隻見山道拐角處，又一列望不到頭的車隊，正吭哧吭哧地往山上爬。車上那熟悉的青綠色長杆，在陽光下格外紮眼。
“他娘的！”澹台名烈眼角抽了抽，一句粗口沒忍住爆了出來，“這沈公子是把甘蔗地都給我們搬來了？這活兒還真是一天都不能停了！”
趙衡嘴角的笑意更深了。
第一批貨剛走，第二批原料就無縫銜接，這位四海通的少東家，是個能處事的。
兩人走下高台，來到那幾個新建的土棚外。棚子裡，幾個剛被提拔起來的俘虜管事，正扯著嗓子指揮工人們清洗大鍋，衝刷石磨，整個場麵熱火朝天。
趙衡目光一掃，將一個正在埋頭檢查石磨縫隙的中年男人叫到身邊。
“周老實。”
那男人渾身一顫，猛地回頭，見到是趙衡，臉上血色都褪了幾分，手足無措地躬身道：“趙……趙先生！”
這周老實原是附近村子的農戶，因為交不起苛捐雜稅，走投無路才上了三刀堂。結果土匪的癮還沒過足，三刀堂就沒了。他為人沉默寡言，但做事最是細致，前幾日熬糖時，彆人都盯著鍋裡，隻有他會默默記下趙衡說的火候和時間。
“下一批甘蔗到了。”趙衡開門見山，“從今天起，這製糖作坊，就全權交給你了。”
周老實猛地抬頭，眼睛瞪得像銅鈴，簡直不敢相信自己的耳朵。
“先生……這……這萬萬不可！小的……小的是個俘虜啊！這麼大的事，我……”
“從榨汁、熬煮、脫色到出糖，流程你都清楚。”趙衡打斷了他，目光平靜卻有千鈞之力，“人手不夠，就從你那幫老鄉裡挑踏實肯乾的。出了問題，直接向我彙報。乾得好，從今往後，你和你挑的人，就不是俘虜了，是清風寨的匠人，按月拿工錢。”
這番話如同一道驚雷，在周老實和周圍豎著耳朵偷聽的俘虜們腦中炸開！
周老實嘴唇哆嗦著，眼眶瞬間就紅了。他什麼都沒說，猛地跪了下去，一個響頭重重磕在滿是塵土的地上。
“先生放心！小的這條命就是先生給的！就算拚了這條命，也一定把差事辦得妥妥帖帖！”
“我不要你的命，我要你把這糖霜安安穩穩地做出來。”趙衡將他扶起，拍了拍他沾滿灰塵的肩膀，“去吧，讓他們都看看，你周老實是怎麼當這個管事的。”
“是！”
周老實擦了把臉，再轉身時，那挺得筆直的腰杆，和之前那個唯唯諾諾的農夫，已判若兩人。
看著他大步走進棚子，開始有條不紊地分派任務，趙衡這才徹底鬆了口氣。
核心的活性炭製作工藝，由另一批人分開負責，兩邊互不通氣。就算有人想偷師，也隻能學個皮毛。
專業的事交給專業的人，他這個“總工程師”，也該騰出手來，琢磨下一個門路了。
.......
牛耳山深處，秋高氣燥
七天了。
鐵臂張那雙掄大錘的胳膊，此刻握著一把小小的鐵鏟，都覺得有些發酸。他不是累，是憋悶。這七天裡，姑爺趙衡就帶著他們三個人，在這牛耳山的山溝溝裡不停地轉悠。不為打獵，不為采藥，更不是尋找什麼風水寶地。
他們就乾一件事——挖土。
趙衡走到一處，便讓他們挖開表層的腐殖土，露出底下的生土。然後，他會親自抓起一把，放在手心裡撚一撚，湊到鼻子前聞一聞，最後麵無表情地搖搖頭，指著下一個地方，說一句：“去那邊看看。”
周有誌抹了一把額頭上的汗，看了看身邊那個已經快胖成一個球的堂弟周有田。周有田正呼哧呼哧地喘著粗氣，汗水浸透了後背，讓他看起來像剛從水裡撈出來一樣。他手裡的活卻不慢，趙衡一指，他就吭哧吭哧地跑過去，一鏟子下去，力道十足。
這兄弟倆心裡也犯嘀咕。他們本以為，獻上了鐵礦，這位趙先生會立刻讓他們去開礦煉鐵，大展拳腳。誰知道，煉鐵的事兒提都沒提，隻是讓他們兄弟倆帶著人天天挖礦，這幾天又被拉來當了七天的“掘土夫”。
趙衡似乎完全沒察覺到身後三人的情緒。他的耐心也快要被這毒辣的日頭和一次次的失望消磨殆儘了。他清楚地記得，前世一些地質資料裡提到過，這種富含鐵元素的變質岩山體周圍，往往會伴生著高嶺土或者次生粘土礦。那是燒製耐火磚最理想的材料。可他畢竟不是專業的地質學家，隻能用最笨的辦法，一點一點地找。
“去那個山坡底下再試試。”趙衡的聲音有些沙啞，他指著不遠處一道被山洪衝刷出來的斷崖。
周有田應了一聲，扛著鏟子就跑了過去。
“鐺！”
這一鏟子下去，發出的聲音卻和之前截然不同。不是挖進鬆軟泥土的“噗”聲，而是一種沉悶、厚重的撞擊聲。
“咦？”周有田愣了一下，又加了把勁，用力將鏟子撬了起來。
一大塊深紅色的泥塊被翻了上來，這泥塊顏色比周圍的紅土要深得多，近乎赭石色，而且質地緊密，帶著一種奇異的粘性，在陽光下，竟然隱隱泛著油潤的光澤。
趙衡的眼睛瞬間就亮了。
他快步走過去，蹲下身，也顧不上滾燙的地麵，直接伸手抓起一塊泥土。
他將泥塊放在掌心，用力一捏，那泥塊並未像普通泥土一樣散開，而是被塑成了一個緊實的泥球。他又加了些水囊裡的水，在手心反複揉捏，很快，那團泥土就變成了一團具有極佳可塑性的泥巴，細膩、柔韌，像是一塊上好的麵團。
趙衡的嘴角，終於勾起了一抹如釋重負的笑意。
找到了！就是它！
這幾天來，一直壓在他心頭的巨石，轟然落地。
他這細微的表情變化，立刻被旁邊的周有誌捕捉到了。周有誌心裡一動，小心翼翼地湊上前，試探著問道：“先生，這……這土，可是有什麼講究？”
鐵臂張也走了過來，他看著趙衡手裡的那團泥巴，眉頭緊鎖，百思不得其解：“姑爺，咱們這幾天，挖過的紅土坡沒有十個也有八個，這土疙瘩，和彆處的，有什麼不一樣嗎？”他是個直性子，心裡藏不住話，在他看來，土就是土，還能分出個三六九等不成？
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