趙衡站起身，將手裡的泥巴遞到鐵臂張麵前，臉上帶著一種胸有成竹的平靜。
“當然不一樣。”他開口道，“鐵臂張，我問你，尋常的磚窯，能燒出什麼來？”
鐵臂張不假思索地回答：“自然是青磚。若是火候不到，就是紅磚，質地要鬆脆一些。”
“那如果我讓你用青磚去壘一個能把鐵礦石融化的爐子，你覺得能成嗎？”趙衡又問。
鐵臂張聞言，腦袋搖得像撥浪鼓一樣：“那不成，絕對不成！姑爺有所不知，咱們打鐵的爐子，裡邊都得用特製的泥，摻上砸碎的舊陶片和沙子，反複捶打晾曬，才能勉強經得住高溫。若是用尋常青磚，怕不是一爐鐵沒出來，爐子自己先燒化了、燒裂了！”
趙衡讚許地點了點頭，他舉起手裡的那團赭紅色泥巴，“問題就出在這裡。我們要煉鐵，而且是要大規模地煉鐵，就不能用你那種小打小鬨的鐵匠爐。我們需要一種全新的，更大、更熱的爐子。我管它叫‘高爐’。”
“高爐？”鐵臂張和周家兄弟麵麵相覷，這個詞對他們來說，和天書沒什麼區彆。
趙衡沒有理會他們的疑惑，自顧自地繼續說道：“這種高爐，裡麵的溫度，比你打鐵的爐子要高得多得多。普通的磚石，根本承受不住。我們需要一種能耐得住極高溫度的磚，我叫它‘耐火磚’。”
他的目光，落回到手裡的泥巴上，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒。
“而這種土，這種深紅色的粘土，就是我們燒製第一批耐火磚的希望！”
一瞬間，整個山穀仿佛都安靜了下來。
鐵臂張呆呆地看著趙衡手裡的那團泥巴，又看了看趙衡那張寫滿了篤定的臉，腦子裡“嗡”的一聲。
他是一個匠人，一個頂級的匠人。他這輩子都在和火、和鐵打交道。他比任何人都清楚，想要煉出好鐵，火焰的溫度是何等重要。他也曾苦苦思索，如何才能讓爐火更旺，讓爐膛更耐燒。可他的思路，始終被局限在“泥”和“沙”的配比上，從未想過，問題的根源，可能出在“土”本身！
高爐……耐火磚……
這幾個陌生的詞彙，像一把鑰匙，猛地插進了他那被傳統技藝鎖死的腦海裡，雖然還未能轉動，卻已經讓他窺見了一絲門後的萬丈光芒。
“姑……姑爺……”鐵臂張的聲音都有些發顫，他看著趙衡，眼神裡已經不僅僅是敬畏，更是一種學徒仰望宗師般的虔誠，“您的意思是，用這土燒出來的磚，就不會被燒化？”
“不但不會輕易被燒化，”趙衡的嘴角笑意更深，“它還能把熱量牢牢地鎖在爐子裡，讓爐火燒得更旺，更持久！我們不但要煉鐵，還要煉鋼！好鋼！”
“煉……煉鋼？”周有田在一旁聽得雲裡霧裡，忍不住插了一句嘴，“趙先生，鋼不是百煉才能成鋼嗎？得把鐵塊燒紅了，一錘子一錘子地砸，把裡頭的雜質都砸出來，那得多少功夫……”
“那是笨辦法。”趙衡毫不客氣地打斷了他，目光掃過三人，“我有辦法，能讓鐵水，直接變成鋼水！”
這句話，如同一道九天驚雷，在三人頭頂轟然炸響！
讓鐵水直接變成鋼水？
這是什麼神仙手段？！
鐵臂張渾身一震，像是被什麼東西擊中了，整個人都僵在了原地。他作為工匠大師，深知從鐵到鋼，那是一個何等繁瑣和艱難的過程。百煉成鋼，那“百煉”二字，背後是多少鐵匠日以繼夜的血汗和辛勞！可現在，姑爺竟然說，能跳過這個過程？
這已經不是技藝的革新了，這簡直是開天辟地！
周有誌的腦子轉得最快，他立刻就意識到了這意味著什麼。如果真能如此，那清風寨打造兵器的速度，將提升何止十倍、百倍！到時候，彆說是什麼官兵，就算是朝廷的精銳禁軍，在兵器鎧甲上，恐怕都要被清風寨甩在身後！
趙衡看著他們那副被震得魂不附體的樣子，心裡也清楚，跟他們解釋什麼轉爐煉鋼法，什麼氧化還原反應，無異於對牛彈琴。他要的不是他們理解，而是他們執行。
“行了，彆在這傻站著了。”趙衡收起了那副高深莫測的表情，恢複了慣有的平靜和務實，“這地方，都記下了嗎？”
“記下了！記下了！化成灰都認得！”周有誌忙不迭地回答，甚至還從旁邊撿了幾塊有特征的石頭，在發現粘土的地方擺了個記號。
趙衡滿意地點了點頭，開始下達命令：“回去之後，周有誌，你立刻去俘虜營挑人。我不管你用什麼法子，三天之內，我要你組織起你們挖礦隊的隊伍，這幾天專門負責挖土、運土。吃的喝的，直接找明羽要去，就說是我說的。”
“是！先生放心！”周有誌挺直了腰板，大聲應道，感覺渾身都是用不完的勁。
“鐵臂張，你的任務最重。”趙衡轉向這位工匠大師，神情變得嚴肅起來，“從今天起，你手頭上所有打造兵器的活都停下。我會給你一張圖紙，你帶著你手下最得力的徒弟，先按照圖紙，用這粘土燒製耐火磚。記住，尺寸、火候，必須分毫不差！這關係到我們第一座高爐的成敗！”
“姑爺放心！”鐵臂張一躬到底，聲音鏗鏘有力，“張某就算不吃不睡，也一定把這耐火磚給您燒出來！”
趙衡的目光最後落在周有田身上：“有田，你之前當過鐵匠學徒，心思細，這幾天要多看，多學，多記。”
“是！小的明白！”周有田也激動地連連點頭。
安排完一切，趙衡才長長地舒了一口氣。他拍了拍手上的泥土，看著眼前這片荒涼的山坡，目光卻仿佛已經穿透了時空，看到了一座座高爐拔地而起，熊熊的爐火映紅了夜空，滾燙的鋼水源源不斷地流淌出來，鑄成一柄柄鋒利的戰刀，一件件堅固的鎧甲。
“走吧，回寨子。”趙衡率先轉身。
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