了。你猜怎麼著？二百裡山路，我那小破車，走得還挺穩！路上連野獸的聲音都沒聽到！”
李哥聞言，先是一愣，隨即長歎一聲，臉上露出無比懊悔和後怕的神情。他擼起袖子，露出胳膊上一道剛結痂的傷口。
“兄弟，你……你真是走了大運了！”他聲音發苦，“我就是舍不得那點錢，沒交！結果呢？你聽聽我的遭遇！先是走到半路，車軲轆莫名其妙陷進泥潭，耽誤了半天。好不容易出來了，晚上過林子，林子裡突然躥出來一群野豬！我的媽呀，跟瘋了一樣！貨被拱翻了一地，夥計還被獠牙給劃傷了！我這趟，算是賠到姥姥家了！”
“什麼？你也遇到這事了？”旁邊桌上一個同樣風塵仆仆的商人聽到他們的對話，猛地站了起來，一臉的驚詫，“我前天過的牛耳山，也是沒交錢，結果半道上拉車的騾子不知道吃了什麼不乾淨的東西，上吐下瀉，差點死在路上！一查，才發現飲水的溪流上遊，飄著幾隻死耗子！你說邪門不邪門！”
茶棚裡，幾個剛從雲州方向過來的商人，你一言我一語地訴說著自己的“倒黴”經曆，斷掉的車軸、被石頭堵住的山路、莫名受驚的牲口……樁樁件件，聽起來都是意外，可湊在一起，卻透著一股說不出的詭異。
而那些交了“平安費”的商人，雖然一開始肉痛不已，但此刻聽著彆人的悲慘遭遇，再回想自己一路的順風順水，心裡那點不快頓時煙消雲散，取而代之的是一種劫後餘生的慶幸。
他們終於明白，清風寨賣的“平安”，到底是什麼意思了。
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