那不是幫你抵禦什麼未知的危險。
而是隻要你交了錢，他們……就不會給你製造危險。
又過了數日，牛耳山官道上的氣氛，發生了一種微妙的轉變。
起初，那些硬著頭皮不肯交錢的商隊，無一例外地都經曆了一場“奇幻之旅”。
有的商隊，走著走著，前方的道路會被一場突如其來的“山體滑坡”給堵死，不大不小，就是一堆碎石和泥土，清理起來不難，但至少要耽擱大半天功夫。等他們手忙腳亂地清理完，天色也就黑了。
有的商隊，隻是休息了一會兒，發現馬匹的草料裡被混進了幾株能讓牲口拉稀的草藥。人和鏢師都沒事，但拉貨的騾馬卻個個腿軟肚瀉，彆說趕路，站都站不穩。
還有更邪門的，一隊鏢師護送著貨物走在林間小道，頭頂的蜂巢會“意外”掉落，炸窩的野蜂追著人蟄，雖不致命，卻能讓人個個變成豬頭，狼狽不堪。
一次是倒黴，兩次是巧合，可當每一個試圖“闖關”的商隊都遇到類似的、五花八門的“意外”之後，再遲鈍的人也品出味兒來了。
這牛耳山的清風寨，根本不按道上的規矩玩！
他們不露麵，不廝殺，不搶你一針一線，但他們有的是辦法讓你這趟生意做不成，讓你的人吃儘苦頭，讓你的貨平白損耗。你就算想找人拚命，都找不到對象。
幾番折騰下來，商隊們徹底沒了脾氣。
這日清晨，在官道的一處三岔路口，幾家商行的管事終於捏著鼻子，主動找上了在此“值守”的澹台明羽。
為首的是“萬貨行”商行的錢管事，一個比王通還要精瘦的中年人，臉上堆滿了屈辱又不得不擠出的笑容。
“這位……這位好漢，”錢管事對著扛著長槍，一臉百無聊賴的澹台明羽拱了拱手，“咱們……咱們有話好說。這山路，我們是天天要走的，低頭不見抬頭見，沒必要把事情做絕了，是不是？”
澹台明羽眼皮抬了抬，想起了姐夫那句“讓他們主動來找你”，心裡暗爽，嘴上卻依舊是那副公事公辦的調調：“我的規矩，上次已經說過了。一成，保平安。”
“一成……好漢，一成實在太多了！”另一個商隊的管事哭喪著臉湊上來，“我們走的都是薄利多銷的買賣，一趟下來，拋去人工、草料、損耗，落到東家手裡的也就一成半的利。您這一張口就拿走大頭，我們……我們不如直接關門算了！”
“是啊是啊，好漢行行好，給條活路吧！”
澹台明羽看著他們一個個如喪考妣的樣子，心裡也有些犯嘀咕。姐夫隻教了他怎麼製造麻煩，可沒教他怎麼討價還價。一成的規矩是他提出來的，現在要是鬆口，會不會顯得清風寨沒麵子？
他心裡正盤算著，卻聽那錢管事眼珠一轉，試探著說道：“好漢，你看這樣行不行？一成的確是強人所難。咱們也懂道上的規矩，孝敬是該有的。我們幾家商量了一下，每車貨物，我們出五兩銀子的過路費。您看如何？這已經是我們能拿出的最大誠意了！”
見澹台明羽麵露思索，沒有立刻拒絕，錢管事趕緊又加了一句：“或者，您開個實價。比如我們整個商隊，不論貨物，我們給您一百兩銀子。這樣也省去了估價的麻煩，您看呢？”
澹台明羽眉頭一挑。
一百兩？他們這些大商隊，整個商隊三十幾輛馬車，貨物的價值何止幾千兩？一百兩連半成的半成都不到。這老小子，看著老實，心裡算盤打得精著呢。
“就按五兩銀子算。”澹台明羽果斷地做出了決定。他記得姐夫說過，咱們要的是細水長流，不是一錘子買賣。真把人逼到不走這條路了，那才叫虧本。一輛馬車五兩銀子，聽起來比那一成的貨物少了不少，但這些人既然主動提出來，就說明這個價碼在他們能承受的範圍之內。
“但是，”他話鋒一轉，目光變得銳利起來，“既然交了錢，我們清風寨就保你們一路平安。若是再有什麼車軲轆掉坑裡，馬匹吃壞肚子之類的事情，你們儘可以來找我。可要是誰交了錢，還想耍花樣，或者背後搞小動作……”
他沒再說下去，隻是將手中的長槍往地上一頓。
“砰”的一聲悶響，槍尾直接在堅硬的土路上砸出了一個淺坑。
錢管事等人嚇得一個哆嗦，連連擺手：“不敢，不敢！隻要能平安過路，我們絕對規矩！”
“那就好。”澹台明羽點了點頭，側身讓開道路，“派人過來繳納費用。然後，就可以過去了。”
望著那幾家商隊管事如蒙大赦，忙不迭地回去張羅銀子的背影，澹台明羽身邊一個兄弟忍不住小聲嘀咕：“二當家，就這麼答應了？從一成貨物的銀子降到一輛車五兩銀子，是不是太便宜他們了？”
“是啊，我還以為怎麼也得跟他們磨幾天呢。”
澹台明羽心裡其實也沒底，但他臉上卻是一片沉穩：“懂什麼。姐夫說了，這叫放長線釣大魚。把魚都嚇跑了，咱們喝西北風去？”
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他嘴上這麼說著，心裡卻迫不及待地想回去跟趙衡報喜。這感覺，比他單槍匹馬挑翻一個山頭還要過癮。
……
當澹台明羽帶著一身風塵和掩不住的興奮回到清風寨時，趙衡並不在議事廳。
他打聽了一圈，才在三刀堂一處新平整出來的空地上找到了人。
這裡原是三刀堂廢棄的幾間屋子，如今被清理得乾乾淨淨。幾十個原來三刀堂的俘虜正乾得熱火朝天。一些人正在用黃泥和稻草混合，製作土坯；另一些人則圍著幾個巨大的石磨，將從趙家村拉來的一車車竹炭碎碾成粉末。
空氣中彌漫著一股塵土和淡淡的焦糊味。
趙衡正挽著袖子，蹲在一堆黑色的粉末前，手裡拿著一個篩子，正跟一個老農模樣的俘虜討論著什麼。他臉上、手上都沾了不少黑灰，那身青衫也變得灰撲撲的，活脫脫就是一個剛從炭窯裡爬出來的黑小子。
“姐夫！”
澹台明羽大步流星地走過去，人還沒到，聲音先到了。
趙衡抬起頭，看到是他，臉上露出笑容，拍了拍手上的灰站起身：“回來了？事情辦得怎麼樣？”
“辦妥了！”澹台明羽一臉得意，將身後背著的一個沉甸甸的布袋“哐當”一聲扔在地上，解開袋口，裡麵頓時露出了白花花的銀錠和一些散碎的銀子。
這一下，把周圍正在乾活的俘虜們目光全都吸引了過來。
“這是……”
“我的乖乖，這麼多銀子！”
“都是今天收的？”
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